— Опиши его! — практически потребовала я.

— Лиса под деревом, заключённая в круг. А зачем тебе?

Тихо всхлипнула и прижалась к мужчине. Не знаю, злиться ли он за поцелуй с демоном, но сейчас мне очень нужно крепкое плечо.

— Эса Иссил, вы готовы продолжить путь? — как черт из табакерки перед нами застыл демон.

Мысленно выматерилась, но руки, которыми обнимала лиса, пришлось разжать.

— Готова. Но сначала я осмотрю тебя.

— Вашими стараниями, эса Иссил, я в порядке.

Только зубами скрипнула. Нет, я верю, что лисица сделала все возможное, но ещё недавно этот упертый демон умирал, а потом никак не мог встать с земли.

— Значит, едем. Рэйн, ты же возьмёшь управление лошадьми на себя?

Новая битва взглядами мне не померещилась. И пусть лис не врёт, что примет другого мужчину. По крайней мере не сразу. Зато стоило Рэйну перевести взгляд на меня, как он потеплел и в нем появилось обещание такого, что я, не остывшая после поездки с Келом, вспыхнула с новой силой.

Нам снова пришлось развернуться. Ехать в столицу я не собиралась. Рассказывала о случившемся своему лису уже поздней ночью, когда мы остановились на ночёвку, а хитрый лис мягко уговорил меня снова лечь вместе. Кел продолжал недовольно коситься и исправлять общение на нормальное явно не собирался. Так что вины перед ним я даже не почувствовала. Зато беседа с Рэйном вышла продуктивной. По его словам, местный князь уже стар и сейчас раздумывает, какому из своих сыновей передать управление княжеством. К тому же он выходец прошлого поколения и демонов ненавидит. Я пришла к выводу, что такому лису терять уже нечего и он запросто мог приказать убить одного из моих шэсов. И я очень надеялась, что только одного. Мог же и всех приказать убить, а меня захватить, как забавную зверюшку на старости лет. Вдруг великий дух не только меня омолодить может.

В новый город под красивым названием Рахсания, чтобы оно не означало, мы въехали в обед. На этот раз я решила не пользоваться балахонами, а ехать с высоко поднятой головой. Даже на козлы пересела, потому что пришла очередь Кела. Очень уж не хотелось снова договариваться с лисой и лечить демона в случае чего.

Кстати, о лисе. Чем ближе мы подъезжали к воротам, тем отчётливей я ощущала ее предвкушение. Как бы ни выкинула чего. С другой стороны, после подставы с демоном, вряд ли мне есть чего бояться.

Жители города праздновали. Их счастливые лица и весёлый детский смех вселяли робкую надежду, что все у этого мира будет хорошо. Один из стражей на воротах вызвался проводить нас к дому эсы. Я милостиво кивнула и позволила занять свое место, отправившись внутрь повозки к Рэйну. Но проехали мы недалеко, на одном из поворотов меня резко дёрнуло в сторону. Пришлось просить развернуть повозку. Чем дальше я следовала указанию хвоста, тем сильнее от лисицы веяло предвкушением… весельем, наверное. Я закрыла глаза, раздумывая над тем, кто будет моим новым шэсом, а открыла их уже не я.

— Стойте, — довольно промурлыкала лисица и распахнула дверцу раньше, чем повозка остановилась.

Здание было мне знакомо, так выглядел храм в прошлом городе. Но с чего вдруг Великому духу лично встречаться с новым шэсом? Или это то самое «должна»? Я снова наблюдала со стороны. И внутри все скручивалось от будущей подставы.

— Не переживай, — тихо шепнула лисица, и я не уверена, что даже демон с его великолепным слухом услышал. — Тебе понравится мой выбор, а то мне его — не очень.

Мне? Ее? Я точно найду способ от нее избавиться!

Моя походка стала плавной. Лисица, танцуя, приближалась к храму, у которого толпилась уйма оборотней. Перед ней почтительно гнули спины, осеняли себя странным знаком, прикладывая кулак ко лбу и почему-то шептались, что какому-то Дрейку повезло, раз сама эса Иссил благословить решила. Двери храмы распахнулись, и я поняла, почему на улице было много народа. Просто в храме его было ещё больше.

Лисья свадьба у алтаря.

Тишина опустилась моментально. Даже служитель перестал читать молитву, тоже прикладывая кулак ко лбу. Вообще, это что-то новенькое. Так меня ещё не встречали. Может сегодня праздник какой-то особенный? Ну там свадьба в день урожая?

На моих губах расцвела настолько проказливая улыбка, что я выматерилась. Мысленно, конечно. Сейчас меня даже собственные руки не слушались. Шаг, ещё один и я выдыхаю, когда лисица останавливается около двух девушек, каждую из которых одаривает меткой. Присутствующие оборотни согнулись ещё ниже, чуть ли животами не протирая пол, а лисица двинулась дальше. К алтарю.

«Пусть это будет служитель храма», — взмолилась я.

— Не угадала, — был весёлый мне ответ.

Снова шаги, медленные, как приближение смерти. Один взгляд на невесту и та побледнела. Я бы тоже побледнела, если бы лента, связывающая по традиции жениха и невесту самовольно развязалась. И к сожалению, не упала. Один из концов ленты так и остался обматывать левую руку жениха. Зато второй…

Кажется, это ещё хуже, чем привязать к себе демона!

— Продолжайте церемонию, — улыбнулась эта… Стерва!

Служитель разогнулся, прочистил горло и с опаской поглядывая на захватчицу моего тела, почему-то шепотом продолжил:

— Перед лицом Великой матери, создательницы нашего мира. — Здесь лисица гордо вздернула нос, и мне окончательно поплохело. Создательница — серьезно? Лучше бы был демон из японской мифологии! — Я хочу спросить вас. Согласен ли ты, Дрейк Стэлл, связать свои судьбы отныне и навеки с эсой Иссил?

Мой потенциальный муж сцепил кулаки и вместо ответа выдохнул вопрос:

— Разве я могу отказаться от такой чести?

«И этот не рад», — отчётливо поняла я.

Прям кружок братьев по несчастью какой-то!

Лиса оскалилась, разом растеряв добродушие. И Дрейк медленно кивнул, под немигающим взглядом местной стервы.

— Согласна ли ты, эса Иссил, связать свои судьбы отныне и навеки с Дрейком Стэлл?

— Алиса согласна связать судьбы, пока не окончится срок служения Великому духу, — проворковала, да все так же не я!

— Да услышит нас создательница, да подарит свое благословение, да будет мир… — служитель явно воспрянул духом продолжая перечислять все то счастье, которое на нас должно свалиться, а лисица медленно кивала и широко скалилась. — Перед лицом создательницы я объявляю вас…

Что там дальше было никого не интересовало. Лисица притянула чужого жениха к себе и поцеловала на глазах у охнувшей толпы. Связанное лентой запястье обожгло болью, приводя меня в чувство. Если есть боль, значит, и тело уже моё, а вот чей мужик, осторожно целующий мои губы, ещё под большим вопросом.

— Святой отец, — прохрипела я. Может он не святой, но войти в положение обязан. — А давайте теперь по-быстрому назад все отмотаем?