– Столик на двоих, – ответил Маркиз. – Мой другподойдет позднее. И я попрошу – в самом дальнем углу!

– Слушаюсь, сэр! – Метрдотель почтительно поклонился ипровел Леню в самый дальний и самый темный угол ресторана.

Маркиз расположился за грубым дощатым столом. Перед ним тутже возник расторопный официант с лицом, украшенным кривым шрамом (навернякаловкая имитация), который положил на стол меню в переплете из грубойпозеленевшей кожи.

Леня развернул меню.

Все его страницы представляли собой измятые и потемневшиелисты старого пергамента, по виду которых можно было предположить, что это –записки, брошенные в море жертвами кораблекрушения и многие годы проплававшиепо морям в запечатанной бутылке. На одной стороне каждого листа был грубонарисован план таинственного острова, где красным крестиком было отмеченорасположение зарытого клада. На другой стороне было само меню.

Названия блюд вполне соответствовали оформлению ресторана.

«Солонина по-флибустьерски»…

«Жаркое пьяного кока»…

«Змеиный суп»…

«Мечта голодного пирата»…

«Трапеза людоеда»…

Дойдя до этого блюда, Леня усмехнулся и перевернул страницу.

Здесь были напечатаны винная карта и перечень крепкихнапитков, среди которых, естественно, преобладающее место занимали разные сортарома.

Для начала Леня заказал коктейль «Остров скелетов» (ром«Капитан Морган», лаймовый сок и ликер «Кюрасао») и сказал официанту, чтоосновной заказ сделает, когда придет его друг.

Официант безмолвно исчез и буквально через несколько секундснова возник, чтобы поставить перед Маркизом тяжелый бокал из толстогозеленоватого стекла, в котором плескался ароматный голубоватый напиток.

Леня понемногу потягивал коктейль, который оказался оченьхорош, и поджидал своего заказчика.

Прошло уже четверть часа, и он начал беспокоиться, неслучилось ли чего-нибудь и с этим человеком, но тут в дверях ресторана появилсясутулый мужчина с заметными залысинами. Метрдотель переговорил с ним и подвелпосетителя к Лениному столу.

– Вы Леонид? – осведомился мужчина, когда метрдотельтактично удалился. – Мы с вами разговаривали по телефону…

Леня внимательно пригляделся к своему собеседнику.

На вид тому было не больше тридцати, но бледное лицо,тусклая кожа и тени под глазами говорили о слабом здоровье. И еще этогочеловека явно мучила какая-то постоянная забота или, возможно, какой-то страх.Он ни на секунду не оставался неподвижен – то выстукивал пальцами по столукакой-то мотив, то теребил мочку своего уха, то нервно сжимал руки, топоправлял редеющие волосы…

Рядом со столиком материализовался официант и положил передклиентом второй экземпляр меню. Тот открыл его, и вдруг бледное лицоперекосилось от ужаса.

– Что это? – пробормотал он. – «Змеиный суп»?Только не это! Никаких змей! – И он отбросил меню, как будто в немдействительно пряталась ядовитая змея.

– Может быть, тогда выпьете чего-нибудь? – осведомилсятактичный Маркиз, чтобы сгладить неприятное впечатление от этой вспышки. –Здесь готовят отличные коктейли.

Заказчик провел рукой по лицу и кивнул, нервно сглотнув,отчего у него в горле перекатился невидимый шарик. Безмолвный официант принялзаказ и быстро принес второй коктейль.

Отпив одним глотком почти половину бокала, заказчик немногоуспокоился, сложил руки и заговорил:

– Меня зовут Евгений… Евгений Косарев.

– Фамилия у вас одна с Андреем Ивановичем, – вставилЛеня, чтобы поощрить собеседника.

– Да, конечно, – кивнул тот. – Прямо не знаю, какначать… боюсь, вы примете меня за сумасшедшего…

– Ну что вы! – возразил Маркиз. – Я здесь для того,чтобы выслушать вас и помочь… если это возможно.

Он подумал, что если Евгений и не сумасшедший, то по крайнеймере законченный неврастеник.

– Если возможно… – как эхо повторил Евгений. – Боюсь, язря пришел… наверное, мне действительно невозможно помочь… в этом деле замешанытакие силы, с которыми… ну, раз уж пришел, я расскажу вам… хотя бы выговорюсь…

– Расскажите, – поддержал его Маркиз. – Многиепроблемы перестают быть серьезными, достаточно рассказать о них вслух!

– В моем случае это не так… – вздохнул Евгений. – Этодействительно серьезно… вы знаете, что мой дядя погиб…

– Да, – подтвердил Леня. – Он как раз ехал навстречу со мной, когда с ним случилось это несчастье.

– Это не несчастье! – перебил его Евгений. – Тоесть, конечно, я не то хотел сказать… это, конечно, несчастье… это большоенесчастье, но не несчастный случай!

– Вы хотите сказать, это убийство? – спросил Маркиз,невольно понизив голос.

Впрочем, в этом зале, напоминающем пиратский притон, слово«убийство» прозвучало вполне естественно.

– Нет! Я не это имел в виду! – воскликнул Евгений,подскочив на стуле. – Это что-то еще более ужасное!

– Что может быть ужаснее убийства? – возразил Леня.

– Вы не знаете… – отмахнулся Евгений. – И боюсь, вы мнене поверите… никто не поверит…

– Попробуйте рассказать мне, – не сдавалсяМаркиз. – В конце концов, мы с вами встретились именно для этого…

– Да, конечно… – Евгений допил свой коктейль и завертелголовой. Рядом с ним тут же появился официант. Евгений заказал еще одинкоктейль и, отпив приличный глоток, продолжил: – Вы знаете, как погиб мой дядя?

– Да… автомобильная авария…

– Нет, не то! Вы знаете про… змею? – Последнее слово онпроизнес едва слышно и с таким ужасом, что Леня невольно поежился.

– Да, – подтвердил он, – я слышал, что в егомашине нашли змею. Непонятно, откуда она взялась…

– Непонятно? – повторил Евгений. –Непонятно! – И он внезапно рассмеялся, как будто Леня рассказал емузамечательный анекдот. – Вот именно – непонятно!

Смех перешел в мучительное истеричное всхлипывание, потомЕвгений замолчал.

Леня уже подумал, что не дождется от него вразумительногорассказа, и решил распрощаться с этим странным заказчиком, но вдруг тот сновазаговорил. На этот раз его голос звучал вполне нормально, казалось, он наконецвзял себя в руки.

– Но вы не знаете, почему мой дядя хотел встретиться с вами.Дело в том, что совсем недавно умерла его жена. У нее была астма, и она умерлаво время приступа. Задохнулась. В руке у нее был ингалятор от лекарства. Пустойингалятор. Милиция не стала заводить дело, в документах написали: «Смерть отестественных причин». – Евгений сделал довольно большую паузу и продолжил,таинственно понизив голос: – Но дядя перед уходом принес ей новый ингалятор!Полный флакон лекарства! А старый выкинул… Он сказал это милиции, но они нестали его слушать. Решили, что он все перепутал от расстройства.