все новые и новые деревья, но Ивашка старался смотреть только вперёд, чтобы их падение не заставало его врасплох. В это время ещё один крупный сорвавшийся с ветки кокос ударил гнома по виску. На мгновение он потерял сознание, но затем, качаясь, двинулся дальше, почти ничего не видя перед собой, среди чудовищных гильотин, падающих пальм.

Почти бессознательно Ивашка достиг вершины холма. Он не ожидал, что ветер со всей мощью начнёт толкать его в спину. Шквал швырнул штурмана вперёд. Земля ушла у него из-под ног, и он перелетел через гребень. Ноги не слушались Ивашку, и он покатился вниз по склону. Во время этого странного спуска Ивашка догнал Толстуна, налетев на него сзади. Толстун упал на штурмана, и они вдвоём покатились вниз по склону. Наверху оказывался то Ивашка, то Толстун восседал у него между лопаток. Когда, наконец, гномы достигли дна седловины, скатившись вниз по крутому склону, то лежали там побитые до синяков, не в силах пошевелиться. Ивашка расслышал, что говорит Толстун. Склон защищал их от прямых атак ветра. Не было ни капли сомнения в том, что Толстун принял нападения Ивашки за нарочно подстроенную атаку, и это привело его в ярость. Он без стеснения высказал все, что думает об Ивашкиных родителях, характере и воспитании. Даже в столь жалком положении, его гнев показался штурману ужасно комичным, и он рассмеялся. Толстун продолжал выговаривать ещё что-то, вдруг остановился и тоже улыбнулся, а потом захохотал во все голо. Гномы, только что избежали смертельную опасность, и теперь наступила нервная разрядка.

Ветер завывал у них над головами с треском, и грохотом рушились пальмы, а Ивашка и Толстун сидели, потирая свои синяки и шишки, и хохотали. Таковы уж гномы.

Потребовалось несколько минут, пока наши друзья успокоилисьи смогли оглядеться. Спину им прикрывал песчаный холм, и сразу у его подножия, там, где сидели Ивашка с Толстуном, начиналась каменистая гряда, пологий подъем заканчивался скальным выступом в виде почти идеальной пирамиды.

- Смотри там вроде пещеры, что-то темнеет. - Ивашка посмотрел в указанном другом направлении и действительно увидел вход в пещеру. Ему даже показалось, что прямо у них под ногами начиналась еле заметная тропинка, которая, петляя между валунами, вела прямо к входу в едва различимый горный туннель.

А ветер продолжал выть у них над головой, посылая им на головы, песок в таких количествах, что наши бедняги уже наполовину были засыпаны им.

- Где матросы? - штурман ещё раз внимательно огляделся вокруг и даже покричал, сложив ладони рупором. Матросов не было. Тут ветер швырнул гномам на головы целую лавину песка.

- Бежим к пещере! - Отплёвываясь и протирая запорошённые глаза, предложил Толстун.

- Бежим! - И они припустили по тропе петляющей среди валунов. Ветер толкал их в спину, как бы подгоняя. Вдруг тропа оборвалась, перед ними был огромный валун. Справа скала и с той стороны обойти камень было невозможно.

- Давай влево! - В самое ухо Толстуну крикнул Ивашка, тот закивал головой, что понял, и хотел, было обойти преграду, да не тут то было. Склон в этом месте был довольно крутой, и весь усеян мелкой острой галькой, целыми ручьями устремлявшейся вниз при малейшем прикосновении.

- Не получится, - так же в ухо другу прокричал еле вырвавшийся из этой осыпи Толстун. И осмотрев валун, добавил - давай перелезем. Помогая, друг другу, цепляясь за выщербленный камень, гномы полезли наверх. Ветер дул прямо в спину не давая, свалится назад, и все равно подъем был слишком крутой. Только вновь обретённое искусство воина позволило гномам добраться до вершины, а оттуда порыв ветра просто скатил их, как мячики. К их счастью буря накидала к подножию камня обломанные листья пальм и других деревьев, и когда наши герои выкарабкались из этой груды мусора, они все ещё были живы, и если не считать множества царапин и синяков – целы.

- Теперь куда? – вопросительно завертел головой Толстун. И, правда, пещеры отсюда видно не было, а тропы по эту сторону валуна не оказалось.

- По-моему, нужно чуть спуститься и ещё чуть пройти вон до того уступа, - Ивашка включил свою интуицию.

Скользя по осыпающемуся гравию гномы, преодолели ещё несколько метров и, наконец, увидели перед собой вход в пещеру. Ивашка даже усомнился – его ли они видели от подножия песчаного холма. Дыра была небольшой. Разве что гном или тролль могли в неё пролезть.

Осторожно на коленях, обрывая одежду о выступы острых камней, Ивашка с Толстуном протиснулись в тёмное, пахнущее пылью и тленью отверстие. Однако дальше ход расширялся, и вскоре начинающие спелеологи уже могли встать во весь рост. Ход довольно круто уходил вниз. Стало совсем темно, последние лучи света запутались в паутине, затянувшей казалось всю пещеру. Она липла к лицу, набивалась в нос и рот. А тут ещё всполошились летучие мыши, разбуженные непрошенными гостями. В общем – то, гномы привыкли к пещерам, пещеры были частью их прошлого. И в темноте они неплохо видели, а тут у Ивашки ещё после битвы с дроном все чувства обострились, но впереди была липкая тьма,и не помогали не гномские глаза, ни магия.

- Может, не пойдём дальше, – прошептал в ухо Ивашке Толстун. Ему казалось, что даже говорить громко здесь не прилично.

- Тебе, что не интересно, что там дальше.

- Дак, все равно темно, ещё шеи переломаем.

- Я почему-то чувствую, что надо идти вперёд. - Ивашка только когда произнёс эти слова, полностью осознал, что его действительно тянет дальше, как будто он кусочек железа, а впереди магнит.

- Может, факел сделаем? - Толстун уже начал шарить по карманам в поисках чего-нибудь подходящего для изготовления факела.

- Нужна тряпка и палка, хоть не большая, - Ивашка тоже полез по своим многочисленным карманам. - Ивашка зажги-ка спички, я чувствую под ногами, вроде, палки какие-то лежат.

Слабо чиркнул огонёк, и неуверенный тусклый свет на секунду озарил пещеру. Однако нашим друзья и этой слабой вспышки было достаточно, чтобы увидеть, что они стоят на костях, а не на палках.

- Вот так попали, - гномы прижались друг к другу.

- Толстун, - тоже перешёл на шёпот штурман, - понимаешь, я шестым чувством знаю – нам надо