какой-то ерундой и не замечающим, что на него катит горная лавина. Ведь всю жизнь этот принц стремился быть для своего народа лучшим правителем. А теперь, когда до исполнения мечты осталось полшага, он реально может всё потерять. Но вместо того, чтобы поддержать старого отца и после его смерти взойти на престол, парень всерьёз желает… Чего? Вступить в союз со своим соперником? Тиана решает не отказывать ему резко, ведь, возможно… Девушка крутит кольцо на указательном пальце и интересуется:

— У тебя уже есть какие-то предложения?

— Пока нет. Но я придумаю, — с неподобающей для принца суетой, ответил Видар.

— Как придумаешь, обдумай. Потом приходи — обсудим, — наставительно заговорила Ноён, не позволяя принцу даже вспомнить, что она — простая волшебница, к тому же, младше него.

Намир с подозрением посмотрел на девушку.

— Ты уже знаешь, где он, верно? Ты уже напала на его след?

— Скажем так: я предполагаю, но пока не проверяла. Подожду твоего предложения.

Намир кивнул и уже собрался уходить, как Тиана остановила его:

— Вашество, как можно вернуть сюда эльфа из другого мира?

— Не стоит, Ноён. Пусть живёт.

— Что это значит?

Намир вздохнул и снова сел. История долгая.

* * *

Принц недоумевал: кто-то целыми колониями уничтожал эльфов. Милые создания и так были наперечёт, а тут начался настоящий геноцид! И никаких следов! Наводило на мрачные мысли, но Намир их гнал. Чем могли эльфы навредить магу? Максимум, после своей смерти приходить в сон убийцы и взывать к его совести. Но, видимо, их истребитель этого не страшился. Тогда он вообще не понимал смысла действий.

И юноша пошёл к отцу за объяснениями. Король долго молчал, затем сказал:

— Ты смотришь на проблему не с той стороны. Король не должен так узко мыслить. Иди, завтра принеси мне причину, почему все эти невесомые твари должны исчезнуть?

Намир не спал всю ночь. Он перелопатил все книги, где встречались слова «Вред и польза эльфов». Везде под словом «вред» едва набиралось парочка строк: напившись нектара, эльфы могут прицепиться к объекту своей любви и во всеуслышание признаваться в чувствах. А так, как влюблялись они не только в своих, то это могло быть неприятно самому предмету обожания. Их голоса были похожи на звон хрусталя, поэтому нравились не всем. Могли своей магией заставить цвести даже папоротник. Сомнительный такой вред, если честно.

Под словом «польза» текста было значительно больше. Но ведь это же хорошее, чего от них можно ждать. Значит… Польза! Вот из-за чего их истребляют! А ну-ка: «Эльфы быстро и с радостью выполняют любую домашнюю работу. Могут… так, это не интересно: варенья, соленья, вывести пятно… А вот это уже серьёзная заявка: магия любви эльфа может излечить любую рану, даже смертельную. Значит, если рядом есть любящий эльф, ты становишься практически неуязвимым. Осталось ерунда — заслужить эту любовь и удержать её. Понял». Намир закрыл глаза. Видимо, предсказатели принесли отцу весть, что какой-то эльф будет защищать Истинную Кровь.

Принц надавил на камень, и вскоре в его покоях появился Дамир. Он надменно прошёл мимо, даже не поздоровавшись, и сел в кресло, хотя Намир встретил гостя стоя! Вот так всегда! Юный царственный кузен рухнул в кресло и сказал:

— Дамир, делай, что хочешь, но в ближайшее время в нашем мире не должно остаться ни одного эльфа!

— Это всё?

— Да.

Дамир, не прощаясь, надавил на свой топаз и исчез. Что у Намира за семья? С орками проще договориться!

Наутро он сказал отцу:

— Я понял. Защита врага.

— Верно.

— Хочешь, я позабочусь об этом?

— Не стоит, морнезоги отлично справляются. И никаких следов! Прекрасные создания! Подвели меня всего лишь раз. И то не по своей вине.

Намир кивнул, понимая, о чём говорит отец. С тех пор эльфов в их мире не осталось.

* * *

Тиана задумалась. Уничтожить морнезога можно лишь одним способом: дать ему то, за чем он пришёл. Она всё чаще задавалась вопросом — почему принц Тэмир до сих пор жив, хотя его морнезог развоплотился? Волшебница встала, показывая гостю, что приём окончен.

Принц, злобно зыркая на зарвавшуюся всадницу, вышел, не прощаясь. «Ну, Ноён, дай только стать королём! Плевать, что ты — лучшая! Лично вытравлю из тебя магию и отправлю на задворки Вселенной, в недоразвитый мир одноклеточных, где тебе самое место!» — бушевал в своей голове Видар.

Шагая к замку, Намир вспомнил, как однажды, поддавшись общему ажиотажу вызвал Ноён на бой. Ей тогда было пятнадцать, а ему — шестнадцать, и он решил, что сумеет одолеть эту малявку, которая до сих пор числилась просто рабыней при дворце. Раньше он только слышал о её жестоком обращении с каждым, кто смел сказать ей, что она — простая девчонка или напомнить, что она — дочь бывшего Верховного мага. Несколько воинов из предыдущего поколения уже продули «соплячке Ноён», и принц решил, что они просто — старики, которые не знают новых техник. Он сам не был всадником, как и Дамир, по крайней мере, их драконы так и не нашли ни его, ни кузена. Но в королевстве было полно беспризорных драконов, которые могли на время стать его помощниками, благодаря магии его Царственной крови. И юноша пошёл в королевские стойла. Там он впервые встретился с Холином. Он-то и помог принцу подобрать дракона, познакомил с особенностями этих несчастных созданий, подсказал, как получить от крылатого признание. И Нам справился с задачей, благодаря своему постоянному желанию сделать так, чтобы всем в этом мире было хорошо!

Его дракон оказался приятным в общении и научил его многим приёмам, которые когда-то помогали им с наездником побеждать в поединках. Холин недовольно следил за их виражами, а когда они спустились, потребовал от принца выступить не от своего имени и скрыть лицо. Наверное, Ноён-старший уже тогда не верил в их победу. Благодаря его заботе принц не опозорил своего имени, вызвав Тиану Ноён под именем мага Дасена. Маска надёжно спрятала его лицо, и когда девушка прибыла на поединок, парень едва сдерживал улыбку.

Однако его настроение резко изменилось, когда прозвенел гонг, и он в следующее мгновение уже летел вниз, кувыркаясь и ловя воздух руками! Дракон умудрился подхватить его у самой земли, и бой продолжился… на земле, потому что, молниеносно швырнув в противника очередное боевое заклятие, снова выбившее принца из седла, девчонка рванула на него, спрыгнув с дракона с светящимся копьём наперевес! Он едва успел выставить магический щит, краем глаза приметив, как фиолетовый дракон примял к земле