же. Ну, или пострелять по инопланетной нечисти, коль уж она тут водится. Но клановое задание и так подразумевало, что я согласен.

— Будет сделано сэр.

— Прекрасно, — интендант одобрительно кивнул. — Жду тебя в понедельник вечером. Будет не лишним, если ты возьмёшь с собой полностью укомплектованный полевой ранец. На складе роты такие имеются.

— Будет сделано, сэр, — повторил я.

— Не забудь.

— Я запишу, сэр.

— Это лишнее, — с нажимом сказал полковник.

— Понял. Разрешите идти?

— Нет, постой…

Полковник подошёл к серверному шкафу, нашарил на задней стенке выключатель и оживил старшину.

— Подъём, старшина!

— Здравия желаю господин интендант! — проскрежетал Гроб. — На чём мы остановились?

— Я проверил рядового Сабаи на предмет заражения «финансизмом». Результат отрицательный.

— Обновляю данные.

Сервер загудел.

— Вы свободны, рядовой.

Я выскочил из кабинета. Что это сейчас было? Меня как будто только что завербовали, но не понял — куда. Я спрятал ключ во внутренний карман кителя — в отделение для бесполезных, но архиважных предметов, где уже хранилась флешка мастера Вафу.

Возле кабинета сервера по работе с личным составом образовалась небольшая очередь.

— Ну, чего там? — спросил меня крайний.

— Финансизм лечат, — усмехнулся я и развёл руками. — К службе вроде годен!

— Чёрт бы его побрал! — психанул кто-то в толпе. — Я битый час доказывал Гробу, что это профессия такая!

— Серваку сто лет в обед, платы выгорели, — поддакнул кто-то.

Я протиснулся сквозь толпу и поспешил в кубрик. Краем глаза заметил, как удаляется интендант. Он что-то сказал ожидающим в очереди бойцам, и они обрадованно разошлись по своим делам.

Циклоп с парнями ждал меня у дверей. Мне всучили необъятный рюкзак, у остальных были такие же.

— Все за мной, — скомандовал Лоуренс и мы направились к шлюзу, где прошли уже знакомую процедуру переоблачения в скафандры. Однако после этого мы отправились не наружу, а внутрь и вниз: спустились на грузовом подъёмнике в ангар роты. Мощные прожекторы освещали почти пустое помещение. Лишь несколько обшарпанных челноков ютились в уголке.

— Чёрт, почти все разобрали, — с досадой сказал Нанобот. — Не полетаем нифига.

— Да ладно. Вон тот, в брызгах крови, точно на ходу, — Циклоп указал на челнок в самом углу, на носу которого действительно виднелись странные тёмные пятна.

— Торро? Он же рыскает как бешеный, — замялся Нанобот. — Но в целом летает…

— Камикадзе! Сладишь с капризной техникой?

— Не вопрос. Какие проблемы? — Натан с интересом оглядел технику.

— Торро — челнок с норовом. Бодаться любит. Ходит рывками, иногда его заносит метров на десять-двадцать.

— Хм, — Натан засомневался. — Ну, я постараюсь.

— Уж постарайся, — поддакнул Пьер, — я подскажу, если что. Нам, главное, из ворот выехать и ничего не снести, а дальше валяй как хочешь.

— А других челноков нет? — спросил я.

— Были, — кивнул Циклоп. — Но мы затормозили и теперь имеем, что имеем. Надеюсь, аудиенция у сервера того стоила.

— Вот уж ни разу. Понятия не имею, зачем он меня вызвал, — сказав это, я даже не соврал. — Там ещё много народу снаружи ждало.

— О, так мы не последние, — оживился Нанобот. — Давайте быстрее, а то и этого калеку уведут!

Мы поспешили к челноку. Циклоп отпер маленький боковой лючок, куда мы затолкали рюкзаки.

— Значит так, первичное знакомство пока отложим, — сказал он. — Запрыгивай! Камикадзе, к штурвалу и жди команды.

