– Я могу рассказать тебе об уязвимости Сибири. – Зашла она с козырей.

– Ты про её милого друга в грузовичке? Ха-ха, это для меня не новость.

Душечка сдулась и замолчала, обдумывая ситуацию.

– Я… я могу работать на тебя. – Опять начала она своё лицемерное нытьё.

– И что же помешало тебе начать работать на меня раньше? Ещё час назад ты и думать об этом не хотела, считая себя королевой мира. Считала, что тебе удастся провернуть со мной тот фокус, с которым ты облажалась в Бойне. Знаешь, почему со всей своей силой ты так и осталась одиночкой?

– П-почему? – Спросила Душечка дрогнувшим голосом.

– Потому что ты дура. Твоя сила влияет на эмоции, но не может ничего сделать с логическим мышлением. Стоит человеку хоть раз рационально задуматься о причинах своих мыслей и поступков, как он сразу же ощутит фальшь. Почувствует, что его обманули. И пройдёт не так уж много времени, прежде чем он взбунтуется, и ты убьёшь его в отместку. Вот почему все твои марионетки рано или поздно умирали, оставляя тебя одну. За всё это время ты так и не поняла, как пользоваться своей силой. А значит, ты просто слишком тупая, чтобы обладать ею. Будет лучше, если твой шард освободится и попробует найти для себя новую личность. Так ведь?

Большая часть этой импровизированной лекции предназначалась не для Душечки, а для её шарда. Я хотел понять, насколько «глубинная личность» космического монстра осознаёт всё то, что происходит в той части сознания, которую он «украл» у девочки по имени Черил Василь? Была ли у шарда настоящая личность? Могла ли она влиять на личность кэйпа? Или личность маски всё-таки была главной, просто не имела доступа к полноценным ощущениям космической инопланетной твари?

Ответы эти вопросы прежде всего интересовали меня в приложении к моей собственной ситуации. Смогу ли я осознать свою истинную природу и сбросить навязанные мне ограничения? Или моя личность Кризиса была лишь незначительным налётом на сознании могущественного существа, и стереть меня было так же просто, как вытереть пыль со стола? Я не мог найти ответов самостоятельно, так что оставалось только проводить натурные эксперименты.

– Что? Не убивай меня! Прошу, не надо. Я могу быть полезной. – Продолжила канючить Душечка.

Я не обнаружил в её сознании ни следа того, что истинное сознание её шарда согласилось со мной или было несогласно. Я, конечно, не был телепатом, но уже более-менее разбирался в том, как мысли и эмоции шарда проявляются на уровне мозга подчинённого им кэйпа. Сейчас я не видел и тени размышлений о том, является ли личность Душечки полезной. Она лишь истерила в ожидании неминуемой смерти, и ничего более.

Я разочарованно вздохнул и перемолол маньячку в фарш, который пустил на корм рыбам.

Что ж, как говорится, отрицательный результат – тоже результат. То, что я не смог ничего почувствовать, лишь означает, что ответы нельзя получить так просто. Скорее всего дело было в том, что шард Душечки уже довольно давно изображал из себя человека. Но что если взять шард, который только-только получил человеческую личность и ещё не до конца понял, что это такое – быть человеком? И тут у меня имеется подходящий образец для проведения исследований – Дэнни Хеберт.

Да, отец Тейлор не умер. Сибирь оторвала ему голову, но мне не составило труда подождать пять минут и прирастить её обратно. К этому моменту Чумной Рой уже была далеко, её силы перестали работать, а потому она понятия не имела о том, что её отец ещё жив. И конечно же, всё это было частью моих коварных замыслов.

Я не собирался отпускать Джека-Остряка живым. Но перед этим стоило разрушить его жизнь, а потом довести до самоубийства от осознания собственной ничтожности. Вполне подходящий финал для человека, способного инициировать преждевременное начало конца света. Эту привилегию я мог оставить только себе.

Так вот, возвращаясь к Дэнни Хеберту. Я довольно хорошо представлял себе его личность. Всё-таки мы время от времени общались по делам, связанным с Союзом Докеров, да и за его общением с Тейлор я наблюдал более чем внимательно. И вот, сейчас «шард из пробирки» натянул эту личность на себя.

В интернете есть много свидетельств того, что личности людей часто меняются после становления кэйпами. Кто-то списывал всё на стресс, но на мой взгляд, в этот момент шард подменял часть человеческой логики «донора личности» своими программными установками. И пока он не освоился, был шанс заметить моменты подобного вмешательства и определить, насколько оно было разумным и осмысленным. Был ли источник этих изменений ещё одной личностью, или это всего лишь набор жёстко зафиксированных правил и приказов, спрятанных в подсознании?

Это было одно направление исследований. А второе – это ковыряние в собственных мозгах с целью разблокировать доступ ко всем своим возможностям и «скрытой личности». Боюсь, что то сознание моей целительской силы, с которым я активно общался во время «исцеления» Ноэль, является моей настоящей личностью. Или же это ещё один шард, который мне «впарили» в качестве отдельного модуля. Или ещё что. В общем, у меня уже голова болела от всех этих раздумий, несмотря на полное отсутствие у меня головы и болевых рецепторов. Или это болит голова у моего шарда? Над этим стоило подумать.

Утром я заявился на общее собрание, всё ещё загруженный тяжёлыми мыслями о природе Бытия.

– Что ж, начнём. – Вздохнул я, осмотрев пялящееся на меня стадо баранов, в глазах которых не было видно ни проблеска разумной деятельности. – Позавчера вы имели возможность самостоятельно составить план нападения на Бойню. А вчера претворили его в жизнь. Как вы оцениваете результаты проведённой операции? Был ли это успех или провал? Сплетница.

– Ну… мы смогли захватить Птицу-Хрусталь и Душечку.

После этих слов Сплетница замолкла, не в силах выдавить из себя продолжение.

– А дальше. Ну же, смелее. Я тебя не укушу. Если понадобится, я передоверю эту функцию собакам Суки.

– А ещё мы потеряли Чумной Рой и Мрака. – Потерянно добавила наш «мозговой центр».

– Ты можешь сказать что-то менее очевидное? Что-то такое, для чего требуется хотя бы минимальное использование мозгов? – Поторопил я её.

– Я… я бы назвала это частичным успехом.

Я не удержался и сделал фейпалм.

– Всё с тобой понятно. Трикстер, а ты что скажешь?

– Мы обменялись двое на двое. Можно