усилением стражи на воротах и увеличением суммы пошлины – Сделала вывод из услышанного Тайра.

–Это выглядит нелогично – Сказал Ксерон – Если они не готовятся к войне, то зачем усиливать стражу на воротах? К тому же новые законы хороши лишь для крестьян. Торговцам они выгоды не принесут.

–Стража была усилена инквизиторами. Может быть это инициатива церкви? А насчет торговцев ты прав. Новые законы должны были вызвать их возмущение, но в столице тихо и все лавки открыты. Почему?

–Это можно узнать, прочитав перечень новых законов на главной площади – Подал идею Ксерон. – Возможно приняли и законы выгодные торговцам поэтому они молчат.

На главную площадь спутники отправились сразу после завтрака. Там было не многолюдно ведь заведений кроме нескольких постоялых дворов да магической академии здесь не было. Указом императора еще в прошлом столетии было запрещено открывать какие-либо торговые заведения на главной площади города. Виноваты в этом были студенты академии магии. В академии было принято доверять студентам самостоятельно проводить магические эксперименты. Считалось что пока студенты еще лишь обучались магии их эксперименты не принесут большого вреда. На деле же некоторые из них пагубно сказывались на товаре торговцев, расположивших свои лавки вблизи академии или на посетителях данных лавок. Конечно люди, проживающие на постоялых дворах, тоже могли пострадать, но жили там в основном маги, которые могли себя защитить или иностранцы заботой о которых император себя не обременял. Жители же ближайших домов либо давно переехали, либо могли себя защитить. Напротив здания церкви которое было закрыто для прихожан поскольку именно здесь размещался штаб инквизиции вбит столб с небольшой дощечкой на нем. Там висело несколько прикрепленных магией листов бумаги.

"Законы империи" – Гласил заголовок первого листа. Дальше шло перечисление нововведений, предпринятых императором за последний месяц. Оно занимало два листа. В основном там было сказано о снижении налогов, ограничении в правах магов, гильдий и церкви. Теперь людям, не состоящим в гильдии, разрешалось заниматься любым ремеслом, что сводило преимущество гильдейских работников практически к нулю. Магам больше не разрешалось проводить дуэли в городах, а инквизиторам предписывалось использовать для размещения еретиков городскую тюрьму.

–И они согласились выполнять эти требования? – Удивилась Тайра дочитав список до конца – Император фактически уничтожил ремесленные и торговые гильдии. К тому же все понимают, что это только начало и император вскоре заберет всю власть себе.

Инквизиторы не спешили менять традиционную политику. Они вывесили всего один лист где было несколько объявлений. Сообщалось о казни двоих преступников не имеющих отношения к рыцарям ночи и об усилении патрулей стражи отрядами святых братьев.

–Они тоже не хотят брать на себя ответственность за повышение пошлин для приезжих – Сказала Тайра – Может быть стражники решили увеличить ее самостоятельно и положить разницу себе в карман?

–Думаешь они смогли договориться с инквизиторами? -Улыбнулся Ксерон. Стражники подчинялись императору, а инквизиторы церкви. Обе организации недолюбливали друг друга поэтому мысль о том, что они сообща отмывают деньги, казалась невозможной. К тому же это происходило не только в столице, что превращало предположение скорее в шутку.

–Не ожидал тебя здесь увидеть – Послышался сзади знакомый голос. Тайра обернулась. Перед ней стоял архимаг Сомесс. Раньше он возглавлял черных магов в долине усопших и судя по мантии нового покроя неплохо устроился и в нынешней иерархии магов по-прежнему занимал место архимага – Хотите узнать, что здесь происходит? – Догадался он.

–А ты можешь в этом помочь? – Не стала отпираться Тайра.

–Да, но я предпочел бы разговаривать в более удобном месте.

До башни магов спутники дошли молча. Поднявшись в кабинет архимага, они уселись на мягкие кресла и вопросительно посмотрели на хозяина помещения.

–Итак, вы хотите знать, что происходит. – Начал архимаг – А происходит захват власти. Буквально за неделю почти полностью сменился состав совета императора и подотчетные им чиновники.

–Как такое возможно? По какой причине?

–Причина банальная. Заговор против императора. Всех казнили на главной площади.

–Но кто мог это сделать или советники действительно были виноваты? – Удивилась Тайра.

–Новый придворный маг его величества. За короткое время он сумел завоевать полное доверие императора.

–Император настолько доверяет новому магу что казнил по его обвинению почти весь совет? Это может быть действием заклинания или зелья – Предположила Тайра.

–От такого император защищен амулетами хотя если использовалось очень старое проклятие я бы не исключал такой возможности.

–Нужно узнать это наверняка – Сказал Ксерон – И снять проклятие.

–Магов за исключением придворного не пускают во дворец – Ответил архимаг – А, чтобы снять подобное проклятие нужно провести ни один ритуал, хотя можно просто убить того, кто его наложил.

–Тот, кто захватил власть – рыцари ночи? -. Поделилась своими догадками Тайра.

–Они это не афишируют, но да. – Подтвердил опасения девушки архимаг.

–Они пробрались только в императорский дворец? – Спросил Ксерон.

–Пока да. Инквизиция и маги выступают против, но мы мало что можем сделать. Обвинений в измене еще никто не отменял. К счастью у придворного мага нет оснований для таких обвинений.

–Поэтому император хочет ограничить вас в правах? – Догадалась Тайра.

–Это инициатива нового придворного мага.

–Кто этот маг? Он состоит в гильдии? – Спросила Тайра.

–Разумеется нет. Он появился при дворе внезапно и сразу же очаровал императора. У него было много идей часть из которых уже воплотилась в жизнь. Придворному магу это не понравилось. Он вызвал новенького на поединок и проиграл, а его соперник занял освободившуюся должность.

–А как зовут этого мага? – Спросила Тайра.

–Риол Виррский – Ответил архимаг.

–Получается он – ключевая фигура и его уничтожение сильно помешает рыцарям ночи.

–Все это так, но маг не выходит из дворца, а проникновение туда без приглашения расценивают как покушение на жизнь императора.

–Помнится раньше во дворце проводили балы – Сказал Ксерон.

–Последний бал был как раз перед назначением Риола Виррского придворным магом.

–Можно вызвать его на поединок.

–Тут встает сразу несколько проблем. Риол Виррский маг уровня архимага, но вызовы на дуэль он игнорирует – Такое происходило редко ведь дуэли были главным развлечением среди магов. С помощью них решались любые конфликты, а также это был самый легкий способ поднять свой статус.

–Значит убить его не получится?

–Единственный способ: проникнуть во дворец императора, но у меня нет уверенности что убийство Риола Виррского хоть сколько-нибудь повлияет на планы рыцарей ночи.

–Нужно найти Арогана. Без него у рыцарей ночи не останется шансов на победу – Тайра решила действовать по старому плану.

–Ароган – маг