По очертаниям можно было догадаться, что это и есть вход в тоннель, плавно уходящий под землю. Он был наглухо залит крепким нанополимером, однако наружу была выведена длинная гладкая труба, диаметром в полтора человеческих роста. Необъятная махина. Она растянулась на несколько десятков метров, затем обрывалась. Срез порядочно раскрошился. Многочисленные следы выстрелов изрядно повредили поверхность трубы.

— Зацените, — сказал Циклоп. Он аккуратно усадил Хулуда на землю, прислонив спиной к трубе.

— Что это за штука? Через неё заливали бетон? Или выводили на поверхность людей? — поинтересовался я.

Нанобот всхлипнул, подавив смешок. Натан покачал головой:

— Не, это больше похоже на огромный шланг для откачки… Стоп! Серьёзно?!

Теперь засмеялся и Циклоп.

— Это инопланетный хер! — воскликнул Нанобот. — Слышали, наверное, как однажды наваляли монстру?

— Эээ, ну да… Это вот оно?

— Ага. Раньше он длиннее был, учёные половину утащили, а потом насквозь промёрз, разваливаться начал… А знаете, кто его отрезал? — спросил Нанобот?

— Ну?

— Полковник Закиро, на Домокле-6!

— Серьёзно? — я остолбенел. — Интендант? Да по нему вообще не видно, что он в боях участвовал!

— Так то когда было-то! — сказал Циклоп. — Молодой был, горячий. Их тут несколько отрядов было. Облепили колосса со всех сторон, почти до головы добрались. Он всех раскидал, ангар разворотил. А щупальце своё мерзкое — уже глубоко в шахту запустил. Закиро и решил рубануть, на удачу.

— Оказалось, домоклов меч неплохо с причиндалами справляется! — Пьер снова зашёлся хохотом. — Его за то Хирургом и окрестили! Хотя как по мне, напрашивается другое прозвище…

Циклоп хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

— Ладно, парни, посмеялись и хватит! Давайте разбудим Хулуда и за дело.

— Э, а обед как же? — запротестовал Нанобот. — Давай так: разбудим и пожрём, а уж потом за дело.

— Идёт. Только в сторонке от этой… фигни. Аппетит портит.

— Надо же, какой ты неженка. Лично мне аппетит портит только вид столовской еды!

Я подошёл к обрубленному краю инопланетного червя и заглянул в чёрную дыру, с редкими просветами от пулевых выстрелов. Стенки органа были довольно толстыми, внутри вполне мог пройти человек, не сгибаясь. И этим они шарят по пещерам, а потом качают кибернит? Каких же размеров должны быть те твари?

Колоссы — пожалуй самое подходящие название для них.

Глава 5. Интендант(ка) для девственника

18–21 октября 2312 г. Цикл 156, день 57–60

Как упаковать два месяца всесторонних учений в несколько дней?

— Значит, смотрим. Вот эта шестерня — человек. Солдат. — Циклоп достал из рюкзака толстую шестерёнку с выбитым зубцом и поставил на ребро. — А я, с этой дубиной — типа колосс. Допустим, третьего класса, как тот, которому тут причиндалы отчекрыжили.

— Доставай причиндалы, а то недостоверно! — гаркнул Нанобот.

— Ша! Смотрим.

Лоуренс замахнулся обрезком трубы и долбанул что есть силы по шестерёнке. Кувыркаясь, она описала невообразимо долгую дугу и исчезла из виду.

— Тоже самое будет с каждым из вас, если не усилить тягу скафандра. Уяснили?

Я кивнул. Хулуд, бледный как смерть, с трудом качнул головой.

— Смотрим дальше, — Циклоп поставил наземь пустую пивную банку. — Вот что будет, если как следует заземлиться.

Он смял банку в блин резким ударом ноги.

— Инструктора говорят, что броня выдержит, а тяжесть не даст вам улететь как мячику для гольфа, в какую-нибудь чёрную дыру. Всё это брехня. Никто из них и близко не видел, что бывает при контакте с ногой или дубиной колосса. Безопасность прописана в гарантиях производителя, но наношрифтом в конце брошюры сказано: «по результатам симуляции, приближенной к реальным условиям». То есть гарантий никаких. Внутренние кровотечения и множественные закрытые переломы — вот что случиться и это только в лучшем случае. Шансы выжить в неконтролируемом полёте гораздо выше, чем прочно стоя на своих двоих. Запомните это.

— Факт, — печально подтвердил Пьер, — Так погибли Блейзер и Стукач, наши бывшие стрелки.

— Их расплющило? — брезгливо спросил Хулуд. Очистка организма волшебным образом научила его выражать человеческие эмоции.

— Намноооого хуже. Одним ударом колосс отломил площадку челнока и превратил Блейзера в ком. Мы мчались на полной скорости, и Стукач остался пристёгнутым, но ноги — примагничены к чёртовой железке, а железка — придавлена дубиной к скале. Короче, довезли только верхнюю половину Стукача. Технически, он ещё жив, но в виде овоща.

Хулуда дёрнуло, он булькнул под шлемом и шумно сглотнул.

— Живой? — спросил я и похлопал бедолагу по спине.

— Увы! — он справился со спазмами.

— Какой из этого следует итог? — спросил Лоуренс и сам же ответил: — Если вы оказались в прямой зоне поражения — забейте на чёртову броню, выкидывайте пушку, и валите нахрен, огромными шагами, а лучше вприпрыжку. Потому что даже если попадёте и даже если завалите тварь с одного выстрела, чего, кстати, никогда ещё не случалось, то даже тогда вам, очевидно, придёт конец, поскольку на вас шлёпнется несколько тысяч тонн инопланетного мяса в гранитной кожуре. Переходим к следующей демонстрации…

Так, на простых примерах, с матами и сальными шуточками, Лоуренс и Пьер посвящали нас с Хулудом в тонкости выживания в бездушно-безвоздушной и не прощающей ошибок зоне пониженной гравитации. Камикадзе тем временем ковырялся в приборах челнока под чутким присмотром Зоркого глаза. Перед этим мы вместе (кроме Н’гхака) пообедали в трюме, а потом на холостом ходу тросами оттаскивали Торро от его любимой воронки.

Забравшись подальше, мы ещё некоторое время приноравливались к катанию на этом полубезумном звере и единственный аспект, который не удалось охватить в тот день — это стрельба с площадки. Учебные винтовки на борту имелись и даже отдачу имитировали, но выстрела как такового не происходило. Поэтому мы просто моделировали различные ситуации как, например, спешивание на полном ходу (мордой в пыль в моём исполнении и в позе мешка с мусором — Хулуд). Немного побаловались с магнитным зацепом, когда трос костюма вытягивается во всю длину, набрасывается на площадку пролетающего мимо челнока, после чего нужно подпрыгнуть с ускорением и повиснуть в свободном полёте, плавно подтягиваясь на тросе к площадке. На словах — раз плюнуть. На деле — попробуй сделать это, когда челнок скачет как блоха. У Хулуда вышло сносно, но приземление жестковато. Я — на том же самом месте и с той же скоростью движения — дважды шваркнулся о землю, пересчитал задницей все кочки на дороге, прежде чем как следует оттолкнулся и проделал манёвр. Водные лыжи без воды. К концу занятий у меня болело всё, что ниже поясницы. Плюс руки. И зверски чесался нос всю вторую половину дня. Не хватало сантиметра, чтобы потереться им о стекло