— Первый и самый главный вопрос. Что ты собираешься делать дальше?

— Для начала надо удержаться на занятых позициях. А всё остальное решим потом, — честно ответил я, не собираясь раскрывать дальнейших планов.

— Не мы это начали, но мы готовы тебе помочь.

— Чем?

— Пока разведка и готовая информация из стана олигархов. Мы уже в курсе ультиматума, который ты предъявил советам городов. Пока у них идёт этап переговоров. Но скажу тебе сразу, Смирнова тебе добровольно не отдадут. С выделением ресурсов и кредитов тоже всё сложно.

— Ничего. Не этим, так другим способом я Смирнова всё равно достану, — отвечаю, с трудом сдерживая злость.

— Мы можем сделать это за тебя, — предложил Пыля, заставив призадуматься.

— И что вы потребуете взамен?

Судя по поскучневшему лицу бывшего каторжника, вопрос попал в точку.

— Наши отряды помогут избавиться от городских советов, а ты отдаёшь нам контроль над всеми городами Пандоры. Кроме этого, мы бы хотели принять участие в управлении космической станции и зарканского дредноута.

— То есть, я должен отдать вам всё и прибавить к этому ключи от квартиры, где деньги лежат? — добавляю к вопросу одну из любимых присказок деда.

— Язвишь? — недовольно буркнул Пыля.

А я заметил, что собеседник отвлёкся на кого-то, находящегося за пределами зоны, действия камеры.

— Нет, просто сообщаю, что такие условия нам не подходят.

— Значит, не договоримся?

— Почему же. С городами я могу подвинуться до варианта пятьдесят на пятьдесят. Но космос останется за мной, ибо тут должен командовать кто-то один, — делаю северянам вполне достойное предложение.

— И этот кто-то именно ты?

— Да!

— Думаешь, у тебя есть на это нужная квалификация и опыт? — спросил Пыля.

— Пока вполне хватило того, что есть, — парирую в ответ.

— Хорошо, я передам твои условия своим командирам.

— Хорошо. И пусть они особо не тянут, иначе обойдусь без вас.

Пыля хотел сказать что-то ещё, но я прервал связь, и посмотрел на капитана Алексеева.

— Опять блефуешь, — констатировал он.

— Не совсем. Перед тем, как начать сотрудничать, надо показать, что мы и без бродяг нормально справляемся.

— И каков наш следующий шаг?

— А давай-ка пообщаемся с твоим папашей, — предлагаю капитану, на что тот неохотно кивнул.

— Только предупреждаю сразу, он редкий интриган.

— Ничего, прорвёмся. Пока мы влезаем с головой в пандорские расклады, надо смотреть в оба. А то чувствую, что нас могут достать даже здесь.

Глава 10

Пауки

Олигарх Алексеев.

— Николай, я же предупреждал, что твой план захвата фронтира, изначально выглядел как авантюра с непрогнозируемым концом. — представитель совета Тулы — Ремизов был категоричен.

И Алексеев помнил, как он не раз предостерегал новгородцев и москвичей о возможном крахе их предприятия. Именно поэтому туляки не позволили привлекать свои дружины для войны с партизанами, даже за хорошую плату.

— Всем известно, чем больше нажимаешь на кажущуюся рыхлой субстанцию, тем сильнее становится её сопротивление. А ты растормошил фронтирное кубло. В результате один из их представителей теперь может устроить советам настоящий Армагеддон, — Ремизов не собирался соглашаться.

А ещё он не мог простить тот самый экстренный вызов, когда собратья-олигархи увидели его голого на бабе. После того случая шутки про телеса туляка стали весьма популярными среди правящих семейств. И вот настал час отыграться за перенесённое унижение. Тем более, олигарх выражал мнение сомневающихся, которые предпочитали прикрыться молодым и несдержанным коллегой.

— Захватить станцию империи, это не особо большое достижение, — возразил Смирнов, пытаясь сохранять рвущуюся наружу злобу. Он вывел в поле зрения участников конференцсвязи картинку с дальнобойного визора. Там отображалось положение космического объекта в режиме реального времени. — Генеральский щенок чудом вывернулся из моих силков, раздобыл где-то дредноут, застав имперцев врасплох. Но это не значит, что мы должны идти ему навстречу и становиться на колени. Власть на планете принадлежит семьям. И пока у нас есть дружины, она непоколебима, и её не сможет отобрать какой-то выродок.

— Власть за нами, но теперь у генеральского внучка имеется дредноут и он может в любой момент устроить нам орбитальную бомбардировку, — проговорил Ковальчук из Калуги, а голографические изображения участников совещания согласно закивали.

— Господа-товарищи, да что вы так напряглись. Ничего он нам не устроит. Аналитики моего клана обработали имеющиеся данные, придя к выводу, что энергосистема корабля сильно повреждена. После выхода на орбиту дредноут принял бой с имперскими артиллерийскими платформами, и какое-то время вращался, не подавая признаки управляемости, — в разговор вступил Ковалевский, наверняка не раз пожалевший, что согласился на авантюру своего новгородского союзника.

Хотя не всё так просто с москвичами. Нет там единства, а позиции нынешнего главы совета давно пошатнулись. Что и подтвердил следующий участник конференции.

— Но это не помешало кораблю выпустить боевой челнок и захватить станцию, — заметил москвич Григорьев, являющийся главным противником Ковалевского.

— И чего добился этот выродок? Захватив старую имперскую станцию, он сразу начал выдвигать ультиматумы, воспользовавшись эффектом растерянности, царящей в наших рядах. Господа, да он вас просто разводит. Пацан думает, что мы дрогнем и выстроимся в очередь, чтобы передать ему наши капиталы и ресурсы. Это просто попытка рейдерского захвата, которую мы должны все вместе предотвратить. А между тем дредноут лёг в дрейф и перестал подавать признаки жизни. К тому же Аратан может в любой момент прислать сюда свой флот, и легко испепелить восставших сепаратистов. Нам нужно просто немного продержаться, а когда нагрянут имперцы, проявить абсолютную лояльность. Если надо, то мы затопим планету в крови, уничтожив любой намёк на непокорность, — Смирнов пытался найти любой рычаг давления на коллег.

— А что насчёт челнока? Этот боевой кораблик хоть и невелик, но может