вам аппетит. В два часа дня, пожалуйста. Вы сможете уведомить об этом своих товарищей?

– Конечно. – Улыбка на лице Легенды окончательно увяла.

– Замечательно. Может быть у вас есть ещё какие-то важные новости? Что-то слышно о Бойне или Кризисе?

– Пока тишина. Утром патрули обнаружили следы Бойни в одном из зданий на севере города. Пара десятков истерзанных трупов и следы крови. Но куда они направились после этого, нам неизвестно.

– Видимо, отчёт об этом мне ещё предстоит найти в этих завалах. – Вздохнула Эмили, обводя кабинет тоскливым взглядом.

– Не буду мешать вашим поискам. – Желчно заметил Легенда, после чего вышел в окно.

Что ж, по крайней мере теперь у него настроение не лучше, чем у неё.

Ровно в два часа после полудня она зашла в зал для заседаний и с удовлетворением отметила, что новый проектор уже был установлен и работает. После атаки Птицы-Хрусталь она с удивлением обнаружила, что многие маски неспособны воспринимать человеческую речь, если в этот момент им не демонстрируют цветные картинки на экране. Словно во время совещаний у них отключался мозг и без дополнительной зрительной стимуляции они не могли сосредоточиться на смысле её слов.

Она даже провела натурный эксперимент. Во время небольшого совещания со Стражами она демонстрировала им картинки, нарисованные от руки цветными фломастерами на бумаге. И это помогло. Инструктаж оказался удачным, и за время патруля Стражи действительно следовали её инструкциям, а не игнорировали их, как обычно. Так что она намеревалась взять это открытие на вооружение и удостовериться, что в сегодняшней операции хоть раз в жизни всё пойдёт по плану. Хотя, кого она обманывает? Опять появится Кризис и всё испоганит. Она буквально кобчиком чувствовала, что прямо сейчас тот стоит у неё за спиной и гаденько ухмыляется.

Нервно оглянувшись, Эмили убедилась, что это всего лишь паранойя, и проследовала в зал, где заняла своё место. Вскоре все действующие лица собрались в зале, и они смогли начать. Но перед этим она не могла удержаться от ещё одной двусмысленной фразы. Уж больно её выводила из себя довольная рожа Легенды, хоть и наполовину скрытая за маской.

– Легенда, как всё прошло? Креветки стоили всех хлопот с их доставкой?

– Несомненно, Эмили. – Скривился тот, вспоминая их разговор.

– Замечательно. – Чуть улыбнулась она. – Итак, начнём. Сегодняшнее собрание посвящено операции по устранению Бойни и… Кризиса.

Расслабленная и улыбчивая публика резко напряглась, а улыбки слезли с их лиц все до единой. Вот теперь она видела готовых рисковать своей жизнью героев, а не стадо витающих в облаках мечтателей. Почему-то разговоры об уничтожении Бойни никогда не вызывали такой же реакции, как одно лишь упоминание Кризиса. Создавалось впечатление, что битва с Бойней – это какое-то увеселительное мероприятие, а не попытка спасти город. И поэтому она решила немного изменить план и удостовериться, что все её слова будут восприняты с предельной серьёзностью.

– Наша основная цель – уничтожение Джека-Остряка и Кризиса. – Начала она свою речь, в то время как на экране появились криво нарисованные схематичные изображения обоих упомянутых кэйпов. – Вторичные, но не менее важные цели – восстановить официальную власть в городе и не умереть.

Изображение на экране сменилось картинкой свежей могилы, из которой протянулась к небу рука восстающего зомби. Её она смогла найти в интернете, благо совсем недавно техники смогли восстановить связь. Гробовая тишина в зале говорила о том, что ей удалось привлечь внимание публики.

Или же они просто были шокированы тем, что глава отделения СКП Броктон-Бея окончательно слетела с нарезки и теперь сопровождает свою речь картинками из комиксов. Она уже давно не беспокоилась о своей репутации, и могла пожертвовать ей ради гарантии выполнения плана. Это был их последний шанс – её и города.

– М-м-мы собираемся напасть на Кризиса? – Подал голос Штурм.

– Мы собираемся напасть на Бойню. – Публика в зале опять расслабилась. – И на Кризиса.

Теперь она увидела в выражениях глаз присутствующих признаки надвигающегося кризиса. Это было хорошо. Не одной же ей страдать?

– Нет никакого смысла в победе над Кризисом, если Бойня останется жива.

Продолжила она ломать здравый смысл об колено, вынуждая зрителей хотя бы на миг допустить в своих мыслях, что Бойня должна быть уничтожена. Джек-Остряк провёл достаточное количество времени в городе, чтобы она задалась вопросом о том, не является ли он скрытым Властелином? Люди были готовы воевать с Краулером и Сибирью, но не с ним.

Слайд сменился и на экране появилось изображение огненного взрыва, накрывающего весь город. Вроде бы это был кадр из какого-то фильма с Земли-Алеф.

– План прост. Мы ждём, пока Девятка не проявит себя, или пока их не обнаружат наши патрули. После этого вы выдвигаетесь на место и вступаете в бой, стараясь удержать Джека-Остряка на одном месте. А тем временем я даю команду на проведение бомбардировки места схватки специальными зажигательными бомбами. Если повезёт, то кроме вас умрут все остальные члены Бойни и… Кризис.

– Т-т-то есть м-мы умрём вместе с ними? – Поднял руку ошарашенный Крутыш после секундной тишины.

– Таков план. – Кивнула Эмили. – Но родина вас не забудет.

Изображение сменилось на флаг США, и на помещение обрушилась мёртвая тишина. Все сидели как пыльным мешком пристукнутые.

– А как же пункт про то, что мы не должны умереть? – Подал голос Штурм.

– Хм… Действительно. Его стоит вычеркнуть.

На этот раз на экране появилось изображение торжественной похоронной церемонии с гробами, накрытыми всё тем же звёздно-полосатым флагом.

– У кого-то остались ещё вопросы? Или всех всё устраивает?

Эмили сделала паузу и осмотрела зал. Что ж, она добилась своего, и теперь весь этот сброд был смертельно серьёзен.

– А теперь поговорим о настоящем плане атаки. – Продолжила она как ни в чём не бывало, а на экране появилась рекламная заставка фильма про зомби. – Аналитики полагают, что в случае угрозы жизни Ампутация может активировать биологическое оружие, способное уничтожить всех жителей города. Если это случится, вы все тоже умрёте. Поэтому наша атака должна быть стремительной и неожиданной. Уверяю вас, в случае активации биологического оружия вы пожалеете, что не сгорели в огне напалма.

Картинка сменилась на фотографию худого койота, попавшего в капкан, рассчитанный не меньше, чем на медведя.

– Атаковать Джека-Остряка следует только в случае, если он решит скрыться. Ваша задача – задержать его, а не