маньяка. Может, у него случилось горе, такое, из-за чего человек просто сошел с ума? Интересно, он был женат? В молодости точно нет — ему тогда многих девчонок сватали, а он говорил, что не торопится. Но с того времени Сычев уже сто раз мог создать семью, завести детей. Если так и остался холостым, это довольно подозрительно, хотя еще ничего не доказывает. Учитывая, как его окучивали, шансов отвертеться от похода к алтарю у участкового было немного, значит, есть серьезная причина не жениться.

Жаль, у него самого не спросишь — было бы хорошо посмотреть на его реакцию. Впрочем, есть и более независимые источники, которым к тому же нечем заняться в силу начавшихся каникул.

Кристину она нашла не сразу, но, опросив нескольких слонявшихся по улице подростов, обнаружила ее выходившей из местного социального центра, да еще и с сумкой-тележкой. Одета девочка была в юбку ниже колен и скромную блузку, волосы заплетены в косу. Образ настолько отличался от того, что Вика привыкла видеть, что ей потребовалось какое-то время, чтобы собраться с мыслями.

— Подрабатываю, — буркнула Кристина, не дожидаясь вопроса. — Между прочим, после бессонной ночи.

— Тебя никто не заставлял участвовать в спасательной операции, — чуть виновато напомнила Вика.

— Ага, надо было отпустить папу одного, чтобы и он пропал?

— Его тоже никто…

— Да перестань. — Сказано это было с такой серьезностью, что у Вики не нашлось возражений. — Поможешь сумку допереть? У меня сегодня сразу три старушки, которым доставка нужна.

— Давай. — Вика тоже ухватилась за ручку, и вдвоем они довольно быстро покатили тяжелую сумку.

— То есть все-таки чувствуешь себя виноватой…

— Еще чего. Я поговорить с тобой хотела.

— О папе? Он в тебя втрескался, это точно. Тот еще прикол, если ты станешь моей маман.

— Нет, я…

— Я его реально таким никогда не видела, аж вздыхает весь по ночам.

— Прекрасно, но я хотела спросить об участковом.

Кристина резко остановилась, из-за чего Вика по инерции чуть не пролетела вперед, и вытаращила глаза.

— Чего? Он даже для тебя слишком старый.

Вика скрежетнула зубами, но получить информацию сейчас было важнее, чем драться с девчонкой.

— Он женат?

— Нет, — угрюмо буркнула Кристина и снова потащила сумку. — Уж лучше тогда выбери своего мужика. Хоть он от тебя вешается, но пока не сбежал — это хороший знак.

— Лев от меня не… — Вика осеклась, поскольку спорить было сложно. — Дети у Сычева есть?

— Нет. Я что, тебе очень мешаю? Я же скоро свалю отсюда. А папа один останется.

— Да чтоб тебя, Кристина! Я серьезно спрашиваю!

— А я так и отвечаю! Он раньше с Васькиной мамой мутил, а теперь даже смотреть на нее не хочет!

В голосе девочки прозвучали слезы, и Вика поняла, что она не шутит. И как это воспринимать? Обычные подростковые фантазии? Не мог же Илья в самом деле влюбиться по уши за пару дней. Точно не мог. И однозначно не обсуждал бы это с Кристиной. Хотя она и не говорит, что обсуждал. Надо будет ему сказать, чтобы провел серьезную беседу, пока она еще что-нибудь не придумала.

— А ты Васю хорошо знаешь? — спросила Вика после долгого молчания.

— Нормально.

— И что? Есть свои мысли?

— Сам он не сбежал бы, — нехотя ответила Кристина; было видно, что интерес к ее мнению ей польстил.

— А кто его отец?

— Не знаю. Но с папой у его мамы еще особо ничего нет, а уж тогда тем более…

— Я не об этом, — перебила Вика. — Здесь же все на виду, неужели ни у кого никаких предположений?

— У нас в тот год стадион ремонтировали, рабочих было много, — аккуратно пояснила Кристина. — А ты думаешь, что Ваську отец мог забрать? Не знаю, мне так не кажется.

— Почему?

— Ну… Если бы у него и Васькиной мамы были контры, она бы, думаю, сказала ментам. И его бы уже проверили.

— Так неизвестно, кого проверять.

— Она сама-то знает, скорее всего. А от Васьки я про его папу ни разу не слышала… Мы пришли. Посмотришь за сумкой?

Вика кивнула, и Кристина, вытащив из сумки один пакет с продуктами и какими-то документами, направилась к ближайшему дому. Был он приземистым, одноэтажным, с ажурными белоснежными занавесками на окнах и очень чистым крыльцом. Кристина, позвонив в дверь, прошла внутрь под аккомпанемент старческих восклицаний, а Вика от нечего делать стала осматриваться.

Район она совсем не помнила, но вряд ли в нем что-то изменилось за двадцать лет. Низенькие домики уютно устроились по обе стороны от дороги, старые деревья разрослись настолько, что создавали ощущение тенистого коридора, неподалеку виднелись затянувшийся тиной пожарный пруд и детская площадка, тоже далеко не новая.

Решив, что Кристина ее найдет, Вика потащила сумку к площадке, на краю которой стояла деревянная лавочка, покрашенная в неопределенный сероватый цвет. Бессонная ночь давала о себе знать, глаза слипались, спина ощущала бесконечную усталость. Устроившись на лавочке, она уставилась на пруд и принялась пересчитывать веточки, плавающие на поверхности воды. Дремота накатывала все сильнее, Вика уже начала подумывать о том, что может себе позволить отключиться минут на двадцать, как вдруг сумка Кристины полетела в воду.

* * *

Вика встрепенулась, открыла слипавшиеся глаза и несколько мгновений не могла понять, что случилось.

— Тварь, — прошипел знакомый голос у нее за спиной, и многое прояснилось. Женя была одета в грязный халат, на лице виднелись следы от чего-то съестного, от нее несло перегаром.

— И тебе привет, — как можно спокойнее сказала Вика, хотя почувствовала исходившую от Жени опасность.

— Ты теперь еще и к нему лезешь?! К его семье?!

С некоторым трудом поняв, что речь об Илье, Вика всерьез заинтересовалась происходящим и поднялась с лавки.

— Что ты за мать, если сейчас волнуешься о мужике, а не о родном сыне? Чужие люди его ищут, пока ты тут…

Женя ответила звонкой пощечиной, и Вика не успела увернуться: все же усталость не прошла бесследно. Налюбовавшись звездочками в левом глазу, Вика тяжело вздохнула и красивым ударом отправила подругу детства в пруд —