Бен поцеловал ее на прощание на глазах у Беллы, к радости Лии. Когда Белла попрощалась и пошла за Беном к калитке, Лию осенило, и она побежала за ними.

— Белла, вы не возражаете, если я напрошусь с вами? Я почти ничего не видела вокруг, если не считать романтической поездки в Барселонетт, — сказала она, глядя на Бена. — Мне бы хотелось взглянуть на ваш дом и просто проехаться.

Вишневое варенье, которое она собиралась варить, могло подождать. Она почувствовала, как кровь предательски прилила к щекам. Бен застыл в ожидании, а Белла приложила все усилия, чтобы остаться невозмутимой. Но Лия знала, что сбила ее с ног.

— Конечно, — улыбнулась Белла. — Как глупо, что я сама до этого не догадалась. Просто подумала, что вы заняты книгой. Поехали!

Минут через двадцать они выехали и взяли на запад, по направлению к городу духов Грасс. Белла вела машину быстро, как водят французы, но уверенно и властно, как будто знала эту дорогу всю жизнь. Лия села на заднее сидение. Она чувствовала, что выиграла этот бой, первый из многих, несомненно. Это взволновало и поддержало ее, как будто тем, что напросилась в поездку, она сделала Белле прямое и однозначное предупреждение, что требует уважения к себе. Хлоя могла ею гордиться.

Они свернули налево к Каннам, и вскоре, после нескольких запутанных поворотов, подъехали к дому. Это был дом, немедленно решила Лия, не коттедж и не вилла, а именно красивый и элегантный дом. Дом, из кремового камня с белыми ставнями и черепичной крышей, стоял в цветущем саду, полном калифорнийских лилий и лаванды. Рядом возвышались несколько кипарисов, в углах террасы стояли терракотовые и каменные вазоны с увядшими петуниями и геранью. Подойдя поближе, Лия увидела дикий тимьян и розмарин на грядках, маргаритки, смотрящие на солнце, и молодые оливковые деревья, роняющие свои серебристые листья на землю. Дом выглядел заброшенным, но совершенно очаровал Лию.

— Белла, здесь чудесно, — закричала она в восхищении. — Это такая находка.

— Подождите, сейчас войдем, — ответила Белла. — Дом принадлежал пожилой паре, кажется, они не делали ремонт со дня своей свадьбы. Планировка неплохая, но столько надо переделать.

Рабочих не было видно, и она вошла в дверь. Внутри Лия поняла, о каком ремонте говорила Белла. Каждая комната была оклеена обоями разного стиля. Краска облупилась, кухня выглядела примитивно, только раковина и подозрительного вида газовая плита. В гостиной она нашла самый уродливый камин, который ей приходилось видеть, столовая оказалась темной и тесной. Две спальни наверху были нормальных размеров, выкрашены в холодный голубой цвет, но третья спальня больше напоминала стенной шкаф. Ванная в розовых тонах выглядела отвратительно.

Бен начал фотографировать комнату за комнатой, следуя за естественным освещением, и Лия оказалась вдвоем с Беллой.

— Здесь есть, где проявить вкус, — начала она.

— Я собираюсь расширить столовую и спальню наверху и полностью переделать ванную. Мне больше нравится, как сделано в розовом коттедже. Кухню мне хотелось бы сохранить традиционной, зато поменять общую отделку интерьеров и камины.

— У этого дома прекрасный потенциал, — сказала Лия, выглядывая из окна главной спальни. — Место чудесное.

— Да, может получиться неплохо, — сказала Белла не очень приветливо.

Она знала дом слишком хорошо, приезжала сюда много раз с агентами, архитекторами и рабочими. И был какой-то элемент досады, потому что дом напоминал Белле о разводе и был не только новой страницей, но и свидетельством прошлого поражения. Лия же видела только его очарование.

В главной спальне был небольшой балкон, заставленный вазонами с цветами, которые погибли несколько месяцев назад. Белла вышла туда на минуту посмотреть вниз, и Лия присоединилась к ней. Белла смотрела на Бена, выбирающего позицию для съемки.

— Простите, если выглядит, что я отнимаю его у вас, — сказала Белла, и Лия почти подпрыгнула от неожиданности и прямоты, не зная, как реагировать. — Это не так. Но ему нужен стимул. Прошлый год был тяжелым для него. Я настаивала на том, чтобы он фотографировал дом, потому что хотела укрепить его уверенность в своих силах.

— Не заметила, что ему это надо, — ответила Лия.

Белла обернулась к ней. Их лица оказались очень близко, и Лия не смогла удержаться, чтобы рассмотреть ее макияж и кожу, заметив крупные поры вокруг носа, которые Белла замазала тональным кремом.

— И это вы мне говорите? Сколько снимков он сделал с тех пор, как приехал сюда?

— Не знаю, — Лия поймала себя на том, что сделала шаг назад, не выдержав такой близости. — Но это не его профиль.

— А в прошлом году? Возможно, он не говорил, но Афганистан был для него испытанием, — она нахмурилась. — И с тех пор он отказался от пары неплохих предложений. Мне кажется, он потерял нерв.

— Но он был в Косове, — возразила Лия оборонительно, раздраженная осведомленностью Беллы.

— Это не считается, — она была неумолима. — Не на линии же огня? Сфотографировал нескольких крестьян, восстанавливающих свои фермы.

Лия смутилась и подумала, что Бену следовало бы больше ей доверять.

— Но он не хочет больше заниматься этим, — настаивала она. — Он хочет встретиться с теми же людьми и показать, как они возвращаются к мирной жизни.

— Это он так сказал? — усмехнулась Белла многозначительно.

Лия огляделась кругом, не зная, что делать. Она не понимала, каким образом фотографии старого дома помогут Бену вернуться на войну, но не решалась сказать об этом.

— Покажите, как будет расширена столовая, — попросила она.

Снаружи можно было видеть фундамент, который позволял расширить комнату метра на два. Послышался шум грузовика и подъехали трое рабочих с мешками цемента и инструментами. Белла поспешила поздороваться с ними, выговаривая им за опоздание на безупречном французском.

Оставшись одна, Лия решила пройтись по дому, представляя, как будет выглядеть каждая комната после ремонта. Конечно, Белла знала, что привело Бена на курсы в прошлом году. Но Лию беспокоило, что он до сих пор не доверял ей, так же, как не сказал, что любит ее. Он держался на расстоянии, и теперь Белла была готова воспользоваться этим.

Он догнал ее в гостиной.

— Много работы, — сказал он, доставая одну пленку из камеры и вставляя другую.

— А представь, как здесь будет чудно, — она наблюдала, как он выбирает ракурс, собираясь сфотографировать камин. — Когда ты делал это последний раз?

Он нахмурился, озадаченный вопросом, и попытался вспомнить.

— Обычно я не делаю таких снимков.

Внезапно в комнату вошла Белла.

— Ты не мог бы сфотографировать рабочих для меня? Они готовят цемент и собираются заложить первый камень.

Он кивнул и пошел за Беллой. Лия решила не отставать, чувствуя себя младшей сестрой, потащившейся за старшей на свидание.