— Извини за банальность, но по другой дороге никогда пойти не поздно.

— Много ты понимаешь, — вздыхает Марта. — Лучше давай разливай… сыщик. Напьюсь я сегодня, наверное. И чёрт с ним.

— На чём мы остановились в прошлый раз? — оглядел троицу молодых людей Влад Борисов.

— Структура Внезеркалья, — подсказал Женька. — Краткое описание известных альтернативных реальностей.

— Да, вспомнил, — кивнул архивист. — Скажите, пожалуйста, вас не напрягает столь архаичный метод получения информации, как мои лекции?

Они расположились внизу, в музее оружия, который на самом деле выполнял несколько функций. В том числе служил и лекционным залом, где появляющимся время от времени новичкам Влад рассказывал об истории Приказа, задачах, решаемых Стражниками, и самом Внезеркалье, состоящем из нескольких, известных на сегодняшний день альтернативных реальностей.

Официально никто Влада Борисова на это дело не уполномочивал. Но так сложилось, что последние лет семь занимался теоретическим обучением новичков в основном именно он. В силу обширности и глубины знаний о данных предметах, а также из-за природного таланта к преподавательской работе. Теперь уже само собой подразумевалось, что никто, кроме Влада, и не справится с этой задачей лучше, а шеф Приказа Сергей Михайлович всякий раз при появлении новых учеников-стажёров подкреплял данное разумение прибавкой к зарплате Владимира Ивановича.

Правда, случилось этих учеников-новичков за упомянутые семь лет не так уж и много. Безусловно талантливых, вроде Гриши Булыгина, просто мало. А за последний год эта неразлучная троица — Маша Князь, Женя Аничкин и Никита Веденеев — и вовсе были единственными.

— С чего бы это? — удивился Никита. — Мы всё-таки все здесь уже с высшим образованием и отлично понимаем, что лучше классической лекции с дальнейшим закреплением полученного материала работой с печатными источниками никто пока ничего не придумал. Так что всё в порядке. Мы готовы.

— Похвально, — кивнул Влад. — Что ж, приятно лишний раз убедиться, что мой друг Мартин, а с ним и все мы, не ошиблись в выборе. Итак, структура Внезеркалья. Говоря откровенно, она нам неизвестна. Вернее, почти неизвестна. Разумеется, существуют научные теории, пытающиеся с той или иной степенью достоверности описать структуру альтернативных миров и обосновать сам факт их существования, но… Теории эти весьма специфические и требуют для своего постижения в первую очередь глубоких математических знаний, которых, как я догадываюсь, у вас нет. Я прав?

— Понятное дело, что нет, — вздохнул Женька. — Я, например, журналист. Откуда у меня знания математики? В пределах средней школы, да и то, честно говоря, давно всё забыл, кроме четырёх арифметических действий.

— И у меня та же история, — сказала Маша.

— Самый большой математик здесь, вероятно, я, — промолвил Никита. — Всё-таки у меня инженерное образование. Но я технарь, практик. И вообще. Вы уверены, что нам эти теории нужны?

— Не волнуйтесь, — сказал Влад. — Они вам нужны разве что в общих чертах. Так сказать, для общего развития. Потом я дам вам ссылки на соответствующие файлы в нашей библиотеке, где эти теории изложены весьма популярным и понятным языком — ознакомитесь факультативно. Я же просто скажу, что на сегодняшний день нам известно пять… нет, уже шесть альтернативных реальностей. Или, как говорят Стражники, альтернативок. Я оговорился, потому что шестую альтернативку обнаружили буквально только что, за сутки до вашего появления в Приказе.

— Это ту, в которую сейчас Мартин отправился на разведку? — с самым невинным видом осведомилась Маша.

— Её, — подтвердил Влад. — Но данная информация считается секретной, и вслух её лучше не обсуждать.

— Мы больше не будем, Владимир Иванович, — пообещала Маша, хлопая ресницами.

— Можно просто Влад, — хмыкнул в бороду архивист-аналитик. — Мы по имени-отчеству только нашего шефа называем. Так уж сложилось.

— Надо же, — заметил Женька. — Прямо как у нашего брата-журналиста.

— Пора избавляться, — сказал Влад.

— От чего? — не понял Женька.

— От прежней цеховой привязанности. Вы теперь не журналист, а Стражник. Это относится ко всем. Чем раньше осознаете сей факт, тем быстрее и с меньшими душевными и физическими затратами начнёте работать. Впрочем, мы отвлеклись. Итак. Шесть альтернативок, в которых история в какие-то ключевые моменты пошла по иному пути, нежели у нас. При этом пошла она иначе не только в России, но и в других странах. В результате чего, как вы понимаете, миры альтернативок отличаются от нашего иногда весьма значительно. Да и как им не отличаться? Взять, например, первую альтернативку, в которой Октябрьской революции вообще не случилось, и Российская империя продолжает существовать по сей день. Представляете, что это значит? Не было революции — не было и миллионов её жертв. Не было и страха развитых стран перед тем, что нечто подобное может случиться и с ними. Вся история двадцатого века фактически там совершенно иная, чем у нас! В результате иные и технические достижения, и политическая география, даже нравы, привычки и обычаи людей. Разумеется, иные они в деталях. Иногда крупных, не спорю, но всё же — в деталях. В целом и в общем, люди всегда и везде остаются одинаковы. Им нравится, когда любят и уважают их самих, и они терпеть не могут, когда учат жизни и лезут со своим уставом в чужой монастырь. Однако не следует забывать и поговорку о том, что дьявол кроется в деталях. Поэтому именно детали для нас очень важны, и на них нам и необходимо обращать самое пристальное внимание, чтобы не выглядеть в той или иной альтернативке явными чужаками. Это, надеюсь, понятно?

— Ещё бы, — сказал Женька. — Основополагающий закон разведки — всё замечай и запоминай, ибо неизвестно, какая из увиденных мелочей в следующий момент спасет тебе жизнь.

— Правильно, — согласился Влад. — Служили в разведке?

— Ага. Войсковой.

— Очень хорошо. Постарайтесь свои навыки и знания по возможности передать товарищам. Они наверняка всем вам не раз пригодятся. Но вернёмся, как говорится, к нашим баранам и возьмём для примера вторую альтернативку. Вторую по времени обнаружения. Там революция произошла и Гражданская война началась. Но Белому движению удалось остановить Красную Армию и закрепиться на юге России. В результате чего возникло два совершенно разных и противостоящих друг другу государства: Великая Россия, в которую входят территории левобережной Украины, Крыма, Ростовской области, Краснодарского и Ставропольского краев со столицей в Ростове-на-Дону — и весь остальной СССР со столицей в Ленинграде. Тоже очень и очень интересный мир, доложу я вам.

— Можно вопрос? — приподняла руку Маша.

— Конечно.

— Приказ образован во времена Ивана Грозного, так?

— Да, так.

— А сколько в те времена было известно альтернативок?