–– Нет, конечно! – отвечала подружка, и с каждым словом погружала Нику в большее уныние. – Рабочих наняла. Сразу две бригады. Одни прилагались к купленной мебели. Сборщиками называются. А другие… в них возникла необходимость, когда поняла, что панели твоего супермена Наумова никак не впишутся в интерьер.

Вот так Ника и знала, что не висеть дорогому покрытому матовым лаком дереву на тех стенах.

–– Полы, надеюсь, не тронула? – затаила дыхание девушка, а для верности еще и скрестила пальцы на свободной от телефона руке.

–– Полы? Зачем! Отличные они…

–– Слава богу!

–– Да нет же, я только…

–– На сколько дней растянется это твое «творение»?

–– Как тебе сказать? Не от меня же теперь все зависит. Но бригадир сказал, что завтра все будет готово.

–– Который из двоих? Не поняла? Ты же две бригады наняла.

–– А! Так оба. Только один за сегодня должен нам стены отделать, а второй начнет сейчас собирать мебель, а закончит завтра, к вечеру.

–– Понятно… – в уме Ника уже начала перебирать знакомые кафе для встречи с Эдитой Машкевич.

–– Ты огорчена? – заволновался голос Маришки в трубке. – Ой! Я нарушила твои планы?

–– Да… так, немного совсем. Ладно, трудись и постарайся, чтобы те бригадиры уложились в обещанные сроки.

–– Будь спокойна. Я это… им небольшие премиальные пообещала, если хорошо и быстро все сделают. Что об этом думаешь?

–– Молодец. До вечера.

И далее Ника набрала номер Машкевич.

–– Эдита? Это Лескова. Да, она самая, Вероника. Какое время для встречи завтра вам подойдет? Предоставляю возможность выбрать. А еще мне надо узнать, есть ли пожелания насчет ресторана или кафе, где состоится наша беседа. Хотите, чтобы я подъехала к вам? Нет проблем. Сбросьте адресок. Значит, в одиннадцать? Договорились.

Отчего-то от такой малости, как договориться о встрече с возможной новой клиенткой, грудь Вероники начало распирать от гордости за себя. Ей казалось теперь, что «дело в шляпе», что она уже смогла обеспечить их маленький коллектив новым заказом. Два дела все лучше, чем одно. Тем более что первое теперь казалось каким-то странным. То заказчица утверждала, что ненавидит своего мужа изменщика, то стало возможным наблюдать ее очень сильную влюбленность в супруга. А вопрос, имеется у нее дочь или нет, вообще покоя нисколько не давал. Вот кто такими вещами шутит? Кому в голову придет придумать наличие ребенка? Да еще так убедительно выдавать вымысел за реальность. Разве, что нездоровому человеку. От такой мысли Ника волновалась еще больше и начинала опасаться, как бы Инна Махова не отказалась от своего предложения сотрудничать. Если у нее с головой ни того, то, что с нее взять? А что стало бы, отзови она вложенные деньги, так и думать не надо – это означало полный крах желания Вероники открыть свое дело. Но тут подворачивался новый заказ. Это ли не чудесно? Вот такими размышлениями была занята голова Вероники, когда она рулила в знакомый двор. И еще крепла уверенность, что все у нее и ее друзей получится.

–– Судьба к нам благоволит, – заговорила она сама с собой, нарушая тишину автомобильного салона и ведя машину к дому Игоря. – Только задумала создать агентство – тут же нашлись сотрудники. И не просто, а проверенные временем друзья. Мы все станем едины, каждый внесет в общее дело свою лепту, вот наша фирма и окрепнет. И правда, всего несколько дней прошло, а у нас уже вот-вот будет собственный офис. Да еще какой! Особняк, почти в центре города! А клиенты? Не думала и не гадала, а за неделю уже второй нарисовался. Тьфу, тьфу, не сглазить! И расследование? Я думала, и некоторые типы меня еще стращали, что это очень сложно все, долго и опасно. Но смотрите, за малое время насколько продвинулась! Нет, это дело точно по мне!..

Вероника, переполняемая эмоциями, лихо зарулила во двор девятиэтажки и втиснула Купер между старой Волгой и навороченной Тойотой. Бочком выбралась из автомобиля и помчалась к подъезду Игорька. Думала, снова увидеть его маму на пороге квартиры, а дверь открыл он сам. Все такой же помятый. Или всклокоченный? А, не одно ли и то же!

–– Что за вид? – спросила парня, спешно сбрасывая в прихожей кроссовки. – Спал, что ли?

–– Уснешь тут!.. – возмущенно проворчал Игорь, а потом глянул в зеркало на свое отражение. – Завалила работой! А что тебе мой вид? Нормальный…

–– Ладно, нормальный так… куда идти?

–– Ко мне в комнату. Комп там. И я прибрался.

Ника последовала за ним, вошла в небольшую квадратную комнатенку и замерла.

–– Если здесь была уборка, то, что же творилось до нее? – чуть ни присвистнула, рассматривая хаос из раскиданной одежды, книг и дисков.

–– Не придирайся, лучше садись и начинай слушать, что я успел нарыть на семейство Маховых.

–– Надеюсь, твоя информация поможет мне в расследовании.

–– Я тоже. Прикинь, со своей супругой он познакомился еще в институте. Только она была первокурсницей, а он заканчивал университет. Она иногородняя и жила в общежитии, он родился и вырос в подмосковном Троицке. Познакомились и поженились в один год. И, похоже, супруга помогла Маху направить его энергию в иное русло, ведь уже через год на имя Махова была оформлена первая фирма. Небольшая. Знаешь, чем занималась?

–– Автомобилями? – хохотнула Ника.

–– Как догадалась?

–– Шутишь? У него же сейчас сеть элитных салонов. Торгуют БМВ, Мерседесами, Лексусами.

–– А! Да. Но тогда это были небольшие ремонтные мастерские. И я еще подозреваю, что там лихо разбирались угнанные тачки.

–– И в соображениях опираешься на слухи о его лихом прошлом?

–– Не без этого.

–– Но знаешь, меня больше интересуют его взаимоотношения с женой.

–– Я так и понял. Потому упор делал на светскую хронику, печатные издания, личные их страницы в сети, а больше просидел за изучением сплетен, которыми обменивались так называемые друзья семейства. И знаешь, как-то усомнился в пословице «не имей сто рублей, а имей сто друзей».

–– Не томи! Говори, что нарыл.

–– Как уже тебе сказал, наличие детей у Маховых не обнаружил, как ни старался. А вот по некоторым непроверенным данным…

–– Совсем-совсем непроверенным? – вздохнула Ника.

–– Получается, что так. Так вот, выходит, что Инна Махова иметь детей в принципе не может. Я уцепился за одну довольно злую шутку в адрес этой женщины и раскопал сведения, что жена Тимофея Ильича перенесла очень тяжелую операцию пять лет назад. Это было ДТП. В результате несчастную собирали чуть ни по частям. Некоторые «подруги» высказывались тогда, что виной всему была ссора между супругами, и что они очень сожалеют, что те события имели такие трагические последствия.

–– На что намекали?

–– Мне так кажется, что Инна могла в той аварии потерять не рожденного ребенка, а далее уже иметь детей ей стало невозможно.