по делам, вот и я как-то раз плавал с ним, — он подошёл к постели и бросил вещи на кровать рядом со мной.

— Вы видели русалок? Какие они? — широко распахнула я глаза.

Лард Кравер усмехнулся и ответил:

— Капризные, заносчивые, зубастые, мокрые и скользкие. Иметь с ними дело крайне неприятно, и меня они совершенно не привлекли. Ну, знаете все эти мифы, что русалки неотразимы? Во мне они никакой симпатии не вызвали, но ауры у них красивые, тут не поспоришь. Никаких тёплых цветов: только синий, чёрный, фиолетовый, белый, голубой и зелёный. Обычно в их аурах было по четыре-пять цветов, больше не встречал. Синие и голубые цвета преобладающие.

— Существуют преобладающие цвета?

—  Да, практически у всех, — кивнул он и принялся расстёгивать рубашку. — У меня это изначально были белый и жёлтый, но занятиями и тренировками я смог вытянуть остальные цвета на близкие уровни. Сейчас этого не скажешь, но в семнадцать лет эти два цвета занимали половину моей ауры.

Я отвернулась и на всякий случай смотрела только на еду. Неужели он будет менять рубашку при мне? Это же неприлично!

— А сколько вам сейчас лет?

— Двадцать семь.

— И вы смогли так сильно поменять ауру за десять лет?

— У меня не было других занятий, и я ни на что не отвлекался, — хмыкнул собеседник в ответ.

— А какого цвета вам не хватает?

— Красного. Довольно распространённый цвет, кстати. Даже немного обидно, что столь редкий фиолетовый у меня есть, а обычного красного — нет. Кстати, у вас фиолетового в избытке, но это и естественно. И как ваш род сохранил такой большой процент крови полевых фей?

Ну уж нет, это ларда Кравера никак не касается, лучше перевести тему.

— Я думала, что ауры не меняются… Что дано от природы, то и есть… — проговорила я, глядя исключительно на запечённые овощи у себя под носом.

— Нет, это не так. И исследования карона Альтара в очередной раз это подтверждают.

— И что для нас означает вся эта информация, которую вы раздобыли?

— В первую очередь то, что нам необходимо срочно добраться до ублюдка, пока он не обнародовал результаты этих исследований. Иначе эксперименты над людьми начнутся во всех концах страны.

— Но ведь император уже получил все данные…

— Нет! Карон Альтар не идиот. Он обещал выдать ещё одну часть информации в обмен на вас. А пока император усилил охрану Синвера и наверняка подослал ему парочку шпионов. Нам необходимо уничтожить не только самого карона, но и все материалы по его исследованиям до того, как они попадут в руки к людям императора. Иначе эту лавину будет не остановить, хотя новые эксперименты наверняка начнутся уже сейчас.

— Как вы планируете добираться до замка Альтарьер? Это далеко от столицы, южнее Уартага.

— Да, я посмотрел по карте. Самым оптимальным вариантом мне кажутся Тёмные Тропы. Мы будем рядом с вашим замком через полтора дня, если выедем прямо сейчас.

— Так долго? А порталом?

— Порталом мы сможем добраться только до Огонаса, а оттуда ещё несколько дней пути в зависимости от погоды. Не хочу полагаться на случайность, тем более что своих кабальдов взять не получится, а на поиск достойных в Огонасе понадобится время. А у нас его нет. По моим данным, карон Альтар отбыл из столицы ещё вчера. Жаль, что я никогда не был в вашем Альтарьере и не смогу открыть туда портал… — маг на секунду задумался, а потом добавил уже другим тоном: — Знаете, неприятнее всего эта информация о возможной охоте на универсальные ауры. Они и без того слишком редки! По крайней мере, раньше таких девушек, как вы, носили на руках, ведь считалось, что они могут наделить новым цветом только при большой взаимной любви. Если карон Альтар научится выцеживать и приживлять любой цвет, то людей с универсальными аурами начнут отлавливать и истреблять, а значит, их будет рождаться всё меньше.

Услышав эти слова, я невольно обернулась на Эрика и чуть не подавилась куском рыбы, так как он стоял у кровати в одном белье и пристально смотрел на меня.

Никакой совести!

— Что вы делаете?! — возмущённо просипела я, сразу же отвернувшись от полуголого нахала.

Неужели ему совсем никаких приличий не привили в детстве? Хотя вот у Томина их тоже нет, а они вроде бы росли вместе.

— Переодеваюсь, — весело отозвался он. — Нам предстоит полтора дня верхом, белая батистовая рубашка не лучший выбор на такой случай.

— А вам не пришло в голову переодеться где-то ещё? Или вы нарочно пытаетесь меня смутить?

— В первую очередь я пытаюсь сэкономить время. Отвернитесь, если вам неловко, — чуть насмешливо посоветовал лард Кравер.

Я давно отвернулась! Сама не знаю, почему взгляд так и норовил метнуться в его сторону!

Заметив брошенный украдкой взор, Эрик расправил плечи и рассмеялся. Великолепно сложенный, высокий, сильный и до противного уверенный в себе. Кто бы сомневался. Я никогда не видела раздетого мужчину так близко, поэтому смутилась, медленно опустила взгляд на лежавший на коленях великолепный подарок и залилась краской. Теперь ситуация выглядела ещё более двусмысленной, но я просто не могла себе позволить отказаться от такого сокровища.

Лучше принять подарок и потерпеть нахальное поведение ларда Кравера несколько дней, чем несколько лет голодать всей семьёй. Пять Столпов, я начинаю рассуждать, как блудница! Неужели моё падение на дно уже началось?

— На меня так неприятно смотреть? — провокационно спросил полуголый нахал.

— Я не магесса, поэтому не могу ехать Тёмными Тропами, — сказала я, совершенно проигнорировав последний вопрос ларда Кравера и возвращая его к теме обсуждения дороги в Альтарьер.

Эрик, разумеется, вёл себя просто дико и абсолютно неприемлемо, но лучше я помолчу до тех пор, пока он не избавит меня от Синвера. А как только освобожусь от невыносимого опекунства, сразу же выгоню этого наглого, невоспитанного ларда взашей.

— Сможете. Во-первых, энергии в вас сейчас хоть отбавляй, во-вторых, вы будете со мной. Я уже вывозил людей таким образом.

— Там страшно?

— Со мной вам нечего опасаться, на Тёмных