Выражение лица принца было таким беспомощным и несчастным, что даже захотелось его обнять. Просто в поддержку. Жаль, нельзя. И не так поймёт, и не так поймут.

— Знаешь, у меня сейчас сессия. Но меньше чем через десять дней начнутся каникулы. Тогда, если ещё это будет актуально, могу попробовать разобраться в этой истории.

— Десять дней…

— Ну, восемь. Быстрее никак, — я была тверда.

Если честно, мне не казалось, что происходящее столь уж серьёзно. Думалось, что Уотриг переживает, потому что между ним и той, которую он считал чуть ли не единственным другом во дворце, появилась стена из недоговорок и тайн. Такое всегда больно.

— Хорошо. Я подожду, — понурился он.

Ну и зачем, спрашивается, я в это ввязываюсь?

И, похоже, мои летние планы отодвинулись на неопределённый срок.

Лорд Тиурра снова нагрянул в башню ночью, когда я, грызя карандаш, пыталась вымучить очередные вирши на древнеферейском. Стих, который должен был создавать воздушную подушку, сочиняться отказывался. Ну, ещё бы, подобное безобразие и на родном языке обычными словами не так просто описать, а тут такое извращение! Может, хватит чего-то вроде «воздух, сожмись — подушка, явись»? Ага, а ещё «к попе прижмись, подними меня ввысь!». Вот же кошмар!

— Эль, не помешал?

— Добрый вечер, лорд. Желаете чаю?

— Не откажусь. Чем ты занята?

— Пишу стихи.

— Неожиданно. А зачем? Решила расширить репертуар и сочинять песни сама?

Угу, на древнеферейском. А петь буду под барабан в ритме боевого марша. Но всё равно, объяснять, чем именно занимаюсь, не стану. Раз придумала это я, пусть будет моим секретом. Точнее, секретом Дома Эрранд.

— У вас какое-то дело, лорд Велани?

— В общем-то, да. Хотел спросить, могу ли рассчитывать на твою компанию этим летом? Наверняка будут интересные поездки.

Уу-у, как меня заманивают! Даже хочется согласиться!

— Боюсь, некоторое время я буду занята. — Опустила глаза: — Один из друзей попросил о помощи.

— Жаль, — поднялся он со стула. — Что ж, выпью чай в другой раз. Тогда дай знать, когда освободишься. Если я в Лайяре, то в особняке, ты знаешь где.

— Хорошо, — откликнулась я.

Похоже, он принял то, что я сказала, за отговорку. Обидно. Да, от ответов на неудобные вопросы я уходила, но впрямую ему никогда не врала. Плохо, что он этого не понимает.

Лорд Кордиш таки ж добился своего и заставил меня драться. Весь семестр я филонила, уходя и уклоняясь от атак, но этого старшекурсника, похоже, так было не провести. Звали парня Энриг и, судя по уллам, он был огненным магом, как и я. Первые несколько секунд мы разглядывали друг друга, благо, мне было на что поглядеть — парень был высок, строен, плечист. Если такой и одолеет — не обидно. Энриг тоже рассматривал меня. Потом белозубо улыбнулся — и бросился в атаку. Я еле успела шарахнуться в сторону. А он быстр!

— Так и будешь бегать?

Пожала плечами. Собственно, для сдачи экзамена надо продержаться всего три минуты. Если на один манёвр уходит пятнадцать секунд, выходит, мне надо умудриться успешно увернуться всего двенадцать раз. Точнее, уже одиннадцать. Неужто не справлюсь?

Энриг снова ринулся ко мне — я, изображая испуганный порыв, наклонилась в одну сторону, а потом метнулась в другую.

В третий раз пришлось кувыркнуться. Вот же! Видит же, что девушка не хочет, чтоб её ловили, так отстал бы уже! Подняла руку и сделала вид, что кручу прядку волос у виска. Вышло двусмысленно. Энриг лязгнул зубами и снова бросился в атаку. Нет, ну надоел! Сколько ж можно на меня кидаться?

Вообще говоря, беспомощной я себя не считала. Хотя с зимы спаррингов с лордом Тиуррой у нас не было, Колин по-братски колотил меня четыре раза в неделю. Причём в начале весны у меня произошёл, что называется, прорыв. В какой-то момент я поверила, что могу драться не хуже своего здоровенного братца и совсем перестала бояться бросков и падений. Если сначала я была обороняющейся дичью, то теперь превратилась в хищника. Может, не самого крупного и знающего свои пределы, но именно хищника. Вроде рыси. А ту загонять в угол чревато.

Кувырка в воздухе с ударом пяткой в плечо Энриг не ждал. Вообще-то, сначала я хотела въехать ему в нос, но потом пожалела — парень был действительно симпатичным. А вдруг сломаю? Он удержался на ногах, но на несколько секунд растерялся. Мне было этого довольно. Колина я уже роняла легко, а этот не выше и не тяжелее. Так что хватаю за руку, подныриваю, нагибаюсь, дёргаю! Эх, жаль магией подтолкнуть нельзя!

Но я его всё-таки уронила! Не так ловко и зрелищно, как надеялась, но важен результат! И тут же, не раздумывая, рубанула ребром ладони по шее.

Выпрямилась и уставилась на лорда Кордиша: что, хватит?

Тот покачал головой и осклабился:

— Ну надо же! Девица Эрранд сподобилась дать сдачи!

Я ответила чинным реверансом.

Кто-то захихикал…

Ну и пусть их. Главное, я отмучилась! Осталась одна история, а эта болтология при моей памяти сущая ерунда!

Вместо подготовки к экзамену я занялась придумыванием плана. Как понять, что на самом деле творится с Миратой, если сама принцесса молчит? Набиться в новые подруги вряд ли выйдет. Я уже поняла, что у тех, кто рос во дворцах, плохо с доверием. У меня с ним, кстати, тоже было не очень хорошо. Зато мало кто обращает внимание на слуг. Чем выше позиция в иерархии, тем сильнее у господ склонность считать камеристок и кухарок просто мебелью, служащей для их удобства. Может, пойти по этому пути? Ведь с работой горничной я знакома не понаслышке. Гм, встречу Уотрига, спрошу, какие порядки во дворце. Если выйдет затесаться в принцессину прислугу, так и поступлю.

Уотриг обалдело захлопал на меня серыми глазищами.

— Ты хочешь притвориться горничной?

— А что, у вас нет горничных? — забеспокоилась я.

— Но тебе же придётся убираться, перестилать постели, кланяться, — а ты леди! — в голосе Уотрига звучал искренний ужас.

— Которая служит стране, стараясь узнать, не грозит ли чего принцессе. Знаешь, — сладко улыбнулась принцу, — когда мы ловили водяного, я была по уши в грязи и тине. А из-за удильщика ночевала под вывороченным пнём посреди болота. А гремлин приложил меня чугунной сковородой. Продолжать надо? Надеюсь, у вас во дворце сковородками не кидаются?

Принц захихикал, на минуту превратившись совсем в мальчишку.

— Если серьёзно, — продолжила я, — подумай, на какую позицию меня определить, чтобы я оказалась как можно ближе к принцессе.