Внимание, обнаружена попытка насильственной стыковки. Сектор 794, повреждение обшивки. Точка вторжения блокирована. Объект находится вне секторов обстрела систем ПКО.

Истребитель цел. Сервы не сумели прорваться на борт «Фантома».

Она отдала несколько мысленных команд и застыла в напряженном ожидании.

Идет смена основных кодов доступа. Ждите…

* * *

Главный пост управления узла межзвездной связи произвел на Рейчел неизгладимое впечатление.

Каждый раз, попадая в новое техногенное окружение, она испытывала сильные чувства. Понимая, что все вокруг тщательно спроектировано, подчинено определенным целям и задачам, Рейчел все равно трепетно соприкасалась с неведомым, ощущала себя первооткрывателем.

Странное качество для наемника.

Сев в удобное кресло, расположенное перед единственной предназначенной для человека консолью управления, она долго внимательно изучала текстоглифы[13]на сенсорной панели ввода команд.

Сейчас невероятная мощь станции принадлежала только ей.

Думая об этом, она не подразумевала системы вооружений. Простые, понятные, они не интересовали девушку. Завораживали иные возможности станции, способность бортовой аппаратуры в один миг пронзить пространство и время, дать человеку уникальный шанс соприкоснуться с чем-то невероятно далеким, расположенным за десятки, а то и сотни световых лет.

Ее острые чувства отразились на работе импланта.

Тлеющая, едва заметная искра индикации на правом виске девушки внезапно затрепетала, обозначив процесс передачи данных.

Система станции ответила ей. Рейчел не успела опомниться, как погрузилась в пучину прямого нейросенсорного соединения, она испытала восторг от простоты и интуитивности мнемонического интерфейса, стоило лишь подумать об удаленном соединении, как последовала мгновенная реакция: перед мысленным взором открылся каталог доступных звездных систем, рядом пустым прямоугольником призывно сияло окошко для ввода звездных координат, еще одно оперативное окно сообщало о полном заряде бортовых накопителей энергии и готовности генераторов к формированию импульса.

Задумывалась ли она, почему станция так легко подчинилась ей?

Нет. Мысли Рейчел текли в ином направлении. Ей хотелось чуда. Пусть технического, искусственно созданного, и в ответ на ее мысли в пустом окошке вдруг начали появляться цифры, шифрующие звездные координаты системы Дикс-7, мира, ставшего ее второй родиной.

Координаты приняты.

Идет подготовка к пробою метрики.

Параметры генераторов синхронизированы. Ожидание подтверждения команды.

Рейчел не смогла удержаться. Отыскав взглядом нужный текстоглиф, она коснулась сенсора.

Призрачная вспышка возникла в нескольких километрах от дрейфующей в космосе станции. Доли секунды сгусток энергии ветвился тонкими прожилками, затем он погас, а звезды внезапно потускнели и вдруг начали исчезать из поля зрения, словно их поглощала угольно-черная, стремительно расширяющаяся воронка.

«Какая-то новая технология связи…» – успела подумать Рейчел, прежде чем неведомая сила неожиданно воздействовала на ее сознание. Рассудок девушки, соединенный с кибернетической системой станции, внезапно и неодолимо потянуло в абсолютный мрак пробоя пространственной метрики, сердце замерло, в груди возник холод, но остановить процесс или контролировать его Рейчел уже не смогла.

Непередаваемые ощущения мгновенного броска через бездну, одновременного присутствия в двух местах, удаленных друг от друга на десятки световых лет, повергли ее в шок.

Что происходит?!

Сознание как будто разорвали. В первый момент Рейчел растерялась, не понимая, почему открытие канала частот гиперсферной связи воздействовало на ее разум?!

Тем временем, пока она боролась с неожиданной двойственностью восприятия, кибернетическая система станции продолжила исполнение программ: перед мысленным взором появились строки сообщений, они накладывались поверх сформировавшейся в сознании панорамы космического пространства.

Канал гиперсферных частот связи успешно сформирован.

Устройство обмена данными инициализировано.

Идет процесс реактивации. Выход из энергосберегающего режима. Ждите…

Шок первых секунд понемногу отступал, и Рейчел удалось справиться с болезненными ощущениями раздвоенности сознания. Она мысленно сосредоточилась на данных, получаемых через гиперпространство, и поняла, что канал гиперсферной частоты соединил ее рассудок с удаленным устройством, расположенным в границах звездной системы Дикс-7!

Ничего себе!.. Только теперь она окончательно поняла, что станция Земного Альянса не просто полностью подготовлена к работе, но и является ядром уже сформированной межзвездной сети!

Она, совершив мысленное усилие, «вернулась» в информационное пространство узла связи, проверяя возникшее предположение. Так и есть! База данных станции содержала координаты девяноста восьми звездных систем, в пятидесяти шести из них, судя по специальным отметкам, располагались действующие комплексы связи, сорок две строки содержали коды ошибок – видимо, в этих звездных системах устройства, поддерживающие глобальную сеть, были выведены из строя в ходе финальных сражений и послевоенных зачисток.

Рейчел вновь переключилась на прием данных, поступающих через открывшийся канал гиперсферной частоты.

Поразительно!

Немного освоившись, уже не так болезненно реагируя на двойственность восприятия, она потрясенно наблюдала за медленным движением звезд. Комплекс связи, расположенный в системе Дикс-7, был оснащен не только разными типами передатчиков, но и сканирующими подсистемами, однако его состояние оставляло желать лучшего. Половина датчиков не работала, сам космический аппарат медленно вращался, угол обзора уцелевших видеокамер не позволял охватить всю панораму окрестного космоса, оставалось лишь надеяться, что годы неуправляемого дрейфа не увели его в глубины пространства, за границы звездной системы.

Работа станции гиперсферных частот настолько поразила Рейчел, что остановиться на достигнутом она уже не могла.

«Забавно будет взглянуть на лицо Флокса, когда он поймет, откуда я разговариваю с ним, – подумала девушка. – Хотя для установления устойчивой связи нужно вычислить реальное местоположение передатчика, иначе из моей затеи ничего не выйдет…»

Прошло несколько томительных минут ожидания, прежде чем Рейчел увидела планету.

В первый момент она не поверила показаниям датчиков. На фоне звезд появился край пепельно-серого шара, освещенного лучами фиолетового солнца. В атмосфере просматривались многочисленные мутные вихри, кое-где из-под клубящегося покрывала облачности багрянцем пробивалось зловещее свечение.