Вика наконец избавилась от странного чувства единения с туманом и поняла, что находится рядом с городом, недалеко от того места, где нашли труп волонтера.

— Никакого от тебя спокойствия! Ну взрослый же человек!

— Вы что, меня подкарауливаете, чтобы отругать за вчерашнее? Могли бы и в письменном виде…

— Победа!!!

Вика на всякий случай замолчала и отступила на пару шагов, но участковый, казалось, успокоился.

— Твой муж…

— Пока не муж.

— …поднял на ноги всю округу два часа назад.

— А, так, значит, он выбрался? — обрадовалась Вика. — Хорошо, а то на болотах эти упыри…

— Ну все. — Сычев посмотрел на нее как-то обреченно и, взяв за плечо, развернул. — Виктория… Как там тебя теперь? По отчеству величать?

— Не скажу.

— Да и ладно. Короче, вы задержаны по подозрению в воспрепятствовании осуществлению правосудия и производству предварительного расследования…

— Какие еще препятствия, что вы несете?! — До Вики наконец дошло, что все для нее может закончиться печально, а интуиция подсказывала, что адвоката Лев вряд ли захочет оплачивать. Она попыталась вырваться, но Сычев только крепче сжал ее плечо.

— Вчера на месте преступления, например. — Он подтолкнул ее вперед, и Вика была вынуждена подчиниться.

— Во-первых, я вам там ничем не мешала, а во-вторых, с каких это пор несчастный случай стал преступлением? — Она едва не показала свою радость, но вовремя сдержалась, решив не провоцировать участкового еще сильнее. Сычев скрипнул зубами, поняв собственную оплошность, однако отнекиваться не стал.

— Эксперты нашли возможные следы борьбы, — нехотя буркнул он. — И ключевое здесь слово — «возможные»! Черт знает что творится! Парнишка пропал, человека, может, убили, а чем я занят?! Правильно, организовываю поиски… кого?! Тебя даже заплутавшим грибником не назовешь!

— Я искала Васю, — неожиданно тихо сказала Вика. Адреналин, бушевавший в организме всю ночь, наконец начал сходить на нет, и стало ясно, что некоторая доля правды в словах участкового присутствует.

— И как, нашла?!

— Не особо…

— Вот именно! Слушай, Победа… — Сычев ее отпустил и пристально посмотрел ей в глаза. — Вот что мне с тобой делать? Задержу — твой дед с того света меня проклянет, отпущу — ты опять что-нибудь отмочишь.

— Да не так уж часто я…

— Вали давай.

— Спасибо, — серьезно сказала Вика. — Честное слово, вы меня сегодня больше не увидите.

— Ты не поняла. Я сказал: из города вали.

— Так это с радостью, как только снова будем на колесах… А где, кстати, Лев?

— С остальными поисковиками. Вон там, за рощей. — Сычев махнул рукой куда-то вдаль. — Но на твоем месте я бы и ему сегодня на глаза не попадался.

— Справедливо, — безрадостно признала Вика. — Но он расстроится, когда узнает, что искал впустую, пока я дома отдыхала.

— Ох, Победа, Победа… Ну что за характер…

— Дедов, — неожиданно для себя самой ответила она и ощутила непонятную гордость.

— Вот точно. Один в один.

Сычев уже повернулся, чтобы уйти, но Вика схватила его за рукав.

— Подождите! — Она смущенно отпустила его рукав и отвела глаза, подбирая слова. — А вы ведь с дедом дружили?

— Ну как дружили… Общались.

— А вы никогда не видели у него… шрамы? На ноге.

— Не припомню, — развел руками участковый. — То есть — что вообще видел его без штанов.

— Ну да…

— Что это ты вдруг?

— Так, ничего. Поняла, что плохо его знала.

— Ты это… — Сычев ободряюще сжал ее плечо. — Не забивай голову. Он был сложным человеком, и ты знаешь, как к нему относились, — это тоже не добавляло ему дружелюбия.

— Естественно.

— А у тебя — своя жизнь, и это правильно. Так и должно быть.

— Он обо мне говорил? — спросила Вика торопливо и с надрывом, которому сама удивилась.

— Раньше говорил. В последнее время — не знаю, мне как-то было не до него. — Участковый будто просил прощения, и Вика решила, что в большей степени он обращается к деду.

— И что говорил?

— Что ты вернешься и наведешь тут порядок, — улыбнулся Сычев. — Не могу сказать, что ты не пытаешься.

У Вики защипало в носу. Она резко отвернулась, не понимая, что ее вдруг проняло, а Сычев достал из кармана джинсов платок и протянул ей. Она благодарно кивнула, промокнула глаза и, только когда он убирал платок обратно в карман, заметила, что пуговица на его джинсах самая обычная — не из тех, что используют настоящие производители.

Кожа покрылась мурашками, сердце будто застыло, голова отказывалась соображать.

— Победа, ну что ты… Он прожил хорошую жизнь.

— Долгую.

— Конечно, долгую.

— А у некоторых такой роскоши нет.

— Видишь, я же говорю, твоему деду повезло.

Вика с опозданием поняла, что чересчур долго смотрит на его джинсы, и сделала вид, будто сейчас расплачется, чтобы лихорадочные перемещения ее взгляда не казались чем-то особенным.

— Ну что, полегчало?

— Да, спасибо. — Она поспешно вытерла глаза ладонью, не зная, куда теперь смотреть, и слишком быстро сказала: — Я пойду найду Льва.

— Вот и правильно, с родным человеком — всегда спокойнее.

Ей показалось или в его голосе прозвучала угроза?

— Ну, до свидания тогда. Может, больше и не увидимся, если наша машина уже на ходу.

— Дай-то бог, — усмехнулся Сычев и серьезнее добавил: — Не место тебе здесь, Победа. Вырвалась — ну и радуйся. Забудь это все.

Она кивнула, неловко махнула на прощание рукой и наконец решилась повернуться к нему спиной. Сделать это было непросто, каждым миллиметром своего тела она ощущала явную опасность, однако за предчувствиями ничего не последовало. Обернувшись через некоторое время, Вика увидела, как Сычев бодрым шагом идет к городу, и по его походке, по его осанке вовсе не казалось, что он чем-то озадачен.

Значит, не заметил. Или, скорее, не понял. Он же не знает, что она нашла пуговицу в лесу. Может, она — вообще не его. Или его, но в этом нет ничего необычного: он же там работал, да и Васю в тех местах сколько времени искали… Что угодно от одежды отвалится,