он, ухмыляясь. – Он любил периодически залить за воротник и решил, что обронил связку в какой-нибудь придорожной канаве, когда проспался после запоя. Его тогда сместили и поставили на его место Вечко. Ты кажется, с ним уже знакома?

– Угу, – буркнула Дея, задумчиво глядя на Влада. – Зачем столько сложностей, разве ты не можешь справиться с обычными замками без ключей?

– Конечно, могу, – отозвался Влад, – но не вижу смысла тратить энергию попусту, когда есть то, что открывает их без ворожбы. Ты готова? – спросил он, доставая из-за пазухи сияющий кристалл.

– А должна быть? – спросила девушка настороженно, начиная понимать, что предстоящее приключение действительно может оказаться не простой прогулкой.

– К тому, что я тебе покажу, вряд ли можно быть готовым в полной мере. Я признаться, не уверен в правильности своих действий, но… – он не договорил, опустив глаза.

– Но все же ведешь меня туда, куда не положено, – поняла Дея, чувствуя, как в ней нарастает извечное противоборство страха и любопытства.

Влад ничего не ответил, продолжая разглядывать свои сапоги.

Бросив неуверенный взгляд на своего провожатого, а заем на закрытую железную дверь, Дея все же скомандовала:

– Открывай.

Коридоры оказались абсолютно темными, выдолбленными из цельной скальной породы. Влад выставил вперед руку с кристаллом и стены засветились белым мертвенным светом. Деи стало неуютно от пронизывающей до косей сырости. В вентиляционном отверстии кто-то пискнул, и она непроизвольно вскрикнула.

– Не бойся, – сказал Влад, обнимая ее за плечи, – это всего лишь мышь.

Они двинулись дальше, Вед открывал все новые и новые двери, ведя ее по тайным коридорам не отличающимся один от другого, и Дея подумала, что если он решит оставить ее здесь одну, она ни в жизни не отыщет дороги назад.

– Ты водишь меня кругами, чтобы я не запомнила маршрут или наш путь лежит в преисподнюю?

– Почти, – отозвался он, – то место, до которого мы уже почти добрались, находиться довольно глубоко.

– Какие-то подземные катакомбы, – раздражалась Дея, спотыкаясь о выбоины в полу.

– Не катакомбы, – пояснил Влад, когда они вышли в широкий коридор, по обе стороны которого были вделаны в стены толстенные чугунные решетки, – темницы.

Дея сглотнула. Со всех сторон на нее таращились пустые глазницы черепов, под ноги попадались редкие кости, но ни одного живого узника здесь не было.

– Зачем ты привел меня в этот склеп? – слабым, но требовательным голосом спросила она.

– Не все здешние камеры пустуют, – тяжелым эхом раздался его голос. – Одна из них занята, вот уже семнадцать лет.

И тут Дея поняла, куда он ее привел. Только не хотела осознавать для чего, упорно пытаясь найти его поступку любое другое объяснение.

Влад подтолкнул ее к самому концу коридора, где была еще одна тяжелая, обитая железом дверь. На ней висело аж три замка. Ключ к каждому из них нашелся в связке Влада, и когда дверь открылась, Дея все же не выдержала и спросила, прежде чем ступить внутрь:

– Я должна остаться за этой дверью навсегда, верно?

– Нет, – отозвался Вед и прошел первым.

Поколебавшись, Дея все же ступила в камеру, хотя вряд ли это помещение можно было назвать столь тривиально. Белые каменные стены были изрезаны письменами напоминающими арабески, на полу высечен круг, от которого отходили в разные стороны лучи. По периметру этого круга тоже располагались непонятные символы и изображения, но самым удивительным в этой темнице было огромное зеркало в медной оправе, стоящее в центре круга.

Дея подошла ближе, но своего отражения в нем не увидела. Вместо высокой, рыжеволосой девушки там плавало даже не отражение, а полупрозрачный мираж черноглазой женщины со спутанными седеющими волосами. Изможденное бледное лицо едва напоминало ту яркую красавицу, что была изображена на единственном портрете в доме Влада.

Дея протянула к зеркалу руку, повинуясь странному желанию, дотронуться до живой зеркальной поверхности, напоминающей водную гладь, но Влад поспешил одернуть ее.

– Не надо, Дея, – прошептал он, тяжело вздохнув. – Ты знаешь кто это?

– Да, чудовищные законы в вашем мире, – прошептала она, глядя в мутное лицо, напоминающее утопленницу.

– Я хотел, чтобы люди и тот мир, из которого пришла беда, расплатились за ее страдания. Но в итоге наказал лишь тех, кто дорог мне самому.

Он говорил с трудом, стоя за спиной у Деи и она не смела обернуться, боялась увидеть сейчас его лицо.

– Я был молод, – продолжал Влад, натужно выдалбливать из себя каждое слово, – и вознамерился одурачить судьбу, но она сама обвела меня вокруг пальца, не без помощи Ихаиля конечно, – он помолчал еще какое-то время, потом, наконец, спросил. – Ты уже все поняла?

– Да, – выдохнула Дея и повернулась к Веду.

– Хорошо, – прошептал он, и в этот момент входная дверь с лязгом захлопнулась.

Конец первого тома.