Через пару дней осторожного подслушивания и котового наблюдения стало ясно, что обмен письмами идёт буквально каждый день. А ещё — что влюблённые вскоре надеются встретиться в первый раз. Это что, выходит, у юной принцессы роман в письмах, а воздыхателя она пока и не видела? Как-то мне это совсем не нравится. Нет, ну, конечно, всякое может случиться… Но всё же Мирату не держат взаперти, девушка регулярно танцует на балах, бывает на обедах и приёмах, ходит в город за покупками или в театр. То есть для честного лорда существует масса возможностей показаться и подойти к девице безо всякого риска. Зачем же нужна тайная переписка? И тайная встреча?

Выходило, что причина одна: кавалер таков, что на балу появиться не может. Ох, чую, надо постараться узнать поскорее, кто это. Потому что за тайной перепиской и тайной встречей могут появиться другие секреты — например, ночные свидания или вовсе побег. Увы, романтически настроенные девушки, начитавшись слезоточивых историй о любви и верности до гроба, способны поверить в сорок небылиц до завтрака и ещё в полусотню после ужина. И всё было бы ничего — если б очередной наивной дурочкой не оказалась наша принцесса.

Понятно. Нужно следить за служанкой — как-то же та передаёт и получает послания? И вообще стоит навести о ней справки — давно ли служит, откуда пришла?

А ещё нам необходимо добраться до шкатулки с письмами. Как та выглядит, Хаос мне показал. Средних размеров обитый бордовой кожей сундучок, в каких обычно леди хранят украшения — браслеты, кольца, диадемы. Поскольку у принцессы блестящих безделушек море, никому в голову не придёт обратить внимание на ещё одну ёмкость с ценным содержимым среди десятка подобных.

Гм, только как до неё добраться? Интересно, есть ли во дворце мыши или тараканы? Может, устроить травлю с выносом имущества, а под шумок покопаться в вещах? Хотя это вряд ли. Даже я знаю магические руны, избавляющие от грызунов и вредителей. А как тогда? Просто зайти в комнату вместе с принцем, пока принцесса будет в саду, выгнать всех посторонних и разыскать шкатулку с перепиской? Хм-м, а почему бы и нет? Если на ней нет магии, а Хаос бы такое заметил, то я и без ключа справлюсь легко. Как раз одними из последних заклинаний, которым научила меня леди Рени, было «отомкнуть замок» и «закрыть замок». Вот и попробую на практике.

Сам Уотриг ко мне не подходил и меня не вызывал, но каждым утром показывался в поле зрения. Мы договорились, что если я кивну два раза — он найдёт предлог и способ устроить встречу.

Увидев следующим утром принца, идущего по коридору, я закивала как лошадь, которой показали морковку. Тот, заметив мою активность, изумлённо поднял бровь, но тоже коротко кивнул в пространство, после чего проследовал дальше.

Через час мы встретились в покоях принца.

— Эль, ты как? Узнала что-нибудь?

— Кормят прислугу тут отвратительно. Три дня подряд одна капуста, как думаешь, это нормально? — Ох, что я несу! Явно нахваталась манер у моего хвостатого проглота!

— Прости. Я распоряжусь.

— Не надо. Так слушай. Во-первых, мне надо узнать всё о служанке по имени Корина. Откуда та взялась, кто рекомендовал — ведь во дворец без рекомендации не попасть? Ну и как давно она служит.

— А что с ней не так? Она с сестрой давно. Вроде симпатичная девушка.

— Эта симпатичная девушка пичкает твою сестру любовными романами о принцессах, сидящих в башне, и о смелых рыцарях, которые увозят девиц из плена. И она же доставляет письма неведомо от кого. И относит ответы. Вообще, я предлагаю посмотреть, что там за переписка. Думаю, тебе тоже на это стоит взглянуть.

— Ох. Но если рассказать о сестре родителям, её действительно могут запереть…

— Тогда давай подождём, пока не увидим кавалера? А там уж решим.

— Так Мирата влюблена в кого-то, кого она ни разу не видела?

— Похоже. — Остальные комментарии касательно женской логики я оставила при себе. — Слушай, сейчас твоя сестра как раз отправилась в сад. Ты можешь выгнать всех из её покоев и тихонько позвать меня?

— Зачем?

— Я умею открывать замки. И тоже хочу глянуть, что там за письма.

— Хорошо. Только подумаю, как лучше это организовать.

Думал принц недолго и додумался до того, что оправил пару подчинённых в цветочный магазин за самыми красивыми азалиями в горшках. Причём наказал привезти не меньше трёх десятков. Угу, принцы не мелочатся!

Дальше, под предлогом того, что желает сделать сестре сюрприз, Уотриг выдворил всех вон из покоев принцессы. Я ждала в комнате напротив и осторожно проскользнула внутрь, как только всё стихло.

— Ну, где переписка, о которой ты говорила?

— Ищи обитый бордовой кожей сундучок как для украшений.

Искомое обнаружилось в секретере. Который, между прочим, до моего визита был заперт. Вообще хорошо, что среди магов есть заговорщики, но не грабители. А то бы честные граждане взвыли!

Через минуту мы, как два коршуна над куропаткой, склонились над открытой шкатулкой.

— Запомни хорошенько, как что лежит! Потом надо сложить всё в том же порядке!

— Хорошо. Тогда достаём по одному, читаем, а потом откладываем в сторону. Так не перепутаем. Но сколько их тут!

Ну да, четыре или пять месяцев бурной переписки — больше полусотни белых треугольников.

Бумага была хорошей, даже отличной. Почерк красивым и твёрдым. Но содержание… Первое открытое письмо гласило:

«Моя прекрасная, дивная леди! Моя возлюбленная душа! Как томлюсь я в ожидании нашей встречи! Твои глаза чисты и подобны сияющему небу, твои руки похожи на крылья голубки! Ангел мой небесный! Как я молюсь и хочу верить, что однажды буду говорить с тобой не так, в письмах, а глядя прямо в твоё прекрасное лицо. Я готов отдать жизнь и душу за счастье хоть минуту побыть с тобой радом…»

И так ещё две страницы.

Читающий эти излияния Уотриг почему-то счастливым не казался. Принц кусал губы и добела сжимал кулаки.

— Спокойно, — постаралась я разрядить обстановку. — Они ещё не встречались. Но нам надо быстро просмотреть все письма, чтобы узнать, назначено ли уже свидание. Может, ещё что-то интересное найдём. Эй, прекрати мять письмо! Нам надо вернуть всё как было!

Оказалось, встретиться влюблённые собирались через два дня, когда принцесса отправится в город под предлогом покупок. А кроме того, в одном из первых посланий нам попался неплохо нарисованный карандашом портрет молодого человека верхом на гарцующем коне. Смотрелся лорд прекрасно и отважно. Но лицо было мне абсолютно не знакомо.

— Кто это? Ты же знаешь всю нашу аристократию?

— Этого я никогда не встречал. Но кого-то он мне напоминает…

Мы озадаченно уставились друг на друга.