Натан довольно ловко вскарабкался на верхотуру и проскользнул в люк.

— Зоркий Глаз! Нанобот!

Бывалые исчезли в недрах челнока.

— Теперь вы, ребята. Хулуд, не забудь пристегнуться.

Н’гхак и я разместились на стрелковой площадке, тщательно проверили зацеп и нагрузку скафандров.

Циклоп залез в трюм наполовину и повернулся к нам:

— Площадка магнитная, для пущей безопасности. Но — из соображений всё той же безопасности, мы её отключим, когда окажемся снаружи. Так что держитесь крепче. А лучше пока вообще сгруппируйтесь от греха подальше. Серьёзно, Торро чокнутый челнок.

— Поняли, — ответил я и присел на корточки. Тросик на поясе это вполне позволял. Я вцепился обеими руками в дужку на корпусе челнока.

— Погнали, парни! Камикадзе, ключ на старт!

Сначала ничего не происходило, затем с уже знакомым звуком заработали вертикальные турбины. Челнок слегка тряхнуло, и он приподнялся над полом, ощутимо заваливаясь на нос.

— Его всегда так кренит? — спросил Натан.

— Вынюхивает! — пояснил Нанобот.

Циклоп оборвал:

— Не засоряем эфир. Камикадзе, возьми выше. Ориентир на нос, жопа у него и так всегда приподнята.

Дальше началось реактивное танго. Челнок вилял задом туда и сюда на несколько метров. Соответственно, я и Хулуд болтались на площадке, как псевдолаймы на дрожащей ветке. Как назло, у меня начали соскальзывать руки — ладони всё ещё саднило, а я даже не успел их обработать, хотя точно знал, что где-то в чемодане лежала пачка нанокожных пластырей.

Действуют они так — налепил и забыл. Если попытаться наоборот — результат не гарантирован.

Циклоп дал добро на манёвр и связался с диспетчером, чтобы открыли шлюз для вылета. Челнок развернулся, виляя задом, и нацелился строго на ворота. Они неторопливо открылись. Выглянув из-за правого борта, я увидел изрытую взрывами длинную посадочную полосу. Вдоль неё горели тусклые красные огоньки.

— Самый малый вперёд, — скомандовал Циклоп.

Как крадущийся хищник, челнок пополз к выходу из ангара и почти не вихлял. Но внезапно, почти у самых ворот, Торро подскочил и прыгнул влево, как собачка, учуявшая что-то интересное. Днище громыхнуло об пол, меня толкнуло наверх, но магнитные захваты не подвели. Только руки соскочили и взметнулись вверх. Не успел я опомниться, как нас снова повело куда-то вбок и вперёд.

— Стрелкам — пригнуться!

Торро подпрыгнул, легонько стукнув башней турели о балку над воротами.

— Почти, почтиииии… — Циклоп комментировал каждый дюйм прохода через ворота. Мы выплывали из ангара, как на переменчивых волнах. Наконец над нашими головами раскинулось бескрайнее звёздное небо. Ворота остались позади.

— Есть! — воскликнул Натан. От напряжения у него даже голос изменился.

— Это были ещё цветочки, — заявил Циклоп, — а теперь возьми ещё выше и полный вперёд! Надерём горизонту задницу!

Торро взвился и помчался во весь опор. Его продолжало заносить из стороны в сторону, а временами он словно срывался в невидимую яму, но каждый раз притормаживал у самой земли. Один раз, правда, не успел и здорово приложился о скалу. Магнит был отключен, как и предупреждал Циклоп. Я успел ухватиться за ручки — мне стоило это невероятных усилий — адская боль пронзила пальцы. Хулуду повезло меньше, сначала он взмыл в воздух, затем шлёпнулся всем телом об борт. Кое-как закрепившись, он повернулся ко мне и с обычной невозмутимостью сообщил:

— Блевану.

Через несколько минут он сдержал обещание. Хорошо, что благодаря зеркальному напылению на стекле,