– Но мамочка ещё не вернулась… А уже поздно, папа, давай ей позвоним! – Рита дрожала.

– Не вернулась? – Олег оторвался от поисков и настороженно поднял голову, замерев, как ищейка, почуявшая добычу. – Это хорошо. Значит, у меня ещё есть время…

Девочка в ступоре продолжала стоять на пороге спальни. Отец продолжал ёрзать руками под кроватью. Через долю секунды он обернулся и посмотрел на дочь уже открытыми глазами. Лицо было растерянным. Олег фыркнул и снова отвернулся от девочки. Рита наблюдала за отцом до тех пор, пока он полностью не залез под кровать. Ей хотелось заплакать, но не получилось. Тело ребёнка, будто мороз, обволокло странное чувство решимости. Рита вернулась в свою комнату и начала одеваться. Ей необходимо найти маму. Сняв пижаму и надев на себя джинсы и свитер, девочка направилась в спальню, она должна привести в чувство отца. Спальня была пуста. Рита заглянула под кровать.

– Ну что, ты нашла кольцо? – Рита вскочила с пола. Отец стоял позади неё и с любознательным выражением лица взирал на дочь.

– Папочка, ты меня напугал. Где мамуля? Когда она вернётся? Нам нужно её искать! Пойдём!

– Нам никого не нужно искать, маленькая дрянь. Как ты этого не можешь понять! Иди в свою комнату и ложись спать! – сквозь зубы процедил отец. Было видно, что он с трудом сдерживает выплёскивающуюся из него злость.

– Я уже выспалась! Пойдём искать маму! – стояла на своём девочка.

– Рита, не перечь отцу! – Олег взял своей ледяной рукой Риту под локоть и повёл её в детскую. – Ложись и спи, а мне нужно найти кольцо, – металлическим голосом произнёс Олег, сажая дочь на кровать.

Свет из коридора, как прожектор, освещал сидящую на кровати Риту. Девочка заплакала.

– Доченька, только не плачь, зачем ты надела свитер, тебе холодно? Давай я принесу второе одеяло… – Олег изменился в лице. Голос стал мягче.

– Не нужно, – глотая слёзы, сказала Рита.

– Тогда не пугай папу и ложись спать! – механические ноты в голосе Олега вновь заменили человеческие. Мужчина вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Стало темно. Рита кинулась к двери, но, дёрнув за ручку, поняла, что дверь заперта. Как отец мог закрыть дверь, если в ней нет замка?! Рита заплакала ещё сильнее. По комнате что-то застрекотало. За окном послышался пьяный мужской смех. Рита чувствовала, что на неё кто-то смотрит из темноты комнаты. Девочка подошла к выключателю, и, перед тем как рука потянулась к нему, чтобы включить свет, Рита ощутила, как кто-то положил руку ей на плечо. Она не испугалась. Ей просто очень хотелось к маме. Ещё одна рука начала неспешно поглаживать её по голове. К руке присоединилась ещё пара рук и начала перебирать Ритины волосы. Слёзы градом потекли по щекам. Стало очень одиноко. А вдруг мама её потеряла и больше никогда её не найдёт. Мама…

Рита открыла глаза. За окном тот же серый прямоугольник неба. Девочка встала с кровати и подошла к окну. Выглянув на улицу, она окунулась в очередное грустное утро. Мутные облака заволокли горизонт. Деревья измождённо скрипели своими голыми ветвями, словно струнами, перебирая унылые мелодии, подставляя свои обнажённые макушки порывам холодного ветра. На одном из деревьев Рита увидела фигуру. Вначале она подумала, что это так причудливо сплелись между собой ветки, но, вглядевшись внимательнее, девочка отчётливо разглядела человеческий силуэт. Было не понятно, то ли фигура стоит на ветке, то ли на чём-то висит. Человеческая фигура не производила впечатления человека. Скорее, это был призрак, смазанное пятно на фотографии дерева, обведённое контурами человеческого тела. Девочка скривила лицо и отвернулась от окна. Простояв в задумчивости какое-то время, Рита побежала в спальню родителей. Увидев, что в ней никого нет, она начала бегать по всей квартире и звать папу с мамой, но никто не откликался. Дверь в прихожую была приоткрыта. Рита взяла с тумбочки ключи от квартиры и, закрыв дверь на все замки, как её учили, отправилась искать родителей.

