– И все вот так просто? – удивился Юрао.

– Просто? – переспросил демон. – Просто не бывает, Найтес, это вам не с гоблинами процент с прибыли обсуждать, просто вскрылись данные по поводу переговоров Гарнада и двух правителей человеческих королевств. Кстати, благодаря вам, госпожа Риате.

– Да? – настала моя очередь удивляться.

– Банковские счета, предоставленные вами, вскрыли массу любопытной информации, и не только по делу о государственном перевороте. Мм-м, лорд Тьер уже сообщил вам о своем намерении по завершении обучения предоставить вам место в Службе безопасности империи?

Потрясенная, я просто выдохнула:

– Нет.

– Умоется ваш Тьер! – возмущенно произнес Юрао. – У нас с Дэей частное дело, а с вашими имперскими заморочками это без нас, к тому же… – маленькая пауза, – платите мало.

Ултан Шейвр удивленно посмотрел на меня, я молча развела руками.

– И я уговорил Наавира, – добил дроу.

– Все, я с ними, – мгновенно приняла решение.

– Госпожа Риате! – укоризненно начал демон. Понял, что возмущением ничего не добьется, и напомнил: – Вы будете работать с лордом Тьером.

– Лорд Шейвр, не буду скрывать, я очень люблю магистра, но… Наавир наше все, правда. К тому же у нас с партнером неимущественные обязательства, так что вопрос решен.

Наверное, с этого момента улыбка уже не покидала мое счастливое лицо. Юр бросил на Шейвра победный взгляд и тоже приобщился к улыбательству.

– Кстати, а Наавир где? – поинтересовалась я.

– Шатается без дела, – пожаловался Юрао, – вон в той беседке.

Юр соврал: Наавир ничуть не шатался, он сидел за столиком, потягивая вино – напротив, не сводя с него взгляда, сидела леди Верис.

– Все, – простонал Юрао, – завтра начинаем разработку плана атаки школы убивания! Я не могу так больше!

Я посмотрела на лорда Шейвра, он – на меня и хитро добавил:

– Готов обменять планы Школы Искусства Смерти на ликвидацию ваших мстительных планов.

Нахмурившись, дроу подумал и внес предложение:

– А давайте обсудим. Завтра. У меня, и если не против, я захвачу парочку друзей. Вас стригои не смущают? – И почти сразу мне: – Кстати, Дэй, я тут с Дохой перетер, он как бы сейчас без работы, так что…

Моя улыбка стала шире.

– Я так и думал, – просиял дроу, – мы его на контракты посадим!

Рассмеявшись, я посмотрела в свадебную беседку и поймала взгляд Риана. Магистр, видимо, только заметил меня, а может, просто услышал смех, с его-то слухом это было несложно. И теперь Риан смотрел на меня и улыбался, а я думала – знает ли он, догадывается хоть на миг, что подарил мне не только удивительное чувство безграничной любви, но и всю мою жизнь. Вот эту увлекательную, интересную жизнь, в которой я больше не боюсь быть собой, где мне не приходится молчать и где меня ценят, такую, какая я есть.

Ведь страшно даже подумать, что с первым зимним днем нам могли не представить нового директора Академии Проклятий. И тогда в моей жизни не было бы мастера Окено, лорда Юрао Найтеса, Счастливчика и Дары. Не было бы расследований, конторы частного сыска «ДэЮре», не было бы меня, той Дэи Риате, которая больше не плачет по ночам, не требует от себя забыть о таких понятиях, как любовь, семья и дети, и которой не грозит жизнь клерка при Службе стражей. О Бездна, великая, непостижимая и вечная, я никогда не устану благодарить тебя за тот день, когда в моей жизни появился лорд Риан Тьер.

– Надо бы в храм сходить, – задумчиво сказала я дроу.

– Будем в Бездну плеваться? – поинтересовался Юр.

– Да нет, собираюсь принести ей благодарность, – все так же глядя на Риана, ответила я, а затем, повернувшись к Юру, добавила: – И я не совсем поняла: у нас контракт с СБИ закончен?

– Завтра истекает. – Дроу довольно улыбнулся: – Вернемся в Ардам, я по своим соскучился, опять же, у нас масса нераскрытых дел по гномьей общине, плюс очень хочется приступить к расследованию загадки с рецептом напитка мужской силы, интересно же.

Усмехнувшись, я уже собиралась ответить, как лорд Шейвр напрягся, прислушался к чему-то отдаленному и резко выдохнул:

– Нашли!

– Ведьму?! – воскликнула я.

– Кольцо! – Шейвр призвал световой портал. – Ведьма использовала личину леди Тьер.

И демон исчез. В тот же миг по всему саду сработало еще семь световых порталов, вспыхнул огнем, чтобы исчезнуть, и Риан. Император было дернулся, но остался сидеть на месте.

– А нас не позвали! – обиженно произнес Юрао.

Нечто сродни обиде испытывала и я.

– Жмоты. – До дроу начала доходить вся ситуация.

– Бессовестные, – уныло поддержала его.

– Да вообще утырки троллевидные. – Офицер Найтес определенно обиделся.

Вспыхнуло золотое пламя. Резко обернувшись, мы увидели леди Тьер. Тангирра, тяжело вздохнув, мрачно спросила:

– Слышали про переполох?

– Жмоты! – не унимался Юрао.

– Мы им все дело с кольцом раскрыли, ну почти раскрыли, а они?! – Да, мне тоже было обидно.

Леди Тьер понимающе улыбнулась и обратилась ко мне:

– Идем, Дэя, тебе открывать бал с императором, а это поважнее любых расследований и поимок преступников.

Я обиженно скрестила руки и пожаловалась:

– Конечно, как поставить точку в расследовании – я им не нужна, а как исполнять обязанности будущей леди Тьер…

И вдруг какая-то неясная тревога сжала сердце.

– Я тебе сразу сказал – окно, сад, кентавр и сваливаем. – Юрао вообще злой стал. – Нет, и главное, у остальных сотрудников СБИ разовые световые порталы есть, а мы?

– А мы внештатники, – отозвалась я, все еще не понимая, что мне так не понравилось.

– Не обижайтесь на них, – с улыбкой посоветовала леди Тьер, – темные лорды, они такие.

– Да, лорды такие… – задумчиво поддержала, – предсказуемые…

Какая-то странная мысль не давала покоя. Смутное, неясное подозрение. Темные лорды действительно предсказуемы, вот мы с Юрао даже не удивились, что они нас отстранили от финального этапа этого дела… Да, они нашли кольцо на леди Тьер, то есть на ведьме, которая в очередной раз приняла личину леди Тьер, и это здорово, но вот так вот игнорировать нас, после всего, что было… Все же неприятно.

И тут вдруг я вспомнила – леди Тьер ведь настаивала, что бал должны открывать мы с Рианом. С Рианом, а не с императором! И я совершенно отчетливо поняла, что передо мной не леди Тьер. Это Саарда! Более того, теперь стало ясно, что она каким-то образом подставила настоящую леди Тьер, и пока та пытается доказать, кто есть кто, ведьма явилась сюда за мной.