Вечерело, оранжево-золотистое солнце уже пряталось за деревьями, над болотом сгущался туман… Еще немного – и стемнеет, и тогда отсюда не выберешься. Придется здесь же и ночевать… или сгинуть!

Невольно поежившись, Антон вздрогнул, услыхав прокатившийся над трясиной стон, протяжный, гулкий и злобный!

Кто бы это мог так выть? Болотные демоны? Оборотни? Ожившие мертвецы? Вот-вот полезут сейчас из болотной жижи, протягивая корявые когтистые лапы…

Снова раздался вой, но уже в отдалении, затихая… И какой-то стук…

Тьфу!

Сплюнув, молодой человек громко расхохотался!

Черт побери… Электричка! Ну да, железная дорога-то рядом, километрах в двух, а если напрямик, по гати – так и того меньше!

Девчонка, верно, неплохо знала маршрут… Наверное, карта у нее имелась. Если уж решилась по гати… А что? Теперь уж ее не сыщешь! Села на электричку – и прощай! И никому ничего не докажешь… Девушка? С пистолетом? Да вы в себе ли?

Отсидится где-нибудь и будет дальше вредить. Ежели, правда, успеет…

Вот именно – если успеет. Следовательно, самим-то надо бы поспешить и… не худо бы подобрать какое-нибудь другое место. Где-нибудь неподалеку, но так, чтоб никто из местных не знал…

Спрятаться лучше всего в городе! В Ивангороде, да… Снять квартирку и не отсвечивать… Впрочем, это касается Щеголева, сам же Антон в это время… А в общем, как пойдет, как карта ляжет.

Хмыкнув, молодой человек зашагал по тропе прочь, к дому… вернее, к брошенному у повертки велосипеду.

Ночь прошла спокойно. Никто под окнами не ходил, из пистолета не стрелял… вообще ничего такого непонятного не происходило. Разве что с утра у той же Клавдии Степановны удалось выяснить про девчонку…

Да, собственно, и выяснять-то особо не пришлось, соседка сама все и выложила – с большим удовольствием. Даже раскраснелась от некоего радостного возбуждения – новость-то для сельской местности была вовсе не рядовой!

– Про Надю, Элькину жиличку-то слышали? Так вот – сбежала она! И велик с собой увела… А до того на почте расписание электричек спрашивала… Вот ведь аферистка-то! Кто мог подумать? Хорошо хоть за комнату заплатила заранее…

Так вот…

И все же следовало поторапливаться – и тут Виктор Иванович был полностью согласен, еще раз повторив, что с каждым днем шансов отыскать Веру становится все меньше и меньше.

– Время работает против нас, друг мой!

Про выстрелы и пистолет, к слову сказать, Антон своему напарнику не рассказывал. Не стоило зря волновать.

– Сегодня вечерком и отправимся, – потер руки Щеголев. – То есть отправитесь-то вы, мой друг! Я же буду все обеспечивать здесь…

– А Ивангород? Сможете сами квартиру снять?

Изобретатель неожиданно рассмеялся:

– Завтра вместе и снимем!

– Завтра? – не понял Антон. – Но я же…

– Вы забыли свойства вектора времени, друг мой! – напомнил Виктор Иванович. – Это там, в прошлом, для вас пройдут месяцы… быть может, даже и полгода! Да, да – полгода! Здесь же – считанные минуты… часы… Так что я буду встречать вас уже очень скоро. С рассказами! И с возлюбленной!

– А… Она как? Каким образом…

– Через проклятое место! – Щеголев пояснил вполне четко. – Здесь это Чертова гать. Вы должны будете объяснить девушке…

– Вере…

– Объяснить Вере, как выбраться, как выйти в поселок… Да и мы встретим, постараемся успеть!

– Ну, с этим ясно, – задумчиво покивал молодой человек. – Не ясно с другим… Как оттуда?

– Тоже – проклятое место! – архивариус пожал плечами. – Такое, о каком ходят разные нехорошие слухи, байки… Куда боятся ходить! Ну, элементарно же… И вы такое место должны будете отыскать!

– Но как я узнаю, что это именно то?

– Узнаете, – ухмыльнулся напарник. – Услышите что-то такое… шум самолета, например, или увидите – так, сквозь дымку… опоры линии электропередачи. Ну, это я так – к примеру. Короче, узнаете… И это еще не самое трудное!

Антон резко насторожился:

– Что-то еще?

– Я как-то говорил уже… Дело в том, что для того, чтоб ваша невеста вернулась, чтоб все стало, как раньше… Вы должны именно это и сделать! Чтобы все стало как раньше! Поменять ложный вектор истории на истинный.

– Загадками говорите, Виктор Иваныч!

– Понимаю. Постараюсь пояснить… – ученый ненадолго задумался и продолжил: – Ну-у… скажем, в каком-то сражении там, в вашем прошлом… победили турки. На самом же деле – все было наоборот. Так вот вы и должны будете восстановить справедливость! Сделать так, чтобы все стало, как есть. Чтобы турки не победили… Теперь понятно?

– Более чем! – пройдясь по комнате, юноша вытер выступивший на лбу пот. – Однако задачка… А в Суворова я вселиться не могу? Или там – в Потемкина, Румянцева? В какого-нибудь полководца…

– Увы! – собеседник развел руками. – Только ваш возраст. Только ваш психотип.

Улегшись на диван, молодой человек принялся думать, время от времени поглядывая в смартфон, куда скачал всю информацию о том времени, о русско-турецких войнах…

Кроме поиска Веры, еще и восстановить историческую истину! Все исправить… Однако та еще задачка… Хорошо хоть тот недоросль, Антон Федорович, из очень богатой семьи! А деньги открывают все двери… Надо посмотреть, найти какие-то несуразности, явно указывающие на изменение истории, и предупредить о них… Потемкина, Суворова и всех прочих! А как предупредить? Да очень просто! Письмами от неведомого доброжелателя, якобы со стороны турок. Поверят? Нет? А как по-другому?

Несуразности, хм…

Антон уткнулся в экран смартфона.

«С рассветом, первого октября, турки начали обстреливать крепость. На страшную бомбардировку Суворов приказал не отвечать ни одним выстрелом. В девять часов утра турецкие корабли подошли к косе с двух сторон и на самом конце косы начали высаживаться… Что-то помогало им сверху! На головы наших солдат градом посыпались гранаты и бомбы… Это били мортиры или бомбарды. И очень точные! Кто-то корректировал вражеский огонь… кажется, прямо с неба…»

Прямо с неба! А не дроны ли это? Или вот: «…ружья стреляли так часто, что слились в один сплошной гул». Ружья? Или все ж таки – автоматическое оружие?

– Плохие новости, друг мой, – войдя, Щеголев устало присел на край дивана и расстроенно покачал головой. – Никак не могу выйти к вектору… Сильные помехи целый день! Опять направленный импульс… Со стороны колокольни! Говорите, прибора там нет? А такое впечатление, что он там и вполне успешно работает. Может, его просто понадежнее спрятали, друг мой?

Спрятали… Ну, конечно!

Антон сразу вспомнил расцарапанные коленки Нади… или как ее там… Еще и коричневатая пыль… Кирпичи: Она куда-то лазала? А что, если…

– Виктор Иваныч, я скоро!

Вскочив на ноги, Сосновский опрометью бросился к соседке – за велосипедом…

Прибор он обнаружил там же, на колокольне… На крыше! Прикрученным проволокой! Стоило лишь