– Считайте, что вам повезло, но только сегодня. К ректору вы отправитесь, когда он вернется. На сегодня все свободны. В качестве отработки – вечерняя уборка полигона, начиная с сегодняшнего дня. Вам все понятно, адепты?

– Да, профессор Адмир, – дружно и уже привычно отозвались мы.

Декан смерил нас внимательным взглядом, но задерживаться не стал и быстро покинул атриум. Всеобщий вздох был таким громким, что заулыбались все.

– Обедать? – предложила Лили, и мы дружно потопали в столовую.

Лили и Аманда, тихо переговариваясь, спускались по лестнице, а Берт неожиданно остановился и поймал меня, правда, удерживал при этом на вытянутых руках.

– Что ты собираешься делать? – напряженно спросил он.

– С чего ты решил, что я собираюсь делать что-то?

– Потому что я это вижу.

– Ух ты, все-таки дар прорицания, – восхитилась я. – Сделай мне прогноз, магистр Гамильтон, какой ты видишь мою дальнейшую жизнь?

Дракон покачал головой:

– Не рискну, леди Солейн, боюсь выдать желаемое за действительное.

Я вздрогнула, но Берт не отвел взгляда. И снова спросил:

– Так что?

Интересно, что он имел в виду?

– Не знаю, поговорю с Лексой. Она точно что-нибудь придумает, – уклончиво ответила я.

– Аль, – тихо сказал Берт, – пообещай мне: ты ни во что не вляпаешься…

– Вот еще! – взвилась я. – Если мне надо, то…

– …без меня, – закончил он.

У меня перехватило дыхание.

– А вдруг я задумаю такую глупость, что ты будешь против?

Он улыбнулся краешками губ:

– Буду тебя отговаривать. А если не получится, пойду с тобой, упрямица.

– Зачем? – вырвалось у меня. Я правда должна была знать.

Но дракон не ответил. Схватил за руку и потащил вниз.

– Я очень голодный, – наигранно веселым тоном заявил он.

До самой столовой он молчал. Мы едва не натыкались на адептов, идущих навстречу, но Берт уверенно лавировал между ними. Перед самым входом я все же смогла затормозить и не удержалась от вопроса:

– Почему твоя любимая Верита не составила нам компанию?!

Дракон резко остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Потому что она не моя, Альяна, и никогда ею не была.

О как! А…

Но он снова потащил меня за собой, тем более нам махали руками Лили и Аманда, занявшие очередь у раздачи. Стоило подкрепиться, ведь впереди ждет… даже не хотела об этом думать. С полунайтами я разберусь, а вот кто разберется с моей жизнью?

Мы допивали компот в полной тишине. Но разговор был необходим, и в первую очередь меня интересовали мотивы Аманды.

– Почему ты отказалась? – в лоб спросила я. – У тебя же отец наверняка участвовал в принятии решения о полунайтах…

Девушку я знала, но подругами мы никогда не были. Ее отец занимал какую-то должность в Департаменте контроля над магическими существами и весьма успешно продвигался по служебной лестнице. Тем удивительней был отказ Аманды.

Она вздохнула:

– Если он и принимал, то отдал свой голос против. Но, судя по всему, оказался в меньшинстве.

Мы втроем – я, Лили и Берт – не сводили глаз с задумчивой сокурсницы. Она теребила прядь каштановых волос и смотрела куда-то поверх моего плеча.

– Год назад отца отправили в составе делегации в Лионию. Ему обещали должность заместителя Главы Департамента, и его присутствие было необходимо. Он с радостью ухватился за возможность увидеть вживую тех, о ком читал только в книгах. Вы же знаете, большинство магических существ на Таррине не представлены…

Мы дружно кивнули, желая услышать подробности.

– Там он познакомился и подружился с магом, занимающим схожую с ним должность. Он-то и подарил папе маленького полунайта. Малыш был бракованным, если можно так сказать, совсем не агрессивным и намного меньше собратьев. Отец привез его домой, и мы подружились. Мне очень нравилось на нем кататься, – призналась она. – Правда, приходилось использовать всю свою магию воды, чтобы не обгореть от гривы, все же она – чистый огонь.

Выражение ее лица стало мечтательным, и я даже позавидовала Аманде. Покататься на полунайте…

– А вот браслет для Огонька отец так и не смог раздобыть, – вздохнула девушка. – Не регистрируют полукровок на Таррине…

Мы обменялись с Бертом многозначительным взглядом, Лили перехватила его и нахмурилась. Я тут же отвернулась.

– Перед моим поступлением в Академию к отцу пришли его коллеги. О чем-то долго спорили в кабинете, а когда ушли, отец выглядел очень раздраженным. Долго не разговаривал со мной, – вздохнула она. – А сегодня я увидела Огонька среди остальных полунайтов…

Я прикрыла рот ладонью, а Берт сжал кулаки.

– Я не буду нападать ни на Огонька, ни на его собратьев. Пусть отчисляют, – решительно закончила Аманда.

В глазах потемнело. Кажется, Гильдия вместе с моим отцом зашли слишком далеко. Пора переходить к решительным действиям.

– Мне нужно отлучиться, – заявила я и повернулась к расстроенной Аманде: – Не волнуйся, твой друг не пострадает.

– Аль! – вскочил Берт. – Что ты собираешься делать?

– Для начала кое с кем поговорить, – успокоила его. – А потом…

Аманда подняла на меня глаза:

– Ты удивительная, Алетта, то Ребекку на место поставила, то с деканом поругалась… Да, насчет последнего. Ты знаешь, что завтра профессор Адмир позвал Денвер для разговора на кафедру? Она все-таки староста. И время выбрал странное – после ужина. Она уже платье подбирает и свиту предупредила, под дверью караулить будут.

Вот это да! Ребекка, а ты времени не теряешь! Как же все не вовремя… ладно, постараюсь разобраться и с этим.

– Спасибо, Аманда, – от души поблагодарила я. – Посмотрим, что можно сделать. Хотя полунайты важнее…

Попрощавшись с друзьями, я выбежала из столовой и припустила вверх по лестнице. Обеспокоенный взгляд Берта старалась игнорировать, да и не было у дракона повода опасаться. Пока.

Лекса отозвалась сразу. При этом раздражение сквозило в каждом ее слове.

– Аль, я тебе сочувствую, – прошипела она вместо приветствия. – Твоего лионского жениха прибить хочется. Даррен уже трижды меня из зала вытаскивал, а то дорогому гостю едва горшком не прилетело! Питер за голову хватается, не ожидал от меня. А я тоже не ожидала, что Рэм окажется такой самовлюбленной и циничной сволочью!

Просто бальзам на сердце! Сестренка, я тебя обожаю!

– Лекса, мне нужна твоя помощь, – у меня все-таки получилось прервать поток возмущений.