– Не женился?

– Она к прежнему мужу вернулась, но я о другом сейчас… Отец мой покойный, когда о свадебных планах ему рассказал да о том, какая она умница-красавица, отговаривать не стал. Понимал, что слушать не стану… Одну лишь фразу сказал, и на всю жизнь она мне в память впечаталась. Вот какую: кто не видывал гробов, тому в диковинку корыто.

Кирилл не стал спорить с покойным отцом Рымаря, тем более что гробов и впрямь не видывал – и в переносном смысле, и в прямом, покойников на Базе кремировали. Сменил тему:

– С ней все в порядке? Вроде опять отрубилась…

– Притворяется. Глянь на монитор, у отрубившихся пульс совсем…

Доктор не договорил. Коммуникатор Кирилла разродился резкой трелью срочного вызова.

Разговор не затянулся. Черная коробочка проквакала нечто невразумительное, Рымарь не разобрал ни слова. Кирилл отрывисто бросил в нее:

– Действуйте по инструкции. Сейчас прибуду.

– Что стряслось? – полюбопытствовал доктор.

– Проблемы во втором батальоне.

– Серьезные?

Кирилл подозрительно глянул на притворявшуюся девицу, ответил уклончиво:

– Изрядные… Ладно, ты заканчивай тут без меня, и в обычную палату ее, я дежурного предупредил, охрану пришлет.

– И где мне ту охрану размещать?

– Прямо в палате. Не видел ты эту красотку в деле, за ней глаз да глаз нужен.

С тем и отчалил.

* * *

Очень вовремя у кровососов проблемы какие-то приключились…

Лиза держала скальпель не на виду, прикрывала рукой, как уж могла, но хорошо понимала: едва заметят, что столик сдвинут, тряпка на нем тоже сдвинута, а инструменты разворошены, никакие ухищрения не помогут, тут же обнаружат и отберут острую железку… И все, конец, другого такого шанса не будет.

Но молодой кровосос отвалил, сказав заканчивать, – и появился простор для вариантов. Можно попытаться зацепить мозги старика. А если тот полезет к ней, то даже лучше, – не заметит возню Лизы со скальпелем, не до того ему будет. И она перережет сначала браслет, потом стариковскую глотку.

Но нет, похоже, не полезет… Отошел куда-то за пределы видимости, чем-то там позвякивает. Не подходя, обратился к Лизе:

– Заканчивай прикидываться. Сейчас возьму кровь из вены да пару мазков, – и все, отправишься отдыхать в палату.

Кровь… Из вены… А если из левой руки? Даже если начнет с мазков, незаметно разобраться с браслетом Лиза не успеет.

Она вновь постаралась отключить все внешние сигналы, идущие в мозг. Получалось хуже, чем в первый раз, слишком была сейчас взбудоражена, – но все же сумела… Рыться в мыслях старика времени не было. Сочинить причину, по какой бы он решил освободить пленницу, причем считал бы решение исключительно своим, Лиза тоже не успевала. Пустила в ход самое примитивное: внушала, что кровососу необходимо срочно отлить. Просто вот жизненно необходимо, иначе напрудит в штаны. Труда в том большого не было, она и сама охотно сходила бы сейчас по малой нужде, – и без затей транслировала ощущение переполненного мочевого пузыря.

Кровосос затих, перестал позвякивать… Подействовало? Ну так что же ты в сортир не спешишь? Давай, газуй…

Что-то шло не так… Старика она зацепила, но полного успеха добиться не могла.

И тут Лиза почувствовала чье-то еще ментальное присутствие. Сильное, отчетливое… Марьянка? Она, больше некому, никто другой снаружи через эти стены не пробьется.

«Помогай!» – мысленно выкрикнула она, не теряя время на объяснения. Да они и не требовались, сестра смогла мгновенно понять, что с Лизой и чем она занимается.

Старик ойкнул и, судя по звукам, торопливо посеменил к двери и наконец-таки свалил. Что-то пробормотал на ходу, Лиза не слушала, занятая двумя делами одновременно: воевала с браслетом и обменивалась с сестрой быстрыми мыслепосланиями.

Материал оков быстро затупил лезвие, предназначенное для мягкой человеческой плоти. Чем дальше, тем скальпель резал хуже, а на последнем браслете, на правой лодыжке, и вовсе перестал, елозил туда-сюда, не углубляя разрез.

Освободив руки, можно было бы остальные фиксаторы расстегнуть, но застежки там оказались с секретом, и Лиза не стала его разгадывать, решила, что быстрее разрежет. Не вышло, пришлось искать на столике другой скальпель, ладно хоть быстро нашелся… Однако даже небольшая заминка стала лишней. Едва Лиза приладилась закончить дело новым инструментом, дверь начала раскрываться…

Что за хрень… Марьянка оплошала? Она должна была заняться стариком, внушить тому, что неплохо бы заодно опорожнить и кишечник, раз уж оказался в сортире…

Не сумела, наверное, у Лизы в этом деле опыта больше, а Марьянка всегда чистоплюйничала, чужими мозгами командовать стеснялась… Сегодня чистоплюйство отбросила – сама, уговаривать не пришлось. Но как без тренировок сумеет воспользоваться способностями, не ясно.

Вернулся не старый кровосос… Тот не стал бы мяться на пороге и стучать в приоткрытую дверь.

– Сергей Григорьевич, вы тут? – прозвучал незнакомый голос.

Лиза полоснула скальпелем так резко, что он соскочил, невзначай зацепив лодыжку. Сразу ремень не рассекла, он лопнул, когда от неожиданной боли Лиза дернула ногой.

В приотворенную дверь просунулась голова. Мобиль. Не в камуфляже, в белом халате, но нет сомнений, что из мобилизованных. Лиза знала, что кровососы берут на службу парней и мужиков с небольшими уродствами, совсем нормальных не напасешься, – но потом по возможности оперируют новобранцев, убирают то, что считают лишним.

Этот под нож попасть не успел – справа из головы вместо уха торчало странное нечто: скопление перекрученных, врастающих друг в друга кожистых складок с кулак размером.

Мобиль разинул рот при виде голой девицы, соскочившей со стола и мчащейся к нему. Оцепенел, не двигался, и даже о том, что можно хотя бы заорать, поднять тревогу, вспомнил слишком поздно: Лиза уже обрушилась на дверь плечом и всем телом. Шейные позвонки захрустели между дверным полотном и косяком, но полностью звукоряд отключить не удалось. Мобиль выдал-таки не то хрип, не то стон, и достаточно громкий. Скальпель тут же полоснул ему по глотке, и Лиза отшатнулась, спасаясь от потока хлынувшей крови, но дверь не отпустила. Несколько крупных горячих капель все же попали на ее голые живот и грудь.

В глубинах мозга испуганно вскрикнула Марьянка. Было не до нее: Лиза напряженно прислушивалась, не переставая изо всех сил налегать на дверь… Вроде обошлось – нигде не топали шаги, не звучали встревоженные голоса.

Мобиль умирать не хотел – долго дергался, скреб ногами по полу. Наконец затих.

Лиза оттащила его в дальний конец палаты, чтобы не бросался в глаза от входа, быстро и небрежно затерла кровавый след той самой простынкой, под которой недавно лежала. Ощупала карманы мертвеца, но оружия не нашла, а ничто другое ее сейчас не интересовало.