что он...

Но Кроу не слушает.

Он уже бежит вперёд.

— ПЕПЕЛЬНЫЙ!

Бросается, как будто от этого зависит не просто встреча, а вся реальность.

Он налетает на Лича и обнимает его так крепко, как только может.

И Лич… не исчезает.

Он такой же, как и тогда.

Не бестелесный дух. Не голограмма прошлого.

Он здесь. Живой.

Кроу дрожащими пальцами сжимает его плащ.

— Чёрт...

Стиснув зубы, он сильнее вжимается в него.

— Прости.

Лич остаётся неподвижным.

Кроу зажмуривается.

— Прости за всё.

Пепельный чуть вздрагивает.

— Кроу...

Но Кроу не даёт ему сказать больше.

— Прости, что не смог тебя спасти. Прости, что всегда вытворял всякую дичь. Прости за этот чёртов обрыв, за весь тот трэш, что я творил…

Кроу делает глубокий, рваный вдох.

— Я не хотел…

Лич молчит.

А затем...

Он улыбается.

— Ты так говоришь, будто жалеешь об этом.

Кроу вскидывает голову.

— Ну, конечно!

Лич смотрит на него.

И, спустя секунду колебаний, медленно кладёт руку на плечо Кроу.

— Тогда это не ты.

Кроу не знает, смеяться ему или плакать.

Но знает одно.

Лич здесь.

Настоящий.

И теперь...

Он — босс разлома.

Кроу понимает это в тот же момент, когда тишину разрывает новый сигнал системы.

[Квест обновлён: Закрыть разлом.]

Лич смотрит на Кроу.

Настоящий.

Кроу чувствует его руку на своём плече — холодную, но реальную.

Глаза Пепельного чуть светятся в пелене зелёной дымки. Он мягко усмехается.

— Кроу, всё хорошо. Я тебя уже давно простил.

Кроу вскидывает голову, не веря своим ушам.

— Чего?..

Пепельный слегка сжимает его плечо.

— Наши последние минуты были очень эпичными.

Он смотрит куда-то в сторону, будто снова переживает это.

— Помнишь, как мы отправились в Ад? Как ты растоптал архидемонов?

Кроу нервно усмехается, голос срывается.

— Как же без этого…

Пепельный качает головой, его голос звучит мягче, чем когда-либо.

— Хоть ты и полный псих, но я рад, что тогда мы с тобой встретились.

Он смотрит Кроу прямо в глаза.

— Что тогда ты предложил учить меня быть злодеем.

Кроу замирает.

Как же давно это было.

Как будто целая жизнь прошла.

Его пальцы дрожат, но он не отпускает Лича.

Валькирия смотрит на них, её глаза сужаются.

Она не понимает.

Но видит, как Кроу цепляется за этот момент.

Как он боится снова его потерять.

Как его плечи еле заметно дрожат.

Тишина повисает над ними, слишком давящая, слишком неподходящая для этого мира.

А затем...

Лич отстраняется.

Медленно.

Но неизбежно.

Система вспыхивает тревожными сообщениями.

[Квест обновлён: Закрыть разлом.]

Кроу не двигается.

Пепельный выпрямляется, его силуэт застывает в клубах тумана.

— Ну? — ухмыляется он. — Давай, псих. Посмотрим, чему ты научился без меня.

Кроу сжимает кулаки.

[Квест обновлён: Искупление перед личом.]

Пепельный щёлкает пальцами.

Клац.

И нежить движется.

Скелеты, зомби, тени, твари, собранные из ужаса и смерти, расходятся в стороны, образуя огромный круг.

Валькирия резко подаётся вперёд, хватаясь за оружие.

— Кроу, он…

Но Кроу, не глядя на неё, поднимает руку.

— Не смей.

Она моргает, не веря своим ушам.

Но Кроу стоит, сжав кулаки, и не двигается.

Пепельный наблюдает за этим с лёгкой улыбкой.

— Это хорошо, что ты нашёл своего человека.

Кроу медленно переводит на него взгляд.

Лич слабо усмехается.

— Я очень рад за тебя.

Он чуть сильнее сжимает посох и встает в боевую стойку.

Кроу смотрит на него.

Его губы дрожат.

— Я… я не хочу с тобой сражаться.

Пепельный Лич смотрит на Кроу.

В глазах — грусть, смех, неизбежность.

Он вздыхает.

— Я тоже не хочу.

Кроу чувствует, как внутри сжимается что-то слишком личное, слишком болезненное.

Но затем Лич наклоняет голову и ухмыляется.

— Но дать тебе затрещину за то, что ты жевал мою мантию, уж очень хочется.

Кроу моргает.

— …Ты что, реально это помнишь?

Лич медленно поднимает руку.

Перед ним открывается маленький чёрный портал.

Из его глубины появляется меч нежити.

Меч Кроу.

Тот самый, что он когда-то оставил в башне.

Лич ловко перехватывает его за рукоять, крутит в руках, оценивая вес.

— Хех. Этот клинок столько времени ждал своего хозяина.

Он переворачивает меч, протягивая его Кроу.

— Держи. Он всегда был твоим.

Кроу смотрит на него.

Смотрит на меч.

Но не двигается.

Лич поднимает бровь.

— Чего застыл? Неужели ты научился сомневаться?

Кроу сжимает зубы и резко выхватывает меч.

Его меч.

Лезвие дрожит в его руках, словно узнаёт хозяина.

Лич встаёт в боевую стойку, всё ещё улыбаясь.

— Ну что, псих, давай посмотрим, остался ли у тебя хребет.

Кроу сжимает рукоять, чувствуя, как внутри всё кричит "нет."

Но он знает — выбора нет.

[Квест обновлён: "Завершить старую историю."]

Кроу держит меч.

Рукоять привычно ложится в ладонь, но на этот раз…

Это не просто оружие.

Это прощание.

Перед ним стоит Пепельный.

Настоящий.

Друг.

Враг.

Лич первым делает шаг вперёд.

Кроу едва заметно напрягается.

— Ну? — усмехается Пепельный, покручивая посох. — Будешь стоять и рыдать или всё-таки покажешь мне, чему научился?

Кроу сжимает рукоять.

— Чёрт возьми, Лич…

Он резко вздымает меч.

И бой начинается.

Лезвие встречает посох.

Раздаётся оглушительный звон.

И сразу же — взрыв магической энергии.

Оба отшатываются, но бросаются вперёд одновременно.

Лич атакует — удар посохом сверху.

Кроу парирует, но чувствует, как его рука дрожит.

Каждое движение даётся слишком тяжело.

Потому что это не просто бой.

Это словно борьба со своим прошлым.

— Ты стал медленным, Кроу, — ухмыляется Пепельный, перекатываясь в сторону.

— А ты — всё такой же болтливый, — Кроу скрипит зубами и делает выпад.

Лич блокирует, но на секунду их взгляды пересекаются.

И Кроу видит грусть в его глазах.

Лич не улыбается.

Он просто… держится.

— Ты ведь ненавидишь этот бой так же, как и я, верно? — говорит Лич, отскакивая назад.

Кроу тяжело дышит.

— Да к чёрту этот бой.

Он бросается вперёд, но…

Лич делает резкий жест, и магия взрывается между ними, отбросив Кроу назад.

Он врезается в землю, но сразу же вскакивает.

Лич стоит, опустив посох.

— Я бы тоже хотел, чтобы его не было.

Тишина.

Кроу не знает, что сказать.

— Но он есть.

Лич сжимает посох.

— И если кто-то должен уйти… пусть это буду я.

Кроу вскидывает меч.

— Да пошёл ты!

Он рывком приближается,