Мужик даже про свою мародерку на пару секунд забыл.

— Дерьмо, — прокомментировал он в итоге. — Ты… Мой тебе совет, парень. Иди к внешнему краю зоны, забейся там в какую-нибудь дыру. Может и не найдут…

Где-то Артем это уже слышал.

Правда, сам Стрелок при этом явно не магазины в серебряных Изолированных Зонах обносил. Как и тот седовласый Генерал.

— У меня сестра здесь, — сказал парень. — Она здесь. Понимаешь?

— Жаль твою сестру, — Рюкзак отвернулся от него, собирая последние серьги с сережками, что оставались на полках. — Но выбор между тем, что вы умрете оба или что хоты бы ты выживешь. Если повезет. Выбирай.

Закончив со сборами, он закинул рюкзак за спину, став от этого едва ли не в два раза крупнее.

Шагнул к выходу.

— Если ты мне поможешь, то шансов больше будет, — заметил Артем.

— Ты книжек про Папу Карлу начитался что ли?

Парень не понял, причем тут Папа Карло, но смысл фразы уловил.

— Значит, нет?

— Конечно, нет!

На выходе подключенный по заметной дуге обошел Асторна. Достал телефон, открыв какое-то приложение с картой. Даже приподнял маску, показав лицо… плюс-минус такое, какое Артем и представлял. Не старое, не молодое, с щетиной и глубокими морщинами на лбу. Что-то бормоча себе под нос он стал щуриться, что-то высчитывая.

Артем не мог отделаться от ощущения, что как-то его все-таки можно убедить.

— Уважаемый Артем…

И более того, что это стоило сделать.

— … не хочется вас отвлекать…

Помощь опытного подключенного должна была повысить шансы.

— … но вы просили предупредить…

В одну секунду сердце парня будто ухнуло в пятки, а после прыгнуло куда-то к кадыку. Чувство Опасности долбануло по затылку невидимым молотом.

— … если я что-то замечу.

Звук ударов раздался резко. Лишь миг спустя Артем подумал, что так могли бы хлопать крылья, когда порыв прилетевшего ветра едва не сбил их с ног. Волтуев дернулся, судорожно пряча телефон и хватаясь за Дробовик…

…когда в двух десятках метров от них упал с неба демон.

Он завис на высоте метров десяти, не двигая крыльями и, кажется, даже не нуждаясь в них, чтобы держаться в воздухе.

Над головой у него достаточно быстро возникло:

Кошмар

Ранг: Рыцарь Тьмы

Кажется, это была одна из тех тварей, что охраняли Врата. И вблизи Кошмар выглядел… страшно, что уж тут говорить.

Вероятно причиной тому явно была какая-то демонская магия, но даже смотреть на это существо было физически неприятно. Взгляд будто опасался вглядеться в детали.

Но даже так было заметно, что он и крупнее того же Асторна, и явно сильнее.

— Твою мать… — выдохнул Рюкзак дрогнувшим голосом. — Так и знал, что вляпаемся…

Несколько секунд демон их молча разглядывал.

Затем что-то гортанно выкрикнул. Голос у него был похож на треск ломающегося стекла. Язык Артему был незнаком…

То есть… он говорил с Асторном!

Артем резко перевел взгляд на Черта…

— Уважаемый, Сутершарх! — протянул он, повысив голос. — Да прибудут в целости и нужном уровне влажности твои перепонки! Значит, ты спрашиваешь меня, что я делаю вдали от своего участка⁈ Да еще и в компании двух смертных аристократов⁈ Очень хороший вопрос! Очень!..

Агрессор скосил взгляд на Артема.

Парень в свою очередь лихорадочно соображал. И одна мысль ему в голову пришла…

— Нужно приземлить его, — шепнул он Рюкзаку.

Тот в ответ глянул на Артема будто на припадочного.

— Чего⁈ — выдохнул он свистящим шепотом. — Бежать нужно! В разные стороны! Кому-то одному повезет!..

— Да что за бред… Стой!..

Но Волтуев и не подумал слушать.

Держа Дробовик перед собой, он стал медленно отступать от Артема.

От взгляда Кошмара, очевидно, это не укрылось, хотя смотреть он при этом продолжал на Асторна. И снова что-то ему выкрикнул.

— Значит, просишь меня не юлить и прямо ответить⁈ — повысил Асторн голос снова. — Иначе поглотишь всех троих⁈ Это очень справедливое замечание с твой стороны, Сутершарх! Да не утратит остроты второй ряд твоих антрацитовых резцов! Я бы тоже хотел получить больше ясности, о том как бы нам стоило разрешить текущую си…

Договорить он не успел.

Видимо, в этот момент Волтуев, наконец, решил, что его шансы больше чем один к двум. И резко метнулся вверх по улице, явно намереваясь исчезнуть в ближайшем переулке. Побежал он, кстати, резво. Вряд ли навык, но что-то у него на скорость было прокачано. Или качество, или что-то из предметов имелось.

Кошмар проводил его чуть ленивым взглядом.

И спустя пару мгновений с той же ленцой чуть махнул крыльями. И за секунду сдвинулся метров на десять…

— Артем, — подал голос Асторн. — Я очень советую уже нам сбегать…

— Он все равно догонит.

— Вдруг поленится.

На «вдруг» как-то надеяться не хотелось.

— Отвлечешь его, — приказал парень.

— Что? — на лице Асторна тут же возник нешуточный испуг. — Артем, это очень недальновидно…

— Сейчас же!

Агрессор скривился. По нему прошла знакомая судорога, будто он пытался сопротивляться Кольцу.

Но длилось это лишь миг.

Горестно вздохнув, он подошел к выходу из ювелирки и отодрал лезвие, которое до этого обезножило его собрата. Кажется, это была заточенная рессора.

Примерившись к ней, Асторн разогнался и метнул ее в Кошмара.

И, самое интересное, попал.

И даже эффект это произвело. Но не такой, на который Агрессор рассчитывал.

За спиной Рыцаря Тьмы вспухло красноватое свечение, и рессора бессильно опала на землю. Сам же демон замер в воздухе, а потом медленно развернулся, направив взгляд в Асторна.

— Многоуважаемый, Сутершарх! — тут же выпалил Асторн, одновременно доставая из-за спины меч. — Да не утратит твой милостивый нрав всепонимания и всепрощения! Безусловно, мои действия могли бы показаться неоднозначными! Но все мы заложники внешних обстоятельств!..

Вот только в этот раз Кошмар даже на своем языке ничего говорить не стал. Он медленно поплыл по воздуху к Асторну. Вид у последнего сделался совсем несчастный…

Артем за всем этим наблюдал с расстояния метров пятнадцати. Готовясь. Плотность красноватого свечения вокруг Рыцаря Тьмы не шла ни в какое сравнение с подобной аурой у Чертей и даже у Погонщика Рабов. Полной уверенности, что сработает что-то из Артемовых трюков не было.

Но просто сбегать парень смысла не видел. Если не научится справляться с такими тварями,