Взглянула, следуя указаниям дроу, – беседка действительно была свадебная. Огромная, больше всех остальных, красная, с белыми и черными цветами, с прозрачным радужным куполом, который позволял с нашего места разглядеть присутствующих там – десять гоблинов, кронпринца, императора, лорда Тьера-старшего, лорда Алсэра и еще нескольких из круга доверенных, потому что я их видела тогда на императорском совете. А вот прислуживала им…

– Жестоко, – произнес Юрао.

Я мрачно проследила за тем, как бывшая кронпринцесса Алитерра разносит напитки, разливает вино по бокалам присутствующих и вообще принимает блюда у слуг на входе и сама обслуживает высоких гостей. Вот только…

– Помнишь маленького кентавра в той усадьбе? – тихо спросила я.

– Да ладно, Дэя, – Юрао потрепал по плечу, – я на счет кронпринцессы все понял еще после истории с убийствами тех девушек в Ардаме, которые по описанию на тебя походили. Так что мне не жаль, я вообще не понимаю, почему эту… эту… сил не лишили раньше.

– Империи нужен союз с королевством гоблинов, – ответила я.

– Интересы государства превыше всего, – задумчиво протянул Юрао. – Ладно, с ведьмой что?

Хотела бы и я знать, но пока продолжала следить за Алитеррой, и по дерганым движениям, резким, слишком быстрым, стало понятно, чего стоит гордой кронпринцессе вынести такое унижение. А затем разговоры стихли, какое-то брожение началось среди темных. Я посмотрела туда, куда все головы повернули, и увидела… блистательного лорда Риана Тьера. Действительно блистательного – золотой пояс, начищенный до блеска, просто сверкал, впрочем, и артефакты рода Тьер ему в сиянии не уступали. Магистр, остановившись на мгновение на входе, уверенно направился к свадебной беседке.

И поведение Алитерры изменилось мгновенно! Куда исчезла дерганность в движениях? Распрямив плечи, гордо вскинув голову и оправив серое невзрачное платье, кронпринцесса шагнула навстречу Риану.

– Что это с ней? – Юрао тоже заметил перемены в поведении супруги принца гоблинов. – И почему такая реакция на Тьера?

Промолчала. Что я могла сказать Юру? Что вот сейчас кронпринцесса искренне верит, что это уже не совсем Риан, а пробудившийся аргатаэрр? И ее уверенность связана с тем, что по ее замыслу возрожденный лорд Бездны начнет крушить все направо и налево, и возьмет власть в империи в свои руки, а саму Алитерру в императрицы? Во имя Бездны, она действительно верила в это. Верила искренне и всем сердцем, и, стоя у входа в беседку на верхней, третьей ступени, она радостно улыбалась тому, в ком видела спасение… А может, и цель, я не знаю. Наверное, будь я темная леди, мне стало бы ее жаль, а так… Не могу я жалеть ту, которая, уподобившись Саарде, тоже шла по трупам, даже не задумываясь о том, скольким она ломает жизни. Мы люди маленькие – нам хочется жить и быть счастливыми, заниматься своими важными для нас делами и радоваться своим пусть маленьким, но радостям… И очень страшно попасть в жернова вот таких, идущих к своей цели высших аристократов. Почему-то вспомнились слова Эллохара: «Не лезь в это». Да уж, действительно, с такой, как Алитерра, столкнешься и останешься заживо похороненной где-нибудь в яме, в то время как кронпринцесса и не вспомнит об еще одной незначительной жертве своих коварных планов…

– Нет, мне ее все же не жаль, – прошептала я Юрао.

– А что с ней сейчас будет? – поинтересовался Ночной страж.

– Крушение всех жизненных планов, – ответила я совсем тихо.

А там, в сверкающем огнями кристаллов парке, лорд Риан Тьер, член ордена Бессмертных, магистр Темного Искусства, Первый меч империи и, хоть об этом никто и не знает, истинный ее наследник, молча подошел к кронпринцессе Алитерре, некогда подающей большие надежды. Алитерра с улыбкой шагнула к нему.

Риан улыбнулся. Какой-то краткий миг улыбка еще придерживалась требований этикета и была данью необходимости сохранять безукоризненную вежливость… Но уже в следующее мгновение он учтиво склонил голову, но так, что в подобии поклона отчетливо читалось что-то в высшей степени оскорбительное. А затем, глядя в глаза оторопевшей кронпринцессе, произнес несколько отрывистых фраз. Я не слышала, что он сказал. Подозреваю, что никто не слышал, но принцесса… Алитерра пошатнулась, глядя на него испуганными, огромными от ужаса глазами. И пошатнулась снова, когда магистр вновь заговорил.

Еще несколько хлестких фраз, и от каждой Алитерра вздрагивала как от пощечины, а лорд Риан Тьер продолжал смотреть на нее все так же жестко и непримиримо.

– Риан! – крик, перекрывший музыку и приглушенный гул голосов.

Но магистр молча прошел мимо Алитерры, как мимо пустого места, и присоединился к лордам и гоблинам. А бывшая кронпринцесса стояла, обняв себя руками за плечи и пошатываясь, словно от ветра, пыталась осознать, что надеяться ей больше не на что. А потом выпрямилась, нацепила на лицо вежливую улыбку и вернулась в беседку, исполнять свои новые обязанности.

– Сильная, – прокомментировал Юрао.

– Риан как-то сказал, что император умеет наказывать, – прошептала я. – Теперь понимаю, насколько он был прав.

– Да, жестоко, – подтвердил дроу. – Кстати, видела вампиров?

– Лорда Витори? – уточнила я.

– Не только, – Юр как-то странно победно ухмыльнулся, – на защите дворца сейчас и клан Хатора. По велению своего возвращенного им в целости и сохранности главы они полностью подчиняются Тьеру. И это, глава Хатор этот, живенький такой.

– Еще бы, ему целого дракона на растерзание отдали. Помнишь историю в Ррадаке, сгнивших троллей и тех девочек драконесс, ради получения которых лорд Гро и пошел на все это?

– Ему отдали Гро? – изумился Юрао. – Слушай, я боюсь Тьера.

И тут нас прервали.

– Госпожа Риате! – Лорд Шейвр появился неожиданно, как выяснилось, двигался по нашему следу, так как вышел из тех дверей, из которых мы на лестницу ступили.

– Темных, – вежливо поздоровалась я. – Присоединяйтесь.

– К чему? – мрачно поинтересовался демон, но подошел и тоже оперся о перила, разглядывая сад. – Красиво. Лорд Тьер уже там?

– Да, в свадебной беседке, – подсказала я.

Мы все трое посмотрели в беседку – магистр действительно был там и о чем-то серьезно разговаривал с королем гоблинов.

– Лорд Тьер времени не теряет, – с уважительным восхищением произнес демон, – видимо, уже перешел к обсуждению контроля путей Бездны.

О чем это он?

– Да ладно! – пренебрежительно воскликнул Юрао. – Гоблины на это никогда не пойдут, у них львиная доля с торговли между империей и королевствами дроу.

– Следи за руками, – насмешливо посоветовал Шейвр.

Мы последили. Еще несколько минут, и лорд Тьер протянул руку Гарнаду, королю гоблинов… Тот, поколебавшись всего мгновение, уверенно пожал ее.

– Шесть лет переговоров, – поделился информацией лорд Шейвр.