мне ее в жены, но Айра — так звали мою возлюбленную — не отвечала мне взаимностью.

Нет, сперва она прекрасно притворялась: улыбалась, пылко краснела под моими взглядами, принимала подарки и позволяла даже целовать себя долгими теплыми вечерами. Я был счастлив. Я действительно подарил ей всего себя.

Но она… предала меня. Точнее, она никогда не была моей. Все её взгляды и слова были ложью. Однажды я решил сделать ей сюрприз и прилетел к ним в усадьбу без предупреждения. Мне сказали, что она в саду, и я поспешил туда, как на крыльях, ведь я привез ей редкий на то время подарок — ментальный регулятор в виде серебряного медальона…

Айра была не одна. Сайкон — молодой офицер из королевского гарнизона, сын министра экономики — трепетно держал ее в объятьях, прикасаясь подушечками пальцев к нежной фарфоровой щеке девушки. Ее большие серые глаза смотрели на него с таким обожанием и счастьем, что я в тот же миг осознал: она никогда не смотрела на меня ТАК! И не посмотрит. Потому что она обманщица.

Ложь. Сплошная ложь. Притворство. Корыстолюбие. Фальшь…

Мое сердце пронзило болью. Такой сильной болью, словно это сердце только что вырвали из груди голыми руками.

Во мне поднялись инстинкты убийцы, и мне захотелось снести голову сопернику мощной ментальной волной. Разорвать! Уничтожить! Отомстить!!!!

К счастью, в этот момент рядом появился отец Айры и с ужасом воззрился на бесстыдную парочку вместе со мной.

— Айра!!!! — его рык пронесся по саду, а девушка в страхе обернулась, бледнея на глазах.

Сайкон побледнел вместе с ней до синевы, а я… я поклялся больше никогда не верить подобным красивым созданиям. Мерзким, лживым, испорченным…

Я развернулся и ушел, навсегда вычеркнув Айру из своей жизни. Я возненавидел её. Я сделал все, чтобы забыть даже её имя…

Теперь, к счастью, я даже не помню её лица.

Хотя, если копнуть глубже…

Но я не хочу копать.

Мне больше не нужна любовь.

Я в нее не верю…

Но все эти воспоминания привели меня к одному ясному открытию: притворная робость Алисы и ее женские ужимки непроизвольно напоминали мне Айру. Она тоже смотрела на меня также восторженно, немного испуганно. И ее глаза… тоже были серыми, как у Алисы, разве что не такими темными и без черного ободка…

Они похожи. Незримо, неявно, по похожи, поэтому я… злюсь. Ведь Алиса действительно привлекает меня.

Наверное, все дело в Айре. В их схожести.

И от этого только противно и горько.

Неужели я до сих пор не забыл ту мерзкую предательницу? Неужели женщина, немного напоминающая ее, именно поэтому становится мне интересна???

Я скривился и в раздражении сжал кулаки.

Не бывать этому!

Даже если Алиса не шпионка, я не собираюсь идти на поводу своих чувств. Я больше не буду слабым никогда и не доверюсь ни одной женщине… Особенно такой, которая похожа на Айру!

Однако все это не отменяет необходимости снять с Алисы ментальный регулятор и узнать ее нутро.

На всякий случай.

Что ж, нужно устроить для неё одно небольшое испытание…

Я, наконец, расслабился и улыбнулся.

Мне стала понятна причина моего необъяснимого влечения, и она ничего не значила. Я смогу легко это победить.

Есть только одна женщина, которая мне по-настоящему интересна — Мастер! Но и она нужна мне по совершенно другой причине. А вот за неё я уже поборюсь…

Глава 16. Перемены в чувствах…

Алиса

Недоумение. Вот чем я была наполнена в последующие несколько дней.

Принц Риан сильно изменился в моих глазах. Он стал, на удивление… менее идеальным.

Он вел себя со мной себя странно, даже где-то агрессивно. По крайней мере, так вышло в тот день, когда он телепортировался в кабинет своего старшего брата, а наткнулся на мою персону.

Появился, выкрикивая что-то обо мне. Что-то, что было очевидно чем-то нелестным…

Я выдохнула.

Ну да! Еще бы! Мое присутствие создало столько скандалов в этом доме! Где ж ему испытывать ко мне приязнь?

Но меня это не задевало. Тоже на удивление.

Мне было его жаль. Он многое пережил. Наверное, был одинок…

Мои чувства к нему из фанатично-восторженных начали медленно преобразовываться в тихую, спокойную заводь легкой печали.

Мы по разные полюса вселенной. Эта странная «сказка» под названием «общение с принцем» обещает вот-вот окончательно завершиться…

За четыре дня я изрисовала почти весь альбом.

Дольше всего работала над изображением Риана… в одних панталонах. Да-да! Тот его соблазнительный видок я не забыла. Память с фотографической точностью воспроизвела мельчайшие детали облика и выражение лица.

Растрепанное золото волос, изумлённый взгляд, приоткрытый рот, поджарое мускулистое тело, крепкие безволосые ноги (у зоннёнов обилие волос было только на голове)… Я улыбалась, глядя на него.

Красивый, яркий, как оказалось — очень эмоциональный, скрытный, с бурным характером, но обремененный необходимостью нести на плечах подобающее положению величие — несмотря ни на что, он по-прежнему обладал моим сердцем.

Его поцелуй я никогда не забуду.

Но мечтать… больше не стану.

Пора вернуться с небес на землю…

Пора… успокоиться.

От всего.

От него. От презрения окружающих. От собственных желаний…

— Госпожа Алиса! Завтрак!

Я распахнула глаза и с испугом присела на кровати.

Оказывается, уснула вчера ночью с альбом в руках. Хоть не помяла его? Нет, рисунки целы…

— Спасибо! — крикнула я, но Майранина за дверью уже не было.

* * *

Во время завтрака Риан, одетый на сей раз в яркую голубую тунику, которая невероятно оттеняла его синие глаза, с довольной улыбкой заявил, что желает сегодня… попасть в ночной клуб.

У всех без исключения от удивления отпали челюсти, и лишь Красотка радостно завизжала.

— Я же говорила! Я знала! Это как раз то, что нужно!!!

Я скривилась.

Наверное, он подслушивал все наши разговоры и теперь рвался испробовать очередное нечто, что мы посчитали для него неприемлемым. Помня, чем закончилась злополучная игра в «бутылочку», я сникла. Какие ещё неприятности стоит ожидать на этот раз?

К тому же, я никогда не любила пьяные тусовки и идти туда откровенно не хотела.

Но выбора у меня не было.

Рокфэй обдал меня странным взглядом, а когда мы выходили из столовой, мимолетно шепнул на ухо:

— Я был против клуба, но сейчас даже рад. Потанцуешь со мной?

Я задрала вверх голову и посмотрела на него с таким удивлением, что чуть не потеряла очки. Неужели он действительно серьёзно? Правда нравлюсь?

— Я… не умею танцевать… — проговорила я приглушенно, припоминая свою