пальцы Яна, да еще и подмигнула паршивка. Ян же на ее кокетство лишь улыбнулся и поспешил к Деи.

– Тебе приглянулось, что-нибудь из украшений? – поинтересовался он, подходя к ней и беря под локоток.

– Какая разница? – отвечала девушка, непроизвольно одергивая руку. – У меня все равно нет денег.

– Знаешь, – сказал Ян, заметив, что Дея расстроена, – на побрякушки у нас пока действительно нет средств, но на вполне пристойный обед, Вайес нам кое-что выделил. Может, вернемся на проспект и выберем таверну почище? – предложил он, приобняв ее за плечи.

– Хорошая идея, – отозвалась Дея, продолжая печалиться.

Он развернул девушку к себе, пряча ее тонкое личико в своих ладонях.

– Верь мне, Дея, скоро ты ни в чем не будешь нуждаться.

– Я и так ни в чем кроме тебя не нуждаюсь, – прошептала она.

– Тогда, что с твоим лицом?

Дея не знала, что ответить, ведь она не вполне понимала, отчего ее так разозлила наглая, белокурая бестия, поэтому она взяла себя в руки и попыталась растянуть губы в улыбке. Но ее старания были не замечены, Ян глядел поверх ее плеча и хмурился.

– Что такое? – насторожилась она.

– Какой-то странный парень пялится на нас и, мне как-то не по себе от того, как он это делает.

– Думаешь это наша рыбка?

– Не похоже, – размышлял Ян. – Слишком молод, на пару лет всего нас старше. Хотя он может быть и сообщником.

– Делай вид, что ничего не происходит. Пойдем в таверну, если он следит за нами, то мы это заметим, – затараторила Дея, беря Яна за руку и, уводя с площади.

– Ну и тип, я таких стремных глаз никогда не видел, – говорил Ян, когда они уже шли по проспекту.

– А что с ними не так?

– Они абсолютно черные и он тебя ими прямо-таки пожирал. Меня аж передернуло если честно.

– Ну ладно, ладно, Ян, не можем же мы теперь каждого маньяка принимать за нашего похитителя, – успокаивала друга Дея, высматривая «стремного» парня в маленькое зеркальце.

– Это верно. Тем более, что этот слишком уж приметный для преследователя. Видишь его? Он высокий и весь в черном.

– Нет, такого типа за нашими спинами я не наблюдаю.

Они выбрали небольшую таверну, из которой доносился аппетитный аромат лимонного пирога. Внутри было тесно зато довольно уютно и чисто. На каменных стенах висели засушенные рогалики и баранки, вязанки декоративного лука и сушеный зверобой, а со сводчатого потолка свисали чугунные фонарики, распространяющие теплый, мягкий свет.

– Займи нам место, а я пока разузнаю, чем у них можно поживиться, – попросил Ян, указывая на свободный столик в самом конце зала.

Пока Дея пробиралась через тесно стоящие столы, Ян подозвал хозяина, протирающего за стойкой подносы. Выяснив, что в этом заведении разнообразное меню, он повернулся к устроившейся на скамье Деи и сделал странный жест – к голове приставил рога, а рукой изобразил волну.

На лице хозяина отразилось беспокойство. Но когда юная девушка в дорогом платье ответила странному парню волнообразным жестом, и тот заказал две порции рыбы и лимонный пирог, смягчился и даже любезно улыбнулся, протягивая керамические миски с жареным карпом.

Не успел Ян распалиться за сделанный заказ, как к нему подлетела уже знакомая Деи шустрая девица, завидевшая его с порога. Она принялась что-то восторженно щебетать и даже позволила себе погладить Яна по плечу, делая вид, будто поправляет его кожаный жилет. Ян же к Деиному облегчению, указал приставучей девице на свою спутницу и, расплатившись, направился к ней, неся дымящихся карпов.

– Тебе не кажется, что эта назойливая кукла, может следить за нами? – поинтересовалась Дея у Яна.

– Ждана? – удивился он, издав нервный смешок.

– М-м-м, вы успели познакомиться? – спросила она, предательски дрогнувшим голосом

– Да не то чтобы, – смущаясь, отвечал ей друг, – она просто пыталась продать плащ, который сейчас мне не по карману. Я обещал зайти за ним, когда у меня появятся деньги. Ну, она и сказала, что когда я буду готов к покупке, то могу попросить рыночных мальчишек отыскать Ждану, если ее не окажется на месте.

– Ясно, – пробубнила Дея, яростно потроша карпа.

Пирог ели молча. Затем еще с час побродили по извилистым улочкам Мрамгора и, не заметив более ничего подозрительного, решили вернуться в замок.

Глава 8

Церемония.

Ожидание предстоящей церемонии, мечты и надежды связанные с ней, мерцали где-то вдалеке глянцевым бликом, будоражили, расцвечивали сны, бархатными, глубокими красками. Ян и томился в ожидании чуда, и в то же время осознавал, что предвкушение само по себе сладостно.

Он коротал время за тренировками с Маюн, попытками усовершенствовать свою грамотность и прогулками с Деей. Теперь они выходили в город чуть ли ни каждый день, час или два прогуливались по его пыльным улочкам и величавым проспектам, однажды даже забрели в рабочий квартал. Но среди отборной ругани и затхлости Дея неожиданно растерялась, и они поспешили убраться оттуда, когда Ян обратил внимание, как недвусмысленно смотрят работяги на ухоженную, молодую девицу в дорогом наряде.

Так дни наполненные небывалыми, волнительными впечатлениями сложились в недели. Он фантазировал о подвигах, полировал искусство наездника, высекал новые грани совершенства в ожидании предстоящей инициации.

День для церемонии посвящения выбрали особенный – состязание двенадцати Хранителей, в котором могли принять участие все, кто стоит на защите Багорта от простого граничного Стража до главы Мрамгора. Но, как правило, в нем состязались недавно посвященные и не слишком опытные юноши и девушки, желающие проверить себя в настоящем испытании.

С самого рассвета Ян был уже на ногах. По правде сказать, он и ночью вскакивал с постели раза три, опасаясь проспать восход солнца. Предстоящее посвящения в Сагорты было слишком важным и многообещающим, после него на Яна должны были обрушиться в полной мере не только обязанности, но и привилегии Хранителя.

Эти привилегии волновали его воображения не меньше чем обязанности. Уже сегодня он станет почитаемым человеком в Мрамгоре, а когда-нибудь и за его пределами. Он будет получать жалование и сможет делать Деи подарки не хуже тех, что присылает Вайес. И наконец, он примет участие в сегодняшнем состязании.

Ян стоял в своей комнате облаченный в темно-синюю рубаху, усыпанную золотыми звездами, новенький жилет из вываренной кожи и в кожаные же штаны – традиционный костюм боевого Сагорта. Обут он был в невысокие и легкие порты из мягкой замши, не слишком подходящие к его могучей фигуре, но в отличие от его любимых ботинок на тяжелой подошве, они не приносили неудобств Маюн вовремя их многочисленных полетов.