человек придет, не знаем, но места всем хватит. Книги ваши доставили. Полная боевая готовность.

– Спасибо, – улыбнулась я, – погода сегодня вроде хорошая.

– Дождя нет, солнышко светит, – согласился Виктор.

– Погуляю по городу, – сказала я, – прокачусь по окрестностям.

– Хорошая идея, – похвалил Петр, – если вдруг какая проблема возникнет, сразу звоните, я все решу.

Я поблагодарила Петра, села в машину и вскоре оказалась в торговом центре, где купила туфли, подошла к продавщице и пожаловалась:

– Обувь не могу снять.

– Сейчас разберемся, – пообещала женщина. – Чек сохранился?

Я протянула ей листок.

– Вот.

– Отлично, – обрадовалась собеседница, – не волнуйтесь. Если вам достался брак, мы обувь заменим или деньги вернем. Не заставим тридцать дней ждать, пока экспертиза подтвердит наличие дефекта. Так многие поступают, но мы никогда!

Потом она вынула из кармана рацию.

– Консультант Геннадий, подойдите к администратору.

Парень примчался через минуту, увидел меня и заулыбался.

– Узнаешь даму? – спросила начальница.

– Да, она вчера купила туфли, сейчас в них стоит, – сказал продавец. – Здрассти! Что не так?

– Они не снимаются, – объяснила я.

– Защелка заела? – удивился Гена. – Немедленно обменяем. Впервые такое случилось, до сих пор никто не жаловался. Пойдемте в отдел.

Я молча пошла за продавцом. Защелка? О чем он говорит?

– Усаживайтесь поудобнее, – предложил Гена, подводя меня к креслу.

Потом он присел и нажал на маленький цветочек из никелированной стали, который я приняла за фирменный знак. Раздался щелчок, и туфелька мигом снялась.

– Работает, – обрадовался Гена. – У вас такие интересные духи. Сейчас, когда лодочка снялась, аромат стал еще ярче. Впервые такой встречаю. Раньше я работал в магазине косметики, но такого парфюма не помню. Не подскажете название?

– Простите, не помню, – соврала я.

Ну не говорить же юноше, что почти всю ночь я провела, пытаясь стащить обувь, и налила в нее гель для умывания.

– У вас замочек не сработал? – продолжал допрос Гена.

И тут меня осенило! Консультант же сказал: «Сейчас положу ботильоны в коробку. И расскажу о запоре». Я подумала, что картонная коробка снабжена замком, попросила поместить мою прежнюю обувь в пакет и не говорить о защелке. Нет коробки – нет замка на ней. И что оказалось? Запирались туфельки! Врать нехорошо, но ответить честно: «Я не знала про защелку и пыталась стащить туфли силой» я не могла. Вам приятно выглядеть дурочкой? Стать объектом веселья продавцов? Геннадий обязательно расскажет коллегам о покупательнице, которая сражалась с обувью, аки Геракл с немейским львом.

– Нет, – пробормотала я, – может, я слабо нажимала?

Гена расстегнул вторую туфельку.

– Вроде все в порядке. Но если один раз заело, то может и во второй раз случиться. И стельки помялись! Очень странно. До сих пор у этой фирмы не было никакого брака. Сейчас принесу другую пару. Три минуты, и я опять с вами, склад рядом.

Парень умчался, а я осталась сидеть на банкетке. Вилка, в другой раз, когда продавец начнет рассказывать подробно о вещи, которую ты решила купить, внимательно слушай его.

– А вот и я, – объявил Гена, – сейчас примерим другую пару и, если она хорошо сядет, прямо в ней и уйдете.

Глава двадцать вторая

– А тут уютно, – удивился Степан, – милое место, хоть и на окраине Москвы. Народа нет.

– Будний день, – напомнила я, – люди на работе или учатся. А пенсионеры редко по кофейням ходят. Извини, приехать в офис я не смогла, у меня вечером встреча с читателями, я побоялась, что попаду на обратном пути в пробку и опоздаю.

– Мне приятно встретиться с тобой в кафе, а не на работе или дома, – улыбнулся муж, – сидим, как влюбленные. Теперь о деле. Я вызвал Валеру.

Я взяла эклер.

– Можешь объяснить, почему у нас начальники отдела компьютерного розыска постоянно меняются?

– Валерий уже полгода служит, – возразил Степан.

– Просто ветеран, – ухмыльнулась я.

– Сейчас люди хотят получать большую зарплату за малую службу, – проворчал супруг. – Первый вопрос, который претенденты на место задают: «Какой оклад?» А второй: «Продолжительность рабочего дня?» Услышат, что занятость ненормированная, служебный телефон не выключается ни днем, ни ночью, сразу энтузиазм пропадает. Валера по-другому себя повел, долго выяснял, чем заниматься предстоит, и решил с нами остаться. Я напомнил ему про то, что много времени придется на работе проводить, он засмеялся:

«Я не женат, детей не имею, с детства мечтал преступников ловить, потом компьютером увлекся. А вам нужен специалист, который в сети шарит. Это просто работа моей мечты».

За шесть месяцев я ему ни разу даже мелкого замечания не сделал. Вернемся к основной теме. Валера составил список. В Кустове ничего серьезного не случалось. Драки, мелкое воровство, пьяные разборки. Смертность в городке средняя. Если изучить, по каким причинам горожане уходят из жизни, то это: инфаркт, инсульт, отравление спиртными напитками, травмы. Последние тесно связаны с алкоголем. На четвертом месте разные заболевания. Имели место несчастные случаи со смертельным исходом. Например, поставили газовые баллоны не на улице, как положено по технике безопасности, а в доме. Ну и бабахнуло. За печкой не уследили и угорели. И опять без самогона не обошлось. Обычный населенный пункт. И, как в каждом не особенно большом городке, в Кустове есть местная легенда, которая уходит корнями в далекое прошлое, сказка о женщинах с фамилией Капина. Всех их звали Аполлинариями, все умели врачевать, все использовали травы и занимались колдовством. Прапрапраматерь Капиных якобы умерла не своей смертью. Про знахарку сложена такая легенда: ее отравили, после этого покойная пришла на городскую площадь, откуда ее унесла гигантская ворона. Улетая, птица пообещала, что все женщины рода Капиных получат имя Аполлинария и непременно станут ведьмами.

Я захихикала.

– Слышала эту сказку, она жива до сих пор, однако некоторые детали вызывают удивление. Ну, например, появление колдуньи на центральной площади города после кончины.

– У нее мог случиться инсульт, – с самым серьезным видом возразил муж, – пока шла, была здорова, потом сосуд лопнул. И некоторое время она могла говорить. Хотя не знаю, возможно ли это.

– А как насчет вороны? – не успокоилась я. – Мало того, что она болтала по-человечески, так еще и утащила в лапах взрослую тетку. Гениальный штангист, многократный чемпион мира, к сожалению, уже покойный, Юрий Власов мог бы птице позавидовать.

– Это происшествие случилось с Аполлинарией первой, – уточнил Степан, – назовем ее так. Знамя знахарства подхватила ее дочь, тоже Аполлинария, вторая по счету. Искина упоминает только о них и о последней ведьме.

– Кто это? – удивилась я.

– Директор местного музея, ныне покойная Нинель Ивановна Искина, – объяснил Степан. – Она незадолго до своей кончины издала книгу «Легенды