–– Надо ложиться. Мне еще на тот адрес предстоит заскочить. А это лучше сделать с раннего утра. Или нет, наведаюсь к Игорю. Он у нас компьютерный гений. Вот пусть и поможет.

И в половине восьмого она звонила в дверь друга детства. Надеялась, что он уже не спал. Оказалось, что зря. А на пороге Нику встретила мама Игорька, Светлана Георгиевна, она и сообщила с ходу, что «сынок» снова просидел всю ночь за «этим ненавистным ящиком».

–– А ты, Вероничка, превратилась в такую красавицу! – уже в третий раз мать друга произносила это и вплескивала руками, пока вела девушку в гостиную. – Замужем, наверное? Ах, нет?! Вот и Игорек все дома и дома, а так же не встретишь хорошую девушку! И совсем помешался на своем ящике. Говорит, работа у него такая. А я так понимаю, что на работе деньги зарабатывают, он же… эх, сейчас, я его подниму…

Дальше Светлана Георгиевна оставила Нику в комнате одну, но ее шипящий голос доносился иногда из открытой в коридор двери.

–– Вставай, говорю!.. Там Вероничка пришла. Как какая!.. Очнись. И куда ты, не умывшись? Охламон, хоть причешись…

И вот перед Никой предстал Игорек. Вихры вздыбились, на щеке виднелась отметина от измятой подушки, глаза без очков подслеповато смотрели на девушку и не верили в ее реальность.

–– Это правда, ты?

–– Я. Пришла по делу. Ты помнишь, что теперь вместе работаем?

–– Да? А я думал, мне приснилось. Э… нет, не ты, а то, что согласился трудиться в каком-то там сыскном агентстве.

–– Может, тебе трудовой договор показать? – прищурилась она на него.

–– Ё! Я и договор спьяну подписал? – запустил Игорь пятерню в спутанные волосы.

–– Нет. Это такая шутка. Договор мы не подписывали. Но слово свое ты дал.

–– В общем-то, я не отказываюсь. Странно только все это.

–– Что конкретно? Если хочешь, за документом о найме дело не станет. А Маришка уже во всю в дело включилась, и Павел оказался незаменим.

–– Да я это, в общем, что делать-то надо?

–– А дело для тебя привычное, – Ника встала с дивана, на который ее усадила Светлана Георгиевна.

И надо же, в этот момент мама Игоря снова показалась в дверях.

–– Молодые люди! Может, чаю… или кофе?

–– Мама! У нас дело!

–– Поняла. Ухожу. Если что, я на кухне.

Игорь извинился, что не может пригласить в свою комнату, ясное дело, что там в этот час царил беспорядок, и указал на кресла в гостиной. Они уселись и сразу же начали разговор.

–– Игорек, нужна твоя помощь по двум вопросам, – начала Ника. – Мне сейчас ехать по адресу, и хотелось бы, хоть сколько, знать, что там может ожидать.

–– Как это? – смотрел парень на нее непонимающе.

–– Говорят, есть такие возможности… в общем, сможешь сказать, кто там проживает?

–– А! Это. Наверное. В смысле, могу, – исправился он быстро, заметив разочарование на лице подруги детства. – Некоторое время займет, конечно. А второй вопрос, какой?

–– Еще нужна любая информация насчет маленькой девочки. Это дочь господина Махова. Тимофея Ильича. Он…

–– Того самого, я не путаю? Маха?

–– О! И ты в курсе, кто он.

–– Как и многие в этом городе, – кивнул Игорь головой. – А вот ты вечно летаешь в своих фантазиях и мало обращаешь внимания на дела земные. Да его имя знаешь, как гремело десять лет назад? О! Тогда в городе вообще творился вертеп. Но ты, конечно же, была под крылом своего папы, тепличная девочка!

–– Это я-то? Десять лет назад, говоришь? Мы же были студентами тогда!..

–– Ну, да. И меня один друг из лицея вовлек в такой круговорот!.. До сих пор с дрожью вспоминаю.

–– С этого места подробнее, пожалуйста… – придвинулась Ника к нему ближе. – История связана как-то с Маховым и его мускулистыми друзьями?

–– Некоторым образом, – недовольно ответил Игорь и отвел глаза. – Тогда здесь такое творилось, что смогло многих задеть.

–– Я вся внимание. Говори.

–– Нет. Это долгая история. Потом… как-нибудь. Ты же сама сказала, что тебе надо пробить адресок.

–– Да. Надо.

–– Тогда попей чайку с мамулей, а я пойду к себе в комнату.

–– Долго ли… пить?

–– Как придется! Но я постараюсь быстро управиться.

На все про все ушло полчаса. За это время Ника наслушалась от Светланы Георгиевны хвалебных отзывов о сыне немеряно, но сынуля пришел, махнул рукой и увел девушку снова в гостиную.

–– Вот, держи. Я здесь все для тебя записал. По тому адресу живет Мария Кулачкова. Особа двадцати пяти лет. Детсад, школа, институт. По образованию экономист. В двадцать принимала участие в городском конкурсе «Красота нашего города». Это когда внешностью девушки соревнуются. Знаешь? Кстати, почему ты в таких мероприятиях никогда не участвовала? Ой! За что сразу по голове бить? А вот эта Машка даже первое место заняла. Потом было много ее фото во всяких рекламах, далее еще престижная работа чуть ни у главы города. Догадалась у кого? А полгода назад уволилась по собственному желанию из главного офиса Махова. И с тех пор о ней мало что мелькало в соцсетях. Будто и не стало ее вовсе на свете.

–– Типун тебе!

–– Это я образно. Ну, довольна моей работой, шеф?

–– Не то слово, Игорек. Ты просто гений по части добывания информации. И как это только возможно?

–– Свои секреты имею.

–– Надеюсь, и про дочку Махова нароешь мне информацию.

–– Думаю, это будет совсем легко.

–– Да? А у меня не вышло. Совсем ничего.

–– Я не ты – у меня получится.

–– Тогда расходимся. Я поехала на адрес. Мне с этой Марией Кулачковой обязательно надо познакомиться и поговорить. Телефон мой знаешь – звони, как управишься.

И вот он заветный адрес на окраине города. Оказалось, это был трехэтажный дом. Здесь таких строений имелось несколько. Вернее, целая улица однотипных построек. Называлась она «Фабричная». Оно и понятно, неподалеку виднелось характерное строение, обнесенное бетонным забором, и рядом с распахнутыми настежь воротами кособоко висела вывеска «Камвольный комбинат». Только не похоже было, что он функционировал. И судя по снующим через ворота машинам, площади комбината теперь использовались под склады, скорее всего.

Вероника припарковала Маринкиного Купера неподалеку от бетонного забора, благо там была вместительная площадка, асфальтовая, вся потрескавшаяся, и в щели пробивалась кустистая трава, и направилась к дому номер восемь. Идти было всего метров сто, и вот он тесный, но ухоженный, дворик. Палисадники около двух открытых для всех желающих войти подъездов, в них буйно цвела вишня и еще какие-то кусты, ожидающие покраски лавочки рядом с распахнутыми дверями.