быстро ознакомился с текстом на зоннёнском. В нем говорилось о приборах старого образца под названием «ментальные регуляторы». От одного только этого названия у меня в сердце шевельнулись очень далекие воспоминания.

… Диимора. Незадолго до уничтожения.

— Риан! — голос Зары — моей приемной сестры — звучит радостно. Я разворачиваюсь, чтобы увидеть, как она бежит мне навстречу — улыбчивая, счастливая, белокурая и нежная. Ее большие серые, как у Руэля, глаза смотрят на меня с предвкушением.

— Ну, ты привез мне что-нибудь???

Она останавливается напротив, с надеждой заглядывая в мои глаза, а я не могу удержаться от смеха.

Нет, ну что за ребенок! Ей бы только побрякушки!

— Привез, привез… — с притворным недовольством бурчу я, вытаскивая из кармана серебристый медальон. — Совершенно новая технология — ментальный регулятор. Утихомирит твои эмоциональные всплески и подавит волнения! Очень популярная вещь нынче. Я и матери привез, и…

Осекся, а Зара удивленно вытаращила глаза.

— И? — шепнула она. — Кому еще?

Я стремительно покраснел. Эх, надо же, почти проболтался!

— И… Руэлю! — поспешно солгал я, не желая делиться сокровенным, ведь еще один медальон я приготовил для девушки, которая нравилась мне уже много лет…

Я вынырнул из воспоминаний, с удивлением смотря на брата.

Кстати, ту девушку, о которой я мечтал в те далекие времена, я так и не заполучил. После гибели нашей планеты она быстро вышла замуж за другого, и я о ней благополучно забыл. Сейчас даже лица ее не помню…

Но к чему Руэль вообще ведет?

— Алиса носит ментальный регулятор! — проговорил он на мой невысказанный вопрос. — Для неё, видимо, это очень мощная вещь, поэтому её эмоции блокируются напрочь. Именно поэтому твоя эмпатия на неё не работает…

Я изумленно нахмурился, задумался, сопоставляя все факты, а потом уточнил:

— Но откуда он у этой рыжей??? Да и разве зоннёнские приборы способны взаимодействовать с иширцами?

— Говорит, выиграла его в каком-то местном конкурсе — я сейчас проверяю информацию. Как видишь, регуляторы с иширцами всё-таки совместимы, хотя это и впервые, когда я столкнулся с подобным, — пожал плечами Руэль.

— Или Алиса — вовсе не иширка… — я не смог так быстро отказаться от прежней идеи. — К тому же, наличие ментального регулятора не объясняет, почему ее эмоции действуют на меня, как наживка…

— Может, она просто тебе нравится? — с улыбкой предположил Руэль, а я ошарашенно распахнул глаза.

— Да с чего бы??? Она не в моем вкусе. Вообще!

— А кто в твоем вкусе, брат? — улыбка Руэля вдруг стала печальной. — Ты же хронический одиночка! С тех пор, как Айра не ответила на твои чувства, тебя вообще ни разу не видели с девушками! Может, пришло время?..

Я недовольно поджал губы.

— Я даже не буду комментировать подобные заявления, — пробормотал я, отворачиваясь. — Я Алисе не верю! И моя реакция на нее — это просто реакция тела на женскую привлекательность…

— Да? — брат лукаво выгнул бровь и расплылся в улыбке. — А кто только что заявлял, что она не в твоем вкусе? Или же все-таки это не так? По-моему, тебе нужно хорошенько разобраться в себе…

Я телепортировался от Руэля в крайне раздраженном состоянии.

Изнутри начало подниматься какое-то упрямство, желание доказать, что Руэль не прав в своих выводах относительно меня и этой Алисы, ведь само по себе наличие у местной девушки зоннёнского прибора уже выглядело крайне подозрительным.

Но если причина ее закрытости от моих ментальных даров только в медальоне, то моя задача заметно упрощается! Мне нужно просто-напросто… снять с неё регулятор!

Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке, но тут же вернулись в исходное положение.

Это что я сейчас предвкушал? Почему картина избавления Алисы от медальона была сопряжена такими подробностями, как отвлекающие поцелуи где-то в полутемной комнате? Я же не могу этого хотеть, правда?

Или… хочу?

Глава 15. Предательница…

Риан

Прошло уже четыре дня с тех пор, как иширцы появились в резиденции, а меня все сильнее охватывало беспокойство.

Я стал неуравновешенным, и видел в этом свою слабость. А быть слабым я просто люто ненавидел!

Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Моя прошлая, невероятно долгая жизнь казалась мне нагромождением безумной борьбы. Борьбы бесконечной, иногда бессмысленной, иногда безумной и вытягивающей из меня все силы.

Я рано потерял родителей, рано оказался в лапах имперцев-предтечей, которые сделали из меня рабскую машину для убийства, а потом слишком долго плясал под чужую дудку, деградируя, как личность, с каждым днем. Но гибель моего главного врага дала мне шанс выпорхнуть из клетки, и я это сделал. Ожил, расправил крылья и…

Но взлететь не получилось.

Мой дом был опустошён, семьи не стало, а будущее казалось бессмысленным и совершенно пустым.

Пока ко мне не явился Создатель.

Он и направил меня по новому пути.

Потом я оказался у зоннёнов, но на тысячи лет был лишен своих воспоминаний. Казалось, новая обстановка и роль королевского отпрыска должны были сделать меня счастливым и свободным, но… я всё равно постоянно что-то искал. Тянулся и не мог дотянуться. Только несколько месяцев назад мои тайны наконец-то разрешились: я нашел отца, восстановил воспоминания…[17]

Теперь смотрю на себя и понимаю: я до сих пор не успокоился. Я до сих пор живу своим прошлым.

Меня измучивают кошмары, и я ненавижу окружающих, потому что они меня раздражают!

Неприятно осознать себя вдруг таким … бесчувственным, откровенно обозленным, но… это факт.

Я обожаю своего отца, люблю приемных братьев, уважаю горстку друзей, но все остальные…

Вокруг меня было слишком много врагов, и я стал безумно подозрителен.

А еще я ненавижу открывать кому-то свое сердце.

Я уже пытался. Обжегся. Больше не хочу.

Мне хватило…

А перед глазами — туманный образ. Девушка, которая стала моей первой любовью…

Когда я был еще предтечем, то с женщинами имел дело только в одной плоскости — горизонтальной. Наемники чаще всего прибегали к услугам куртизанок, и я не был исключением. Существ женского пола я вообще не воспринимал, как личности, ведь общался с ними только в определенных обстоятельствах, не требующих ни общения, ни обязательств. Потом, когда я возложил на себя миссию по борьбе с космическим паразитом, то даже подобные связи с женщинами сошли на «нет». Мне было не до них. Я научится блокировать позывы своего тела.

Но многое изменилось после того, как я стал зоннёнским принцем.

Я влюбился.

Девушка была нежной, тонкой и изящной, как цветок. Ее отец — военный министр — был доволен моим увлечением и пророчил