Кеннет выронил нож. Маленькая победа. Еще вспышка. Он оказался рядом. Она не могла допустить, чтобы и ей вырвали все ногти.

Кеннет упал на колени. Вспышки стали слабее. Из его рта текла кровь, он закашлялся. Анна вдруг поняла, что Кеннет просит ее остановиться, как недавно она – его. Но волны Тьмы не прекращались. Ана не думала ни о чем, все, что в ней осталось, – всепоглощающая боль и волны силы, уносящие опасность.

Кеннет упал. Он был совсем рядом. Она просунула руку через решетку, коснулась его волос. И боль, пронзающая каждую частичку ее тела, прекратилась. Тьма стихла.

Ана лежала, не понимая жива ли она, жив ли Кеннет. Ее поглотило странное спокойствие, будто нет больше ничего важного, ничего больше не существует, кроме скребущего ощущения на кончиках пальцев от волос Кеннета.

«Я опять осталась одна».

Глава 30. Глупец

Ана не знала, сколько времени пролежала на полу, когда раздался грохот и скрежет, а затем в комнате посветлело. Она попыталась повернуться, чтобы посмотреть, что происходит, но тело не подчинялось.

– Тьфу ты, проклятье! – послышалось недовольное ворчание.

Ана все еще касалась волос Кеннета, безжизненно лежавшего перед ней в луже крови. Рядом с ним в клетке стоял пленник, чьи ноги выглядели совершенно здоровыми, как и он сам. Ей подумалось, что она права и все, что она видела, – лишь страшный сон.

Пленник прошаркал к Ане и присел на корточки. Она хотела отстраниться, отползти в сторону, но снова ничего не получилось: она будто была заперта в теле тряпичной куклы. Он разглядывал ее взглядом насмешливым и липким.

– А я тебя помню! Первосвященник отдал тебя нам. А ты… стала проклятой, значит. – Пленник взял Ану за подбородок шершавыми пальцами и оценивающе повертел ее голову. – Порченый товар.

Она слушала его безучастно, словно все это происходило не с ней, словно чувства ее сгорели. Ана отметила, что его одежда некогда была церковным одеянием.

– Отродье!

Он крепко сжал ее лицо, а затем с отвращением отшвырнул. Ана ударилась головой об пол. Пленник пнул ее в живот и подошел к Кеннету.

– Как судьба-то повернулась, да, урод?

Он взял со стола нож, один из тех, которыми Кеннет не воспользовался, присел и поднес его к его горлу. Раздался хриплый, булькающий смех. Ана поняла, что пленник хочет сделать, и вспомнила, кто он такой: помощник первосвященника, ее пленитель, ее мучитель. Один из. Наверное, он пропустил аукцион.

– Действительно, судьба, – одними губами произнесла Ана.

Нож вошел в плоть, заструилась кровь. Сколько раз Ана это уже наблюдала? Не страшно, не тошно, не больно. Пленник упал на пол с глухим ударом. Нож торчал из его живота.

Ана подождала еще немного, чтобы убедиться, что его сознание окончательно ускользнуло. На это ушли последние капли Тьмы. Можно было расслабиться… Ана мирно закрыла глаза. Слеза капнула на каменный пол.

* * *

– Ана!

Ее трясли за плечо. Она что-то промычала и отвернулась на другой бок: слишком хотелось спать. Но спина и плечи назойливо ныли, и Ана окончательно проснулась. Жуткие воспоминания быстро заняли место сладостной дремы. Ана села и осмотрелась – все еще в этой ужасной комнате… Из маленького открытого окна под потолком шел слабый солнечный свет и дул прохладный ветер, разбавляя зловоние. Рядом сидел Кеннет: окровавленный, измученный, и казалось, что он вот-вот снова упадет в обморок. За решеткой лежал труп пленника.

– Ты жив!.. – воскликнула Ана и закрыла лицо руками.

– Я не понимаю, ты рада или разочарована? – усмехнулся Кеннет.

– Зла.

– А вот этого не надо! Еще раз мне не выдержать! – Он замахал руками.

Ана недовольно посмотрела в его сторону и попробовала подняться. У нее закружилась голова, и она едва успела ухватиться за решетку, чтобы не упасть. Кеннет осторожно ее поддержал.

– Граф, вы в порядке? – она спросила, удивляясь его бодрости и расторопности.

– Целительная сила Света творит чудеса, – сказал Кеннет, и Ана с трепетом ощутила, как его дыхание скользнуло по шее.

Всю дорогу, пока они выбирались из подвала, граф придерживал ее, опасаясь, что слабость вернется. И пару раз она возвращалась.

В пустой комнате наверху оказалась еще одна потайная дверь, ведущая в небольшую квартиру. Она была прилично обставлена – кровать и шкаф, наполненный мужской одеждой, а главное, уборная с водопроводом. Пока они, насколько возможно, приводили себя в порядок, Кеннет убедил Ану, что совершенно здоров, потому что смог достаточно отдохнуть, пока был без сознания, чтобы вылечиться Светом.

– А ваш пленник? – Ана пересказала, что случилось после ее всплеска Тьмы. – Почему он оказался здоров после всего того, что вы с ним сделали?

– Когда я пытался подавить твою силу, то использовал все свои защитные ресурсы Света. Сила заполнила всю комнату, а его излечение оказалось побочным эффектом. Так же, как и его освобождение, стоило мне потерять сознание. Урок на всю жизнь: связывать надежнее обычными веревками.

Они слишком обыденно обсуждали вещи, которые недавно почти довели Ану до безумия. Она поежилась. Пока Кеннет говорил, она смотрела на него, небрежно сворачивающего ткань для галстука и завязывающего его на шее.

– Почему вы со мной так поступили?

Больше не терзали вопросы о пытках, не было жалости к убитому. Кеннет не сразу ответил, он задумчиво смотрел на Ану.

– Я хотел узнать, насколько хорошо ты можешь сдерживать Тьму, – произнес он. – И выбрал способ, который точно выбил бы тебя из равновесия. В целом, я доволен итогом.

Брови Аны поползли вверх.

– То есть вы полностью уверены, что все правильно сделали?

– Результат феноменальный! – Он явно не сомневался в своей правоте. – Контроль на уровне, ты хорошо держалась, но главное – твоя сила, она невероятна!

У Аны перед глазами пронеслись мгновения кошмара, собственные мольбы и отвратительная жестокость Кеннета. Она поднялась, подошла к нему и со всей силы залепила ему пощечину.

Он невозмутимо тряхнул головой и продолжил:

– Ты не понимаешь, что это значит! Теперь ты можешь больше никого не бояться. Ни один инквизитор не сможет тебе навредить, раз даже я не справился. Ты сильнее их всех! – В возбуждении он схватил Ану за плечи.

Она смотрела на него широко открытыми глазами, надеясь увидеть хоть проблеск понимания и сочувствия. Но не увидела ничего.

– Я боюсь вас, – прошептала она. – Вас, граф Блэкфорд.

Глава 31. Он огонь или луна?

До бала оставалось всего несколько часов, и Ана в нервном нетерпении ждала, когда придут горничные и начнутся сборы. Недавно ей привезли