— Какого черта здесь нужно Чатрукьяну? —недовольно поинтересовался Стратмор. — Сегодня не его дежурство.

— Похоже, что-то стряслось, — сказалаСьюзан. — Наверное, увидел включенный монитор.

— Черт возьми! — выругался коммандер. — Вчеравечером я специально позвонил дежурному лаборатории систем безопасности ипопросил его сегодня не выходить на работу.

Сьюзан это не удивило. Она не могла припомнить, чтобыкогда-то отменялось дежурство, но Стратмор, очевидно, не хотел присутствиянепосвященных. Он и мысли не допускал о том, что кто-то из сотрудниковлаборатории узнает о «Цифровой крепости».

— Наверное, стоит выключить «ТРАНСТЕКСТ», —предложила Сьюзан. — Потом мы запустим его снова, а Филу скажем, что емувсе это приснилось.

Стратмор задумался над ее словами, затем покачал головой:

— Пока не стоит. «ТРАНСТЕКСТ» работает пятнадцатьчасов. Пусть пройдут все двадцать четыре часа — просто чтобы убедитьсяокончательно.

Сьюзан это показалось разумным. «Цифровая крепость» впервыезапустила функцию переменного открытого текста; быть может, «ТРАНСТЕКСТ» сумеетвзломать шифр за двадцать четыре часа. Но честно говоря, она в это уже почти неверила.

— Пусть «ТРАНСТЕКСТ» работает, — принял решениеСтратмор. — Я хочу быть абсолютно уверен, что это абсолютно стойкий шифр.

Чатрукьян продолжал колотить по стеклу.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Страмор. —Поддержи меня.

Коммандер глубоко вздохнул и подошел к раздвижной стекляннойдвери. Кнопка на полу привела ее в движение, и дверь, издав шипящий звук,отъехала в сторону.

Чатрукьян ввалился в комнату.

— Коммандер… сэр, я… извините за беспокойство, номонитор… я запустил антивирус и…

— Фил, Фил, — нехарактерным для него ласковымтоном сказал Стратмор. — Потише и помедленнее. Что случилось?

По голосу Стратмора, мягкому и спокойному, никто никогда недогадался бы, что мир, в котором он жил, рушится у него на глазах. Он отступилот двери и отошел чуть в сторону, пропуская Чатрукьяна в святая святых Третьегоузла. Тот в нерешительности застыл в дверях, как хорошо обученная служебнаясобака, знающая, что ей запрещено переступать порог.

По изумлению на лице Чатрукьяна было видно, что он никогдапрежде не бывал в этой комнате. Какова бы ни была причина его волнения, когдаон колотил в стеклянную стену Третьего узла, она моментально улетучилась. Онразглядывал роскошную внутреннюю отделку, выстроившиеся в ряд компьютеры,диваны, книжные полки, залитые мягким светом. Увидав королеву шифровалки СьюзанФлетчер, Чатрукьян моментально отвел глаза. Он боялся ее как огня. Ее мозгиработали словно на совсем другом уровне. Она подавляла его своей красотой, ивсякий раз, когда он оказывался рядом, язык у него заплетался. Сейчас онадержалась подчеркнуто сдержанно, и это пугало его еще сильнее.

— Так в чем же проблема, Фил? — спросил Стратмор,открывая холодильник. — Может, чего-нибудь выпьешь?

— Нет, а-а… нет, спасибо, сэр. — Ему трудно былоговорить — наверное потому, что он не был уверен, что его появлениюрады. — Сэр, мне кажется… что с «ТРАНСТЕКСТОМ» какая-то проблема.

Стратмор закрыл дверцу холодильника и без тени волнениявзглянул на Чатрукьяна.

— Ты имеешь в виду работающий монитор?

Чатрукьян растерялся.

— Так вы обратили внимание?

— Конечно. Он работает уже шестнадцать часов, если неошибаюсь.

Чатрукьян не знал, что сказать.

— Да, сэр. Шестнадцать часов. Но это не все, сэр. Язапустил антивирус, и он показывает нечто очень странное.

— Неужели? — Стратмор по-прежнему оставалсяневозмутим. — Что показалось тебе странным?

Сьюзан восхитилась спектаклем, который на ее глазахразыгрывал коммандер.

— «ТРАНСТЕКСТ» работает с чем-то очень сложным, фильтрыникогда ни с чем подобным не сталкивались. Боюсь, что в «ТРАНСТЕКСТЕ» завелсякакой-то неизвестный вирус.

— Вирус? — снисходительно хмыкнул Стратмор. —Фил, я высоко ценю твою бдительность, очень высоко. Но мы с мисс Флетчер проводимдиагностику особого рода. Это файл высочайшей сложности. Я должен был тебяпредупредить, но не знал, что сегодня твое дежурство.

Сотрудник лаборатории систем безопасности не стал выдаватьдежурного.

— Я поменялся сменой с новым сотрудником. Согласилсяподежурить в этот уик-энд.

Глаза Стратмора сузились.

— Странно. Я вчера говорил с ним. Велел ему сегодня неприходить. Он ничего не сказал о том, что поменялся с тобой дежурством.

У Чатрукьяна ком застрял в горле. Он молчал.

— Ну ладно, — вздохнул Стратмор. — Похоже,вышла какая-то путаница. — Он положил руку на плечо Чатрукьяна и проводилего к двери. — Тебе не нужно оставаться до конца смены. Мы с мисс Флетчерпробудем здесь весь день. Будем охранять нашу крепость. Желаю веселого уик-энда.

Чатрукьян заколебался.

— Коммандер, мне действительно кажется, что нужнопроверить…

— Фил, — сказал Стратмор чуть более строго, —«ТРАНСТЕКСТ» в полном порядке. Если твоя проверка выявила нечто необычное, толишь потому, что это сделали мы сами. А теперь, если не возражаешь… —Стратмор не договорил, но Чатрукьян понял его без слов. Ему предложилиисчезнуть.

— Диагностика, черт меня дери! — бормоталЧатрукьян, направляясь в свою лабораторию. — Что же это за цикличнаяфункция, над которой три миллиона процессоров бьются уже шестнадцать часов?

Он постоял в нерешительности, раздумывая, не следует липоставить в известность начальника лаборатории безопасности. Да будь онипрокляты, эти криптографы. Ничего не понимают в системах безопасности!

Присяга, которую Чатрукьян принимал, поступая на службу вАНБ, стала непроизвольно прокручиваться в его голове. Он поклялся применять всесвои знания, весь опыт, всю интуицию для защиты компьютеров агентства, стоившихне один миллион долларов.

— Интуиция? — с вызовом проговорил он. Не нужноинтуиции, чтобы понять: никакая это не диагностика!

Он решительно подошел к терминалу и запустил весь наборпрограмм системных оценок «ТРАНСТЕКСТА».

— Твое сокровище в беде, коммандер, — пробормоталон. — Не веришь моей интуиции? Так я тебе докажу!