Дверь кабинета была немного приоткрыта, дворецкий пропустил Ану вперед, показывая, что сам дальше не пойдет. Ана почувствовала, как к щекам прилил жар, и осторожно вошла.

Кеннет боком стоял у окна и даже не посмотрел в ее сторону. Подойдя ближе, Ана увидела в его руках чашку. По терпкому, землистому запаху догадалась, что в ней кофе. Ей захотелось спросить, какой сорт он предпочитает и с чем: с молоком, а может с лимоном… И пусть Кеннет рассуждает о кофе так долго, пока не забудет эту ночь.

Она стояла, не решаясь проронить ни слова, и ждала. Граф, казалось, намеренно игнорировал ее, неспешно делая глоток за глотком. Наконец он обернулся и поставил чашку на стопку каких-то бумаг, загромождающих стол.

Они некоторое время стояли напротив друг друга в тишине. Тишине такого толка, от которой хочется избавиться как можно скорее – липкой, тревожной. Будто бы вот что-то обязательно должно быть в ней, а ничего нет. И хочешь заполнить это ничего хоть чем-то, но это что-то совсем не то. А где взять «то»? И вместо того чтобы искать «то», ляпаешь не то. И краснеешь, и хочешь под землю провалиться, и думаешь, что тишина была не так уж и плоха. Но она уже больше не тишина.

– Хватит мучить меня, граф Блэкфорд! – Возмущение сорвалось с губ Аны, неожиданное для нее самой.

Ей и правда казалось, что Кеннет пытал ее каждым мгновением ожидания, намеренно заставляя сгорать от смущения и неловкости. Только вот она не собиралась говорить об этом вслух.

Кеннет чуть заметно поднял брови. Сегодня он выглядел лучше: свежий, причесанный, в выглаженной рубашке. Ане стало обидно – как посмел он выспаться, тогда как она, даже сомкнув глаза, видела только его вместо сладких снов.

– И тебе доброе утро.

Глава 25. Наваждение

– Доброе утро, граф… – пробормотала Ана, не зная куда себя деть.

– Не выспалась? – Кеннет сел за стол и рукой указал на стул напротив, предлагая присесть и ей.

Ана кивнула и послушно села. Он подпер подбородок руками и продолжил:

– До королевского бала осталось около месяца, тебе надо научиться себя прилично контролировать за это время.

Ана сжала руки в кулаки, сдерживая очередной прилив стыда. Укол Кеннета, решившего вдруг перестать разделять ее и ее Тьму, пришелся по больному месту.

– Но для начала мне бы хотелось перед тобой извиниться.

Ана подняла взгляд с удивлением и поняла, что Кеннет смотрел на нее в упор.

– Произошедшее ночью – моя вина, – договорил он.

– Граф Блэкфорд, почему? Это все я…

– Я был эгоистичен и не подумал о твоих чувствах. А ты, Ана, ведь совсем юная девушка. Конечно, моя излишняя фамильярность, несдержанные прикосновения. – Он опустил взгляд. – Вместе с тем то, что ты смотришь на меня как на своего спасителя, могло вызвать в тебе не совсем правильные чувства, – Кеннет говорил, медленно подбирая слова. – Я буду осторожнее, чтобы не путать тебя. Не переживай, твои чувства временные, всего лишь наваждение из-за всей ситуации, в которой ты оказалась.

Ана готовилась к разговору с Кеннетом, множество раз проигрывая в голове разные сценарии, но ни разу ей не пришла мысль, что он решит… извиниться. Он предлагал ей простой выход: замять, снять с себя ответственность, но с каждым его словом стыд Аны обращался в гнев.

– Почему вы решили, что имеете право судить о моих чувствах? – Ана нахмурилась и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. – Правильные они или нет и как долго продлятся – это решать не вам.

– У меня больше опыта в таких вопросах, поэтому я стараюсь объяснить тебе, что ничего страшного не произошло, – ответил Кеннет тоном, каким наставляют непонятливых детей.

– Вам не кажется, что это я должна извиняться и объясняться? Это я вас поцеловала, это о моих чувствах мы говорим! Так почему же вы, граф, не только считаете себя за них ответственным, но и объясняете мне, как они будут развиваться! – Ана рассердилась еще сильнее. – «Всего лишь наваждение». – Она скорчила рожицу, зло передразнивая Кеннета.

– Прими мои извинения, и закроем вопрос. – Его голос стал тише.

По спине Аны побежали колкие мурашки, но она продолжила испытывать его терпение.

– Нет, не приму. Напротив, я извиняюсь перед вами за свое неподобающее поведение этой ночью. Обещаю вам, что оно не только больше не повторится, но и никак не повлияет на нашу дальнейшую совместную работу, – собственный голос отдавался ядовитым эхом в голове. Она удивлялась, как нашла в себе такие складные слова вместо бессвязного протеста.

Но главное – ей все же удалось «вернуть» их поцелуй себе и не позволить Кеннету присвоить ее чувства.

– Хорошо, как хочешь. – Он покачал головой и махнул рукой, перелистывая страницу их стычки.

– И в будущем оставьте мне определять, что думают и чувствуют другие люди, у вас все равно плохо получается.

На эту колкость Кеннет удивленно поднял брови.

– К слову об этом, Ана, сделай одолжение, без моего ведома не применяй Тьму. Чего ты вообще от Лиззи хотела добиться? – Хоть граф и говорил спокойно, в его голосе сквозило недовольство.

Несмотря на то что Ану сейчас явно отчитывали, она с радостью сменила тему.

– Я переоценила свои способности, мне очень жаль. – Внутри еще бурлили остатки нерастраченной злости, но она теперь смиренно и с готовностью отвечала. – Но вы уверены, что причиной плохого самочувствия Лиззи являюсь я, быть может, она просто заболела? Я ведь совсем немного силы использовала, да и старалась не направлять ее ни на кого конкретного.

– Вне всяких сомнений. Я осмотрел Лиззи сразу по возвращении и нашел следы Тьмы. После очищения она, конечно же, очнулась, но следующие несколько недель с трудом будет вставать с кровати, говорить о состоянии ее разума я затрудняюсь. А теперь подробнее, что-что ты пыталась сделать? – Кеннет нахмурился и исподлобья посмотрел на Ану.

– Да ничего такого… Всего лишь хотела подслушать болтовню слуг. – Она заерзала на стуле под его давящим взором. – Я старалась распылить Тьму, чтобы, едва касаясь сознания всех, слышать только ту часть их мыслей, которая уже обращается в слова. Я подумала, что так смогу заглушить посторонний шум и при этом не сильно вторгаться в чужие сознания.

– Проклятье. – Кеннет закрыл лицо рукой. – Ана, не смей больше использовать Тьму без меня, поняла?

– Д-да, конечно, граф. Только объясните, пожалуйста, что я сделала не так, где ошиблась? – жалобно ответила она.

– Разлив Тьмы чуть не устроила, вот что! – Кеннет вышел из себя. –