– Спасибо, мои дорогие мамы, – сказала Саманта, чтоб никто их не слышал, – я очень давно не произносила этого слова.

– Будь счастлива! – прошептала Оливия ей в ответ, а на весь зал объявила: – А теперь – танец молодых!

По залу пролились первые ноты вальса.

Клариса забрала из рук невестки чашу и отошла в сторону. Алекс подошел к супруге и протянул руку, приглашая на танец.

В его взгляде была мольба. Он ждал этого мгновения и боялся. Если она откажет, значит, все потеряно, если согласится – значит, еще есть шанс.

Саманта подняла взгляд от протянутой руки Алекса и посмотрела ему в глаза. Взгляды их встретились. Внутренний протест, обида в одном взгляде; раскаянье, мольба – в другом. Повисла пауза. Все замерли в ожидании.

Графиня не спеша положила свою руку в ладонь графа.

Дрожь прошла по телу каждого от соприкосновения рук.

Сердце Алекса застучало чаще, дыхание стало прерывистым. Весь мир вокруг замер.

Граф вывел свою жену в центр зала. Одной рукой он продолжал держать руку девушки, вторую положил на нежный изгиб талии. Боялся отпустить ее из рук. Опасался, что убежит или оттолкнет его.

Но этого не произошло.

Пара закружилась в ритме вальса.

Алекс, не отрываясь, смотрел на Саманту. Любовался ею. Он очень многое хотел сказать, но не проронил ни слова.

Саманта смотрела на Алекса и видела его таким, каким он был до их последней встречи. Хотела найти сходство, но все тщетно. Только еще больше запуталась. Какой он настоящий? Мысли и чувства зашли в тупик.

– Прости меня, – еле слышно проговорил Алекс. Его фраза осталась без ответа.

Они кружились в вальсе. Он вдыхал ее запах. Взглядом ласкал ее плечи, шею, профиль.

Она была как во сне. Каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие рядом, силу и тепло.

Прозвучали последние нотки вальса, гости зааплодировали.

Алекс поднес руку жены к своим губам. Саманта вздрогнула от прикосновения его губ и резко отдернула руку.

Заиграли первые ноты кадрили. Гости оживились, пары задвигались в такт музыки. Зал наполнился светской беседой и смехом. Каждый занят собой.

– Все не так безнадежно, как ты рассказала, Клариса, – обратилась Оливия к подруге.

– Очень хочу верить. Надежда, похоже, есть. Возможно, у нас будут внуки. Вопрос только времени.

– Да, им нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. А вот внуков я хочу уже сейчас. Значит, их нужно подтолкнуть друг к другу.

С другой стороны зала светская пара думала обратное.

– Я уже надеялась, мне удалось посеять семя раздора в их семье, – сквозь зубы проговорила Элизабет.

– Не все так печально. Мы на правильном пути, – заверил ее Стивен, сжигая ненавистью чету Крайзстоунов. От его взгляда не ускользнуло напряжение и отчуждение в отношениях супругов. Раздор в семье уже посеян.

* * *

Весь оставшийся вечер Саманта и Алекс были рядом, но им так и не удалось поговорить. Череда поздравлений, комплиментов, подшучиваний и пожеланий сменяли друг друга. Глубоко за полночь все гости отправились в загородное имение и лишь ближе к семи утра прибыли в скромную обитель Оливии, где их ждал горячий чай, бутерброды и теплые постели.

Алексу и Саманте отвели общую комнату на втором этаже в южном крыле, с собственной террасой и выходом в сад.

Поднявшись в комнату, Саманта не знала, что делать. Она замерла посередине комнаты, как натянутая струна, боясь пошевелиться.

– Я позову горничную, она поможет тебе подготовиться ко сну. Поспи немного. Ты, наверное, очень устала. Позже я зайду за тобой и покажу дом, сад. Здесь есть на что посмотреть, – сказал Алекс и, не дожидаясь ответа, покинул комнату.

У Саманты не было сил обдумывать двусмысленность положения. Слипались глаза, жутко ломило спину и ныли ноги от усталости. Не дожидаясь горничной, девушка разделась, легла в кровать и сразу заснула младенческим сном.

Ощущение тепла и приятной дрожи прошлось по телу. Легкое дуновение ветра и прохлада пробежали по коже бедра. Слегка касаясь кончиками пальцев, Алекс исследовал лодыжки, бедра девушки, все больше оголяя ноги жены. Рука стала поглаживать внутреннюю поверхность бедра, направляясь к заветному треугольнику.

Дыхание девушки участилось, грудь вздымалась при каждом вздохе. Соски отвердели, натянув нежную ткань сорочки. Алекс продолжал одной рукой поглаживать бедро, а второй опустил лиф сорочки вниз, оголив грудь. Глаза графа заискрились, загорелись страстью. Он накрыл своей ладонью грудь, слегка сжимая и поглаживая упругую плоть. Сосок до приятной боли еще больше набух и уперся в мужскую ладонь. Губы графа стали покрывать поцелуями шею девушки, ключицы, плечи, оставляя на своем пути горящую дорожку.

– Как ты прекрасна. Твой запах сводит меня с ума.

Не переставая покусывать, целовать и посасывать сосок, Алекс продолжал исследовать тело Саманты.

Сорочка была задрана до самой груди, оголив бедра и живот. Приятная влага, покалывания и пульсация ощущались между ног. Она стала интуитивно покачивать бедрами по направлению к рукам Алекса.

Граф взял руку девушки и положил себе между ног. Через ткань его брюк она чувствовала упругость и силу его желания…

– Нет..! – закричала Саманта и подскочила на кровати.

Девушка часто заморгала, осматриваясь кругом.

Это был сон. Всего лишь сон.

В комнате никого не было. Отгоняя остатки сна, девушка увидела, что ее сорочка задрана выше талии, соски набухли, влага и легкое покалывание между ног свидетельствовали о том, что сон ее возбудил.

Поцелуи Алекса, его прикосновения во сне были нежными и возбуждающими. Они доставляли удовольствие, обещали блаженство. Она хотела их продолжения.

Что это с ней? Ей хотелось еще. Она не хотела прекращать, останавливаться. Жажда большего накрыла ее своей силой.

* * *

К вечеру гардероб графини был доставлен.

Одевшись к ужину, Саманта спустилась вниз. Взглядом она сразу нашла Алекса. Граф стоял в кругу молодых девушек, которые хихикали над какой-то очередной его шуткой. В кругу обожателей, словно повиснув на его руке, стояла баронесса, всем своим телом всячески пытаясь прикоснуться к Алексу.

– Не стоит волноваться и ревновать. Она не в его вкусе, – раздался сбоку успокаивающий и ровный голос Оливии.

– Я и не ревную, – слишком быстро ответила Саманта. – У вас очень красивый дом, – сменила тему девушка.

– Да, его строил еще дед моего покойного мужа. Алекс обязательно вас должен ознакомить со всеми достопримечательностями моего имения. Он его знает даже лучше меня. Ведь каждое лето он проводил его здесь. У него даже есть укромный домик. Правда, я ни разу там не была, Алекс никого туда не приглашает.