и уложили в постель. Тот так и не выпустил ветку из рук, все время бормоча невнятные фразы, в которых угадывалось только часто повторяющееся слово "бояр-рышник".

Пятнадцать часов спустя.

Майтимо разбудил солнечный луч. Он пробивался сквозь сомкнутые веки, яркий до щекотки в носу. Эльф повернул голову, но легче не стало.

- Ой, это кто же у нас наконец проснулся? - раздался откуда-то сбоку довольный и донельзя издевательский голос Карнистира.

- Что ты делаешь в моей комнате? - поинтересовался Майтимо, открывая глаза, садясь и осматривая себя. Он почему-то спал одетым, правда, без сапог, а в руках сжимал подвядшую ветку боярышника. Основание ее было погрызено, а во рту ощущался подозрительный деревянный привкус.

- Жду твоего пробуждения, - настолько широкой ухмылки у Карнистира не было, даже когда ему вручили сильмарилл. - Я просто не мог такое пропустить.

- Значит, Тенька и его чудо напиток мне не приснились?

- Не-а. А ты помнишь, как бегал по крепости в поисках боярышника?

- Смутно, - признался Майтимо. - Но результат налицо.

Он выкинул ветку в окно.

- А ты помнишь, как хотел вместе с Финдекано заявиться к Кирдану и выпросить корабли, чтобы плыть в Валинор поливать пресветлый боярышник?

- Дался тебе этот боярышник! Помню. Надо поговорить с Финьо и успокоить. И с Ненве тоже. Стоп, а как я оказался в постели?

- Так Ненве тебя и усыпил, чтобы ты своей пьяной рожей не перепугал часовых.

- Полагаю, он руководствовался иными причинами, - Майтимо потер виски. Голова почти не болела, просто была странно пустой и звенящей. - Мда. Давненько я так не развлекался. Где сейчас Тенька?

- Раскопал в морготовом коридоре водяное зеркало и отправился, по его словам, сначала за нашей гостьей, а потом к Финдекано.

- Какой гостьей?

- Ты же сам ее пригласил!

- Я? Сюда? Кого?!

- Ну, даешь! - загоготал Карнистир. - А Тенька Ненве убедил, что ты это сделал еще будучи трезвым.

Майтимо наморщил лоб.

- Речь о Климе? Тенькиной обде? Я вроде бы отказал.

- Да ты полчаса распинался, что она должна вместе с тобой познать радость ухода за боярышником!

- Лучше бы я бочку мировуре выпил, - заключил Майтимо. - Когда она прибудет?

- Да со дня на день должна. Ей уже и комнату приготовили.

- Поразительная прыткость. Стоит раз напиться, и твои приказы исполняются быстрее, чем ты их осознаешь.

- Будешь теперь напиваться чаще? - торжествующе спросил брат.

- Не дождешься. Раз в две тысячи лет вполне достаточно. А теперь сгинь куда-нибудь, хоть бы проверять караулы. Мне еще с Финьо надо поговорить.

Высокая гостья пожаловала в Химринг вечером следующего дня. Это была стройная молодая женщина с горделивой осанкой и властными черными глазами. Длинный горбатый нос не портил ее, а придавал особое обаяние, жидкие волосы цвета мокрой соломы уложены в аккуратную прическу. На женщине было светлое закрытое платье с юбкой под грудь и длинными узкими рукавами, золотистый плащ с пурпурным подбоем, а в руках она держала искусно сработанный саквояж.

Тенька в Химринге так и не показался, то ли опасаясь кары со стороны Майтимо, то ли спеша повидать Финдекано. Поэтому гостья представлялась сама.

- Мое имя - обда Климэн Ченара, - сказала она тонким, но безукоризненно твердым голосом, которым, как явственно ощущал Майтимо, произнесла не один приказ. - Зовите меня Климэн или же леди Климэн, на ваше усмотрение.

Женщина, которая так впечатлила Финьо, и по совместительству госпожа неугомонного Теньки в воображении Майтимо виделась несколько иной. Во всяком случае, менее властной и более дружелюбной. Называя себя, брата, верного Ненве и приглашая леди Климэн отужинать, он полагал, что та просто смущена, и со временем это пройдет.

Как выяснилось позднее, Майтимо жестоко заблуждался. Обда никого не стеснялась, даже не факт, что она в принципе умела это делать. Клима вела себя вежливо, но порой обескураживающе нагло, словно возомнив себя хозяйкой. Когда она изменила время смены караула и запретила повару добавлять в рагу петрушку, Майтимо не выдержал и организовал откровенный разговор за чашкой чая.

- Вы слишком вмешиваетесь в дела моей крепости, Климэн.

- Я не вмешивалась. С чего вы взяли? Неужели причина в том, что я терпеть не могу петрушку?

- Вы могли сказать мне, я бы сам передал повару.

- Простите, не подумала, - Климэн и правда выглядела малость растерянной. - Вы были так заняты, проще казалось все сделать самой.

- А чем вас расписание караулов не устроило?

- Я заметила, что по истечении двух с половиной часов внимание караульных рассеивается, и полчаса они не высматривают угрозу, а мечтают об отдыхе.

- Но почему вы начали руководить самостоятельно?! Это моя крепость, и порядки здесь устанавливаю только я.

- И снова простите, - взгляд собеседницы был настолько спокойным, понимающим и снисходительным, что хотелось макнуть ее головой в чай. В точности так на Майтимо смотрел король Тингол, когда участливо сообщал, что - увы и ах! - не может допустить появления нолдор в своих владениях и помогать ничем не станет. - Распоряжаться по мелочам вошло у меня в привычку, я никак не могу осознать, что мою обычную работу здесь за меня делает кто-то другой.

- Давайте договоримся: когда вы снова захотите что-нибудь изменить, сообщайте мне.

- А если вас не будет поблизости?

- Тогда Ненве. Он мне все передаст.

Инцидент был вроде бы исчерпан. Но уже через день на Майтимо косвенно и напрямую посыпались вопросы и предложения:

- Почему тренировки отрядов не согласованы между собой? Это могло бы помочь избежать столпотворения на площади.

- Кто отвечает за исправность механизма открытия ворот? Преступно, когда такая важная должность разыгрывается между часовыми в карты.

- Кому можно отдать приказ зарыть большую лужу напротив конюшен? Это ведь просто неудобно.

- Было бы неплохо ужесточить систему субординации, а то порой оказывается, что командир не может отдать приказ подчиненному, поскольку тот по совместительству руководит начальством самого командира.

- Продовольственное сообщение поставлено на самотек, никто не знает, откуда что берется, куда девается и сколько за это уплачено.

- Почему Майтимо называет крепость своей, Карнистир себя - главнокомандующим, но вся экономика в руках у молчаливого Ненве?

- Эта извечная ветка в волосах Майтимо - часть униформы, банальный протест причесыванию или олицетворение всеобщего духа разгильдяйства?

Единственным честным ответом на все вопросы было: "Потому что