– Ты слишком плотно укуталась, милочка. Позволь моей челяди это исправить.

Она выжидательно смотрела на меня, словно предполагала, что я побледнею от смущения и сникну. Сидония действительно пришла бы в ужас, увидев голого человека, не говоря уже о том, чтобы раздеться перед чужаками. Но я-то – не Сидония.

Подняла руки так, чтобы слугам удобно было снять с меня одежду, а сама между тем рассеянно водила глазами по буйно разросшимся деревьям, клонившим свои ветви к прозрачным, зеленовато-голубым озерцам. В воде мелькали какие-то люминесцирующие существа, видимо в качестве украшения. В одном из водоемов уже плавал, лежа на спине, Сэливар Домитриан. Однако едва юбка спала с моих бедер, он сел в воде и принялся жадно меня разглядывать.

– Какое у тебя великолепное тело. – Если Дивинию и разочаровало мое бесстыдство, она ничем этого не показала.

– Знаю, – ответила я.

Супруги засмеялись.

– А ты не такая уж и скромница, – заметила она.

Я не видела никаких поводов для скромности. Мое тело в самом деле было потрясающим. И оно послушно выполняло мои команды. Пусть даже мышечная масса и существенно уменьшилась, моя сила по-прежнему превышала силу обыкновенного человека.

Дивиния взяла меня за руку и повела к озерцу, где плескался ее муж.

– Как тебе императорский двор, Сидония? – спросила она.

– Многовато народу, ваше высочество, – честно ответила я.

Дивиния плюхнулась в озеро, но соленая вода вытолкнула ее на поверхность. Помедлив лишь секунду, я последовала за ней. Вода оказалась теплой, плотной и словно бы покрытой твердой корочкой. Она подталкивала меня в спину. От просоленного воздуха я чувствовала себя липкой даже под водой.

Посмотрела вверх. Надо мной словно бы раскинулось голубое безоблачное небо. Я заставила себя не отводить глаза, приучаясь к открытому пространству.

– Вы ведь живете довольно уединенно, не правда ли? Все это должно казаться тебе очень странным.

Я удобно разлеглась почти у самого берега озерца. Дивиния с Сэливаром смотрели на меня, как кошки, забавляющиеся с мышкой, прежде чем ее сожрать.

– Ничего, привыкну со временем, – осторожно ответила я. – Это ваш корабль?

– Да, «Тигрис» – наше владение, но тебя мы рады будем видеть на нем в любое время.

– В любое, – с улыбкой подтвердил Сэливар.

– Соляные купальни – моя идея. Как-то раз я посетила колонию, где имелось море, такое соленое, что люди ходили по его поверхности, как по земле. И тогда я сказала…

– Она сказала мне: «Дорогой, мы просто обязаны обзавестись таким же», – закончил за жену Сэливар.

– А еще он спросил: «Неужто ты хочешь покинуть космос ради жизни на планете?» – визгливо захохотала Дивиния. – Я ответила, что, конечно же, нет.

– Вот так у нас появились купальни. – Сэливар вальяжно повел рукой вокруг, как бы невзначай доставая из прибрежных зарослей кувшин.

Я прищурилась. Стало даже любопытно, что они задумали.

– Нет, в самом деле, это была лучшая наша идея, – добавил Сэливар, наливая бокал вина жене.

Улыбнувшись мне, Дивиния пригубила бокал. Но не проглотила вино, я это ясно видела. Неужели они вознамерились действительно меня отравить? Сэливар протянул бокал и мне. Я присмотрелась к темно-красной жидкости, размышляя, что же они туда подмешали.

– Чаша вина, купание под голубым небом – и все твои проблемы как рукой снимет, – сказала Дивиния, вновь поднеся вино к губам и делая вид, что пьет.

Я переводила взгляд с Дивинии на Сэливара и обратно. Если они собираются меня убить, их ждет разочарование.

– Вы совершенно правы. – Я отпила вина.

Голова у меня немного кружилась от влажности и жары, но что бы они ни добавили в вино, это не оказало никакого эффекта на мою нервную систему. Я даже не знала, каким должен был быть этот самый эффект, но решила, что благоразумнее не демонстрировать им свой иммунитет. Откинулась на спину и притворилась, что на меня напала апатия, давая им возможность раскрыть свои намерения. Опустила веки. Это им, похоже, понравилось. Тихонько переговариваясь о всякой ерунде, Домитрианы начали подбираться ко мне поближе.

– …здесь лучшее обслуживание во всей империи…

– А ты был хоть раз на планете, дорогой? Стоит попробовать. Люди гнушаются жизнью на планетах, считая, что сила тяжести хороша только для излишних. Однако я научилась ее ценить.

– Жаль, что твои родители не смогли к нам присоединиться, но мы так жаждали встретиться с юной Сидонией Эмпиреан…

Они уже были совсем рядом. Я наблюдала за ними из-под полуопущенных ресниц. Супруги переглянулись. Вдруг бокал вытащили у меня из руки.

– Не стоит много пить, милочка, – проворковала Дивиния. – Нам совсем не нужно, чтобы ты впала в кому.

– Просто… – Сэливар погладил меня по ключице, – слегка захмелела.

– Впала в кому? – Я открыла глаза и рассеянно посмотрела на них.

Сэливар притянул меня к себе, шаря лапами по моему телу.

– Великолепно, – выдохнул он.

Его действия меня разозлили, но не слишком напрягли. Он позволил себе недопустимую вольность, однако я с удивлением поняла, что они заманили меня к себе, просто чтобы соблазнить.

Палец нежно прошелся по моей шее. Дивиния.

– Ох уж эта настоящая молодость, Сэливар. Я никогда не смогу ею насытиться.

Я не верила своим ушам. Кто бы мог подумать, что влиятельнейшим людям в империи приходится исподтишка одурманивать своих любовников? Или им настолько приелось их существование здесь, что они получают от этого удовольствие?

– Что было в вине? – пробормотала я, стараясь, чтобы голос звучал невнятно, и одновременно отодвигаясь от Сэливара.

– Всего лишь капелька релаксанта, – шепнула Дивиния. – А заодно – утром ты ничего не вспомнишь.

– Видишь ли, мы предпочитаем, чтобы ты не смущалась и не закатывала сцен. Считай, что это – наш обычный способ оказать радушный прием новичку.

В некоторой растерянности я обдумывала сложившуюся ситуацию. Матриарх рассказывала мне о сексе при дворе. Секс рассматривался здесь как средство обмена властью или влиянием, но не более. Будучи дьяболиком, я никогда особенно не задумывалась о сексе. Детей иметь я все равно не могла, да и связываться бы ни с кем не стала. Проблема заключалась в том, что я не видела, какую пользу смогу извлечь из этой ситуации. Зато потерять могла многое, позволив этим людям поверить, что они сумели воспользоваться моим опьянением.

И тут Сэливар произнес то, что мгновенно все переменило:

– Было бы забавно поиметь наследницу Эмпиреанов. Это стало бы нашим величайшим достижением.

– Мы так ждали твоего прибытия, дорогая Сидония, – добавила Дивиния.