Спустя 10 дней Рамирес решил убить снова, на этот раз в Уиттиере. Его мишенью стала семейная пара – 64-летний Винсент Заззара и его жена Максин, которой было 44. Рамирес застрелил Винсента из своего пистолета 22-го калибра и переключился на Максин. Он избил ее, выстрелил в шею и голову, а потом нанес множество ударов ножом, хотя женщина была уже мертва. Часть ножевых ран нанесена в область лобка, что говорит о патологической ненависти Рамиреса к женщинам. В конце он совершил еще одно отвратительное действие – вырезал глаза жертвы и унес их с собой в качестве трофея или сувенира на память.

У Рамиреса начал формироваться характерный почерк. Справедливо заключив, что в паре мужчина обычно сильнее, а значит, представляет большую опасность, он начал вначале убивать мужчин из пистолета, а потом без помех расправляться с женщинами.

Именно так он действовал 14 мая во время убийства Билла и Лилиан Дой. Произошло это снова в Монтерей-Парке, там же, где два месяца назад он убил Цай Лиан Ю. Вломившись в дом к Доям, он выстрелил в лицо 66-летнему Биллу, однако тот, истекая кровью, все-таки успел набрать 911.

Лилиан Дой была на 10 лет младше мужа, но не могла оказать сопротивления из-за инвалидности. Ее муж пытался схватить ружье, чтобы защититься, и поплатился за это жизнью. Жалеть женщину Рамирес тоже не собирался. Он надел на нее наручники и изнасиловал, а потом сбежал, прихватив найденные в доме ценности, но, как ни странно, оставил Лилиан в живых (но покалеченной эмоционально). Ее супруг практически сразу скончался от ран.

Многих жертв Рамирес заковывал в наручники, истязал и насиловал, прежде чем убить. Он часто выбирал для издевательств женщин с инвалидностью, слабых физически или пожилых

Теперь полиция была начеку, поняв, что серия проникновений в дома с нападениями на жильцов – это дело рук одного преступника. Рамирес изнасиловал 29 мая двух пожилых женщин – 83-летнюю Мейбл Белл и 81-летнюю Флоренс Лэнг – в их доме в Монровии. Две хрупкие старушки не могли оказать ему сопротивления, тем не менее он связал их и долго мучил. Именно тогда Рамирес ввел сатанинский элемент в свой почерк, нарисовав пентаграмму на бедре одной из жертв. Мейбл впоследствии скончалась от нанесенных Рамиресом травм.

Следующей ночью Рамирес жестоко изнасиловал 42-летнюю медсестру Кэрол Кайл в ее доме в Бербанке. Кэрол проявила почти сверхчеловеческую стойкость во время издевательств, вынося боль и унижение ради спасения своего 11-летнего сына, которого нападавший запер в шкафу. Она вела себя действительно героически, и даже на Рамиреса проявление материнской любви произвело впечатление: он оставил в живых обоих, сковав их наручниками перед тем, как покинуть дом.

Вся Калифорния жила теперь в страхе, и этот страх подпитывал уверенность и нарциссизм Ричарда Рамиреса. Местная пресса стала называть его Гостем из Долины. Чем больше преступлений сходило ему с рук, тем сильнее была жажда совершать их снова и снова. Даже к такому извращению, как убийства и изнасилования, применима фраза «Успех порождает успех». Рамирес всей душой верил, что Сатана защищает его от закона.

А 2 июля он убил Мэри Луиз Кэннон. Мэри была одинокой 75-летней вдовой. На этот раз Рамирес не насиловал жертву, а просто ударил ножом и перерезал горло. Почему он поступил так – неизвестно. Раньше он не упускал случая надругаться над женщиной даже за 80, поэтому дело явно было не в возрасте. Возможно, его что-то спугнуло и заставило покинуть место преступления. Тем не менее, расправившись с женщиной, убийца успел прихватить из дома ценные вещи.

Спустя три дня он жестоко избил еще одну женщину, но оставил ее в живых. Еще через два – забил до смерти в собственном доме 61-летнюю Джойс Люсиль Нельсон, справившись даже без ножа и пистолета. Это было еще одно нетипичное отклонение от привычного образа действий.

На протяжении лета 1985 г. Рамирес грабил, насиловал и убивал в разных городах, сея ужас и смерть. Кого-то он убивал с помощью мачете, кого-то – из пистолета 22-го калибра, обычно выстрелом в голову. Женщин он чаще всего насиловал, причем извращенным образом. Полиция постепенно складывала воедино кусочки головоломки, но, как показывает статья из Los Angeles Times от 10 августа 1985 г., она еще не представляла масштабов деяний Рамиреса.

«Убийство 17 марта 35-летней женщины в Роузмиде, возможно, стало первым из серии преступлений в округе. Как утверждают источники в полиции, неизвестный убийца не менее шести раз проникал в дома по ночам и расправлялся со своими жертвами во сне».

Журналисты Дэвид Фрид и Марк Эракс в принципе были правы, в статье они говорили о нападении на Марию Эрнандес и совершенном тогда же убийстве Дэйл Окадзаки как о первых преступлениях в серии. Однако об убийстве Дженни Винкоу никто не вспомнил, что неудивительно, так как оно произошло в 1984 г. и никто еще не связал его с последующими убийствами Ночного сталкера. Детективы постепенно начинали раскидывать более широкую сеть, поднимая для более пристального изучения нераскрытые дела об убийствах, нападениях, похищениях и изнасилованиях.

В той же статье далее мы читаем: «Другой старший офицер полиции, пожелавший остаться неизвестным, сказал, что, хотя в этих случаях есть много похожего, они не одинаковы и это озадачивает следователей. “Самое главное, наш субъект не похож ни на кого, с кем мы сталкивались ранее. Парни, раскрывающие убийства уже 15–20 лет, просто рвут на себе волосы. Они говорят, что это самый запутанный случай в их практике”».

Растерянность полицейских объяснялась как раз тем, что Рамирес менял почерк, когда ему это было удобно. Он мог какое-то время придерживаться подхода «застрелить мужчину, изнасиловать женщину», а потом перейти к убийствам с помощью ножа или просто к избиениям до смерти. Время от времени он оставлял жертву в живых – иногда это происходило случайно, иногда явно преднамеренно. Рамирес мог выцарапать на стене мрачное послание или пентаграмму, но это случалось далеко не во всех домах, в которые он забирался.

Поэтому вполне понятно, почему охота на Ночного сталкера выводила детективов из себя. Он оставлял на местах преступлений улики – отпечатки пальцев и следы ботинок, – но лето 1985 г. заканчивалось, а полиция так и не приблизилась к установлению его личности.

Проблему усугубляли перепуганные граждане, которые отчаянно жаждали поимки Гостя из Долины / Ночного сталкера. Они обрывали телефоны полиции, заваливая детективов сообщениями о якобы подозрительных субъектах. Полицейским приходилось просеивать их все, чтобы найти потенциально ценные зацепки. Хотя на это выделили специальные силы и средства, ресурсы департаментов были все же небезграничны.

Тем временем безнаказанные нападения продолжались. В окрестностях