Я открыла глаза. Вспомнила о предупреждении Нивени и об ухмылке Элантры. Получается, что это – обычная практика Домитрианов, когда ко двору прибывает кто-то юный, беззащитный и одинокий. И им все сходит с рук, ведь они – родичи императора. Из страха оскорбить влиятельных особ никто не решится отвергнуть их предложение поплескаться в купальнях. Никто не откажется от глотка вина. Домитрианы просто пользуются своей властью. Я была невосприимчива к ядам, что бы мне ни подсыпали, но другие-то – нет. Жертвы, очевидно, забывали все настолько, чтобы усомниться в собственных воспоминаниях и не поднимать скандал.

Больше всего меня разозлило то, что все это предназначалось вовсе не для меня. Оно было для моей Донии. Во мне вспыхнула неукротимая ярость. Приподнявшись, я схватила обоих за загривки и окунула их головы в воду. Домитрианы не успели ни удивиться, ни испугаться, ни вскрикнуть.

Они начали биться, цепляться за меня, но я не отпускала, продолжая думать о том, что случилось бы, если бы на моем месте была Дония. Я сжимала их шеи все сильнее, пока Домитрианы обреченно сопротивлялись. Я же думала лишь о том, что эти люди намеревались изнасиловать наследницу рода Эмпиреанов, мою Сидонию. Еще одно усилие, – и я бы сломала им шеи. Эти типы подобное заслужили.

Однако вдруг в голове у меня прояснилось, и я поняла, что сейчас натворю. Вытащила их головы из-под воды и оттолкнула обоих подальше. Они откашливались и отплевывались, держась за шеи, а я судорожно пыталась придумать, что делать дальше. Нельзя было позволить им жить, но убивать родственников императора в первый же мой день при дворе казалось нецелесообразным.

Дивиния очухалась первой и вылезла на берег, захлебываясь от рыданий.

– Кто ты… кто ты такая? Что ты за чудовище?

Она взмахнула рукой, опрокидывая бокал вина. И тут я поняла, как мне надо поступить. Как справиться с этими подлецами.

– Вернись назад, – приказала я, и мой голос сделался низким, звериным.

Она вскрикнула, когда я, выбравшись из озерца, схватила ее за волосы и стукнула головой о землю. Дивиния перестала дергаться. Сэливар, защищая жену, попытался напасть на меня сзади, но я повалила и его. Схватила за горло. Свободной рукой наполнила бокал вина.

– Итак, от этого вина все забывают? – прорычала я. – А от слишком большой дозы впадают в кому? Верно, Сэливар?

– Погоди! – прохрипел он.

– Я не разрешала тебе говорить, – рыкнула я ему в ухо. – Молись своему Живому Космосу, чтобы он помог тебе выжить.

И принялась лить вино прямо ему в глотку. Он поперхнулся, попытался сжать зубы, но я схватила его за нос, не давая дышать, а сама продолжала вливать вино, пока он не повалился на траву, осоловев и утратив связь с окружающим.

Дивиния уже пришла в себя. Я вывернула ей руку за спину и влила в горло остаток вина. Лишь убедившись, что сделала все, что могла, я поднялась, оделась и выжала волосы, лихорадочно соображая при этом, как скрыть случившееся. Ведь все были в курсе, что этим вечером я буду здесь! Что же теперь делать? Я даже не знала, как…

В кустах зашуршало. Я так и застыла. Оттуда появилась Нивени Санъяу со своим лезвием-ожерельем в руке. Новое осложнение! И вино, как назло, кончилось, придется ее утопить.

– Сидония! – закричала она и лишь затем увидела Домитрианов, без чувств лежащих на земле. – Что произошло?

– Ты давно здесь? – спросила я. – Кто с тобой?

– Я одна… Я просто… проскользнула мимо челяди, – она махнула за спину.

Значит, ее никто не видел. Хорошо. И она не понимает, что меня следует бояться.

– Подойди, я тебе все объясню, – мягко произнесла я.

Она не двигалась, уставившись на Домитрианов. Я сама пошла к ней, готовая в любой момент сломать ей шею. Однако Нивени меня удивила. Злобно оскалившись, она с размаху двинула Сэливара ногой в бок. Я остановилась в недоумении, а девушка продолжала пинать Домитрианов, в ее глазах стояли слезы. Но, так и не заплакав, она вдруг расхохоталась.

– Не знаю, что ты сделала, но это и не важно. Они ведь сдохнут? Скажи мне, что они сдохнут!

– Я не знаю, – совершенно уже озадаченно пробормотала я, посматривая на лезвие в ее руке. Похоже, она собиралась… меня защищать?

– Если даже и так, они это заслужили. Знала бы ты, сколько раз они проделывали подобное, – зло кричала она, размахивая своим клинком. – Мы с тобой не первые. Я не помню, что здесь со мной произошло, но я видела, что они творили с другими. Поэтому знаю, что было со мной. И на сей раз не собиралась позволить им проделать все сначала.

– Так ты пришла, чтобы их остановить? – У меня в голове не укладывалось такое.

– Сама не знаю, что бы я сделала, – призналась она, дрожащей рукой сжимая лезвие. – Может, зарезала бы их? Или искромсала рожу Дивинии? Но я просто не могла им позволить! Не могла и все!

Из ее глаз потекли злые слезы. До меня, наконец, дошло, что эта девушка пришла спасти наследницу рода Эмпиреан. Я бы ни за что не причинила вреда той, которая собиралась заступиться за Донию.

– Благодарю тебя. Благодарю от всего сердца. – Я не привыкла произносить подобные слова, но сейчас говорила их совершенно свободно.

– Что бы здесь ни произошло, нам нужно замести следы, – продолжила Нивени, обводя рукой вокруг. – Не думай, я ни о чем не буду тебя спрашивать, Сидония. Однако послушай, я знаю, как получить доступ к журналу наблюдений. Прежде чем сюда прийти, я убедилась, что смогу это сделать, – она мрачно усмехнулась. – Я могу уничтожить любую запись за последний день. А потом мы вместе сочиним подходящую историю.

– Вместе, – ошеломленно кивнула я.

Вот так и вышло, что я заключила союз с Нивени Санъяу. Это не было моим добровольным выбором. Нивени не могла ничего сделать для того, чтобы снять с Эмпиреанов репутацию еретиков. Однако случается, что судьба не оставляет нам выбора. Что же, значит, я ее не убью. Пока. Оставалось надеяться, что мне не придется об этом пожалеть.

Чтобы не тревожить и так сходящую с ума от беспокойства обо мне Донию, в очередном нашем субпространственном разговоре я ни словом ни обмолвилась ни о Сэливаре с Дивинией, ни о допросе.

Впавших в кому голых Домитрианов нашли на следующий день у соляных купален. Императору тут же доложили, что накануне вечером я была гостьей на их вилле. Впрочем, все прекрасно знали, что Сэливар и Дивиния проделывают с молодыми людьми, за которых некому было заступиться при дворе.

Сидя напротив Злючки, явившейся ко мне на виллу, я все время думала о том, что шпилька Элантры во многом сыграла ключевую роль. Элантра тоже знала, с чем именно я столкнусь в тот вечер, и была этим весьма довольна. Когда-нибудь, возможно, я поблагодарю еще эту Пасус за невольное предупреждение. Посмотрим.

Нависшая надо мной Злючка, казалось, заполнила собой всю виллу. Рядом дрожала Нивени. По собственному опыту я знала, что это нормальная реакция людей, даже невинных, на допрос, который им учиняет дьяболик. Впрочем, Нивени отлично сыграла свою роль.