– Какое? – лениво вопросил Эллохар.

Мокрое платье отяжелело и теперь сползало с плеч. Нервно поправив, я оглядела серо-черное небо без звезд и продолжила:

– Мы с Юрао разговаривали с гномами, и никто не видел серебряного кольца у придворных леди.

Чуть склонив голову к плечу, магистр Смерти заметил:

– Это не опровергает твоей теории, прелесть моя.

– Ты не совсем прав, – отозвался Риан, закрывший глаза и, казалось бы, сосредоточившийся на собственном дыхании, – я знаю мастера Золера, этот обращает внимание на любые ювелирные изделия, профессиональный взгляд, так сказать, а зеркал во дворце много.

– То есть в зеркале все же не отражается, – догадался Эллохар.

– Видимо, так, – подтвердил магистр.

Я сочла необходимым добавить:

– Наавир говорил, что как-то давно он видел что-то подобное моему описанию, то есть серебряное кольцо, такой тусклый невзрачный ободок, но… – я тяжело вздохнула, – он так и не вспомнил, где его видел.

И тут оба магистра сели ровно. Никакой расслабленности, лени, отдыха после пережитого. У них обоих лица стали, как у императорских гончих, напавших на след.

– Дракон… – загадочно протянул Эллохар.

– И обратил внимание на серебро, – не отрывая взгляда от принца Хаоса, добавил Риан.

– Драконы игнорируют серебро, – снова магистр Смерти.

– Если только… – И тут лорд-директор улыбнулся, да так, что мне вдруг стало очень жаль ту самую ведьму.

– Если только оно не запомнилось абсолютным несоответствием!

И Риан сообщил уже мне:

– Кольцо видно в отражении на золоте.

У меня не было слов.

Эллохар добил:

– Лорд Наавир всегда хвастался своим натертым до зеркального блеска золотым поясом.

– Вот и ответ. – Риан стремительно поднялся из воды и протянул мне руку.

Лорд Эллохар так же поднялся, и на его губах играла очень недобрая, не сулящая ничего хорошего морской ведьме улыбка.

Вспыхнуло алое пламя!

* * *

Наверное, это уже традиция – мы перенеслись в спальню лорда-директора. С мокрой меня на белый ковер опять потекли ручейки грязной, с неприятным запахом воды… Образовавшееся желтое пятно выглядело двусмысленно.

– С платьем помочь? – поинтересовался магистр.

– Конечно, – смирилась я с неизбежным, поворачиваясь спиной к лорду-директору.

И как оказалось – зря.

– Так, значит, любишь? – Куда делся внимательный и бесконечно осторожный лорд Риан Тьер?!

Голос стал каким-то мурлыкающим, горячее дыхание на плече, и руки, скользнувшие вверх по корсажу, сводили с ума.

– А у нас морская ведьма на свободе, – напомнила я.

– Это уже не проблема, – касаясь губами моей шеи, прошептал лорд-директор. – В Изломе погибли ее последние сторонники, благодаря спискам, добытым из Императорского банка, мы ликвидировали большинство темных лордов, так что она сейчас одна, а одна морская ведьма уже не проблема.

– А как же Излом? – Ведь тоже казалось, что опасаться нечего, а вышло…

– А Излом сотворила не она, – неожиданно зло произнес Риан.

Я вспомнила ухмылку кронпринцессы и прямо спросила:

– Алитерра?

Риан молча снял с меня платье. Затем остановился, тяжело вздохнул и произнес:

– Единственное, в ком я не сомневаюсь, так это в Гаррагеше, у него в укрощениях опыт значительный, от виверны до нахесса. А в качестве домашнего питомца имеется взрослый рвар. Так что справится и с Алитеррой.

Впечатляющая информация.

– У нас бал, – напомнил магистр, и его ладони скользнули по моим рукам.

Я подумала и попросила:

– Мм-м, а можно мне леди Зоэль и леди Найвери позвать? – Но потом я вспомнила угрозу насчет платья и добавила: – Только ты не уходи далеко…

* * *

Две вампирши появились быстро, но когда меня увидели…

– Я убью тебя! – прошипела Зоэль.

Найвери молча переводила взгляд с меня на лорда Тьера, стоящего рядом, и все пыталась скрыть улыбку. Она же и урезонила сестричку:

– Золь, хватит! – Но близняшка шипела и не собиралась прятать когти. – Золь!

У вампиров кровное родство значит очень много, и игнорировать друг друга вампирам сложно – Зоэль игнорировала.

– Полагаю, мне стоит задействовать ИнСин, – задумчиво произнес Риан, видимо ничуть не доверяя вампиршам, особенно таким злым.

Зоэль перевела взгляд с меня на магистра и прищурилась. Хищно и мстительно.

– Ну зачем вы так, лорд Тьер? – елейным голоском пропела она. – Мы справимся в тот краткий промежуток времени, пока ваша чешуйчатая к дверям доползет. Одна просьба: не могли бы вы перенести нас в клан? Видите ли, мы на уничтожение платья с ручной, а никак не магической вышивкой, как-то не рассчитывали.

Магистр обнял меня одной рукой и решительно сказал:

– Нет.

Да, Зоэль и меня пугала в таком состоянии, но лучше она, чем ИнСин.

– Риан, – я осторожно отстранилась, – леди действительно справятся лучше. И я им доверяю больше.

Вспыхнуло алое пламя.

Я в мужском опять халате шагнула смело, Найвери с легким реверансом последовала за мной, Зоэль, не сводя мстительного и злого взгляда с магистра, тоже присоединилась к нам.

* * *

Мы вышли в совершенно неизвестном мне доме – высокие стены, узкие, как бойницы, высокие окна, сводчатый потолок, свечи почему-то исключительно на полу расставленные.

– Надо же, он перенес нас прямо в дом! – воскликнула Зоэль.

– А ты полагала, что лорд Тьер позволит своей невесте в столь фривольном виде разгуливать по улицам?

– Нет, Най, – Зоэль все равно злилась, – просто меня иной раз пугает сила этого Бессмертного. Если ты не забыла, у нас тут стоит защита клана. А разрешения Тьер ни у кого не спрашивал!

И тут из темноты прозвучало:

– Девочки, вы дома?

– Мы ненадолго. – Зоэль схватила меня за руку и потащила за собой.

– Папочка, а ты не на балу? – спросила Найвери.

Зоэль сосредоточенно вела прочь, в то время как позади нас продолжалась беседа:

– Вернулся ненадолго, ко мне друг приехал.

Зоэль остановилась. Нахмурившись, развернулась и спросила:

– Друг? А с каких пор у главы дома Лангавер завелись друзья? Отец, бросай пить!

Недоуменная тишина была ей ответом. Как для меня, так еще и полумрак присутствовал, но вампиры в темноте видят преотлично.