Надо же.

Парень выдохнул еще раз. Пот с него просто градом лился.

— Отставить, — сказал Артем.

— Чего? — не понял Рюкзак.

Парень мотнул головой, указав на малолитражку за спиной подключенного. И только тогда из-за нее высунулась головка в красном колпаке, измазанном черными полосами.

— Уверен, босс? — уточнил Гномик. — Так-то можно было бы проверить на лояльность коллективу.

— Уверен.

— Какого хе… — Волтуев даже про свой Дробовик забыл от удивления.

— Это со мной, — отмахнулся Артем. — Помощники.

Подойдя к подключенному, парень вернул в Инвентарь Копье, БФГ же пришлось поместить в Кольцо Путешественника.

Это просто край, насколько парню не хватило еще хотя бы одной полноценной Ячейки…

Ладно. Причитать точно смысла нет. У кого-то и того не имеется.

— Босс, вот еще, — подбежали к Артему остальные Гномики. — Членские взносы с уволенных собрали.

А ведь неплохо!

— Молодцы, ребята, хвалю, — отозвался парень, принимая у «малышей» еще пару Камней Душ и. Всего лишь ничтожных, но и то было ценно.

Посмотреть хотя бы с какой жадностью на них Волтуев уставился.

Кстати, о Камнях Души.

Повернувшись, Артем добрел до так и оставшегося у входа в ювелирку Асторна. Его меч лежал в паре метров, а сам демон… слегка дымился.

На шее и левой ключице остался глубокий черный ожог от ладони Кошмара. Демона мелко трясло.

По идее, Артем уже нашел замену и логичнее всего было бы просто добить его…

— Ну и чего разлегся? — спросил парень.

— Больничный симулирует, — тут же закивал рядом Гномик.

— На увольнение нарывается, собака, — добавил второй. И достал нож. — Можем устроить.

Последняя фраза оказалась практически целебной. Во всяком случае, глаза демон открыл.

— Не надо увольнения…

— Уверен? — хмыкнул парень. — У меня тут отдел кадров рекомендует.

— Ага! — подтвердил «отдел кадров». — Это мы мигом! Ага!

— И вот в кого ты такой злой, Артем? — проговорил Асторн вяло. — Вроде это я демон…

— Поплачь еще.

Чуть помедлив, Артем все-таки кинул демону один из ничтожных камней. Черта это удивило.

Но отказать он, разумеется, не отказался.

И тут же закинул Камень Души в рот.

Сосредоточившись на Экстра-Зрении, Артем пригляделся к происходящему. Камень светился не просто как яркая красная точка, а как причудливое переплетение узоров. Будто на листок, на котором написали десятки букв, но на одном и том же месте.

Стоило Камню исчезнуть в зубастой пасти, глаза, рот, ноздри и вообще вся кожа демона ярко засветились. И особенно — засветилось место ожога.

Продолжалось это несколько секунд, а после демон поднялся на ноги.

От ожога не осталось и следа. Да и сам Асторн, кажется, даже немного выше ростом стал. Красноватое свечение вокруг него прибавило в интенсивности.

— Я, смотрю, у тебя еще Камни есть… — протянул он.

— Правда? — Артем показал раскрытую ладонь

Камней на ней уже не было. Оба имеющихся парень переместил в третью ЯчейкуИнвентаря.

— Видимо показалось, — тут же пошел на попятную демон.

— Что будет, если я сам съем один из них? — спросил Артем.

— Нихрена хорошего, — отозвался Волтуев. — Поднимешь пару уровней, а через месяц превратишься в дебила.

— Зачем они тогда?

— Оружие от Доблести заряжать, — пожал он плечами. — Ну и у дебилов тоже монеты водятся.

Хм.

Артем подумал, что вряд ли это была вся правда, ну да ладно.

— Далеко еще до места? — спросил парень демона.

Черт чуть прищурился в ответ:

— Нет. Не очень.

— Хорошо.

Крутанув Кольцо Путешественника на пальце, Артем затянул демона внутрь. Пусть пока там побудет.

— Навык, значит, говоришь, — протянул Волтуев рядом. — И что еще он может?

На это парень не стал отвечать.

Сам спросил:

— Ты хотел подзаработать?

— Допустим, — отозвался Рюкзак после паузы.

— Вот.

Достав из Инвентаря один из Камней, Артем кинул его подключенному.

Тот ловко его поймал…

— Я не собираюсь ни на что подписываться…

— Это просто так, — опередил его парень. — Если хочешь разбежаться, то давай. Мне же нужно найти сестру, скорей всего, придется несколько демонов прикончить. Можем пойти вместе. Добыча пятьдесят на пятьдесят.

— Ты… Ты давно уже с демонами общаешься?

— А что?

— Больно гладко стелешь, — сказал он. — Особенно для того, кого только что чуть не сожрали.

Артем хмыкнул. Пожал плечами:

— Так что?

— План есть? — вопросом на вопрос ответил подключенный.

Артем же в этот момент еще раз бросил взгляд на меню Кольца Путешественника. Которое уже успел проверить до этого.

И, прежде всего, его последние строчки:

Сущности во вместилище :

…

— Агрессор (Демоническая сила Черта) (Невероятная скорость)

— Кошмар (Демоническая сила Рыцаря Тьмы) (Полет) (Сминающая Хворь)

Заполненость вместилища : 4/6

И если Демоническую силу Артем использовать не собирался, то вот остальное…

— Идеи есть, — ответил он.

— У меня очень херовое предчувствие, — с хмурым видом сказал Рюкзак.

Очевидно, это означало «Да».

* * *

Пройдя еще несколько улиц, они уперлись в настоящую толпу Низших, что перекрывала дальнейший проход в центр. По пути Артем дважды вызывал Асторна, уточняя направление до Эскаррифа. И в последний раз демон явно нервничал. По-хорошему стоило бы его более вдумчиво допросить, но терять время совсем не хотелось.

— Старая водонапорка, — указал Рюкзак на башню, возвышавшуюся на остальными зданиями рядом. — Можно оттуда посмотреть.

— Давай, — сразу согласился Артем.

Вход оказался не свободен, но тут парень медлить не стал, и сразу долбанул Черта Весом, а двум Инкубам свернул бошки Призрачный Двойник.

Получилось это как-то удивительно легко. Да еще и — Артем заметил — заряд на навыках стал восстанавливаться значительно быстрее. По ощущениям, раза в два.

С тем же Кинжалом Охотника ничего подобного не происходило, а вот с его личными навыками — да.

Пара мыслей у него была, почему это могло работать так, но пока было не до них.

С демонов выпало еще два ничтожных Камня. Один Артем отдал Волтуеву, второй сразу загрузил в Мобильный Доспех, немного восстановив заряд.

После по винтовой лестнице, идущей внутри вдоль стены, они поднялись до самого верха. Вышли на смотровую площадку…

И оба замерли, по меньшей мере, секунд на десять.

Потому что явно не ожидали увидеть