Девочка не знала, куда идти, она просто шла. Прямо по улице, мимо серых домов. Тоска вязким покрывалом заволокла сознание. Внутри всё сжалось. Словно Алиса, гуляющая по ту сторону Зазеркалья, Рита молча шла по городу. В голове отчётливо сидела мысль: надо найти родителей. Проходя мимо здания уже давно закрытого театра, Рита заметила, как за колонной, стараясь с ней слиться, смирно стоит человек. Когда Рита с ним поравнялась, человек вышел из-за колонны. На нём был огромный чёрный плащ. Лицо прикрывала шляпа с широкими полями. В руке человек держал очень большую полосатую сумку, которая, как подумала Рита, была пуста. Девочка хотела пройти мимо, но человек быстро сбежал со ступенек закрытого театра и преградил Рите дорогу.

– Девочка, – обратился он к ней. – Хочешь конфету. Она очень вкусная, – говоря это, человек вытащил из кармана конфету в белой обёртке. – Таких ты ещё не пробовала, – утвердительно добавил он.

– Нет, спасибо, мне нужно идти, меня мама с папой ждут, – ответила Рита и, обойдя незнакомца, продолжила свой путь.

Пройдя несколько шагов, девочка увидела, что незнакомец каким-то образом опередил её и теперь смирно стоял за тонким стволом рябины. Ствол дерева не мог скрыть его безразмерный плащ и огромную пустую сумку, которая мерно покачивалась из стороны в сторону. Рита повернула налево и ускорила шаг. Вскоре дорога вывела её к входу одной из станций метро. Станция была открыта, и Рита решила проверить, нет ли там её родителей. Спустившись в подземку, девочка вышла к платформе, усеянной обнажёнными людьми, которые поспешно входили в вагон поезда. Одним из последних вошедших был Ритин папа. Девочка не успела что-либо ему прокричать. Двери вагона закрылись, и поезд тронулся с места. Рита сделала шаг вперёд, и её нога на что-то наткнулась. Это была аккуратно сложенная стопка вещей, сверху которой лежала фотография. Девочка посмотрела вперёд и увидела десятки других стопок сложенной одежды. Её взгляд снова коснулся фотографии, но у Риты не было никакого желания её поднимать. Она знала, что будет на ней.

Тем временем поезд набирал ход.

– Уважаемые пассажиры, – заботливо произнёс голос диктора. – Проявляйте внимание, уступайте места пожилым людям…

Олег сидел рядом с пожилой женщиной и девочкой лет шести, которая очень напоминала ему Риту. Он разглядывал пассажиров, думая о том, что ему нужно срочно купить новое обручальное кольцо. Он обязан успеть. Он не должен расстраивать жену. Наверняка после стоматолога она вернётся не в самом лучшем настроении. Его взгляд упал на забавно пританцовывающего парня, стоящего неподалёку. Движения парня становились всё более динамичными, ноги изгибались в причудливых па.

– Да уж, эта молодёжь, – подумал Олег, продолжая наблюдать за танцором.

Согнув правую ногу в очередном пируэте, парень повернулся к нему лицом и весело подмигнул. Вторая нога тоже согнулась, но слишком неестественно. Прозвучал хруст, голова неудавшегося танцора неожиданно оказалась со стороны его спины – лицом к лицу с сидящей позади танцора девушкой. Вагон качнуло, грохот от движения поезда становился всё сильнее. Спустя несколько минут диктор так же заботливо произнёс: станция метро… Из открывшихся дверей вагона никто не вышел.