к нему искреннюю симпатию. Я доверяла ему сильнее, чем кому-то ещё! А оказалось, что тот самый убийца Мабеллы, который заточил её душу в артефакт – это Итан. И мил он так со мной лишь потому, что хочет занять место главы ордена. А после свадьбы что, опять убьёт? Может быть, неизвестный отравитель просто узнал обо всём и решил приговорить меня пораньше от греха подальше? Чтобы коту не досталась. Это выводило из себя! Такое чувство, что все вокруг желают моей смерти! Впервые я начала понимать Мабеллу и её жестокий цинизм. Неужели она живет в таком состоянии всегда?

Ладно. Надо выдохнуть и ответить, как ни в чем не бывало.

— Дело не в цыпленке. Просто раздумываю на счёт союза с людьми.

— Ого. И что надумала?

Раз он так хочет, чтобы все оборотни перешли на сторону ордена, буду почаще улыбаться и говорить про это. Может, заслужу больше доверия. Хотя мне его расположение теперь даром не сдалось. Предатель мерзкий!

— Вилл говорил честно. Я рада, что благодаря ордену он может спокойно жить с семьей. Возможно, всё не так плохо, как я думала и стоит пересмотреть свои взгляды.

— Норберта хватит удар, если ты ему это скажешь, – Ит засмеялся.

— О да, – я остановилась у двери в основную спальню королевы. – Вечер был отличный. Спасибо тебе за него.

Эти слова были бы искренними, если бы кое-кто не оказался лжецом!

Итан уперся рукой о стену, стоя рядом со мной. Он тепло улыбнулся, слегка нависая сверху.

— Я тоже отлично провел время. Правда.

Если бы всё не вскрылось, эти слова показались бы мне чистой истинной, настолько гладко он говорил. Я знала, чего кот хочет. Он едва приблизился ко мне. Пару часов назад я бы откинула моральное терзание и с удовольствием отдала бы ему поцелуй. Но не сейчас. Даже Корвин был приятнее этого кошака. Тот хотя бы пришёл и честно показал свою скотскую натуру. А этот совращает девушку ради места главы, чтобы потом подвинуть жену самым кровавым методом. И плевать, что для него я злобная тиранша. Пусть катится к черту!

— Спокойной ночи, Итан, – с холодной улыбкой произнесла и отшагнула назад.

Кот неожиданно оробел, но быстро выпрямился и кивнул, будто и не пытался создать никакого момента приятного и сокровенного уединения.

— Добрый снов, Мабелла.

Я открыла дверь и ушла, с высоко поднятой головой. Больше этот мерзавец не дождётся особого отношения. Осталось лишь использовать его, чтобы выйти на главу ордена. А там уже будь что будет. Надеюсь, он согласится помочь, и я просто вернусь из этого змеиного гнезда домой.

Я собиралась поговорить с Мабеллой, но чуть позже. Ещё не была уверена, хочу ли рассказывать про Итана. Сначала решила принять ванную и переодеться. Надеялась, что горячая вода и уединение дадут силы расставить всё на свои места, но нет. Не хотелось видеть даже Снежку, хотя меня душила нужда поговорить с кем-нибудь. Но после Итана… не знаю. Не могу доверять кому-либо. Такое чувство, что есть только я и никого больше, с кем можно поделиться переживаниями.

Когда я вышла из ванной, услышала голос Мабеллы из зеркала:

— Где ты была? Всё чаще спишь не здесь.

— Да, – я кинула на кровать полотенце и запустила пальцы в мокрые длинные волосы. – Я сильно продвинулась в нашем деле. Но можно расскажу завтра? Умираю от усталости.

— Усталость моему телу невиданна, – хмыкнула Маб.

Я села на край постели и грустно усмехнулась.

— Однако уставать морально – это даже хуже, чем физически.

Вдруг в дверь постучали. Глубокая ночь. Итан давно ушёл. Кого там принесла нелегкая? Пошли все к черту!

Стук раздался вновь.

— Ты не соизволишь открыть? – тихо, но настойчиво спросила Мабелла.

— Нет, не хочу.

И вновь стук.

— Это может быть важно.

Ясно. Покоя мне сегодня никто не даст. Я злобно фыркнула, поднялась с кровати и затянула пояс на халате. Сразу после изменила свою руку на оборотничью лапу… ну так, на случай какого-нибудь убийцы за дверью. Потому что между усталостью и желанием кого-то прибить – один шаг. Маску надевать не стала и просто подошла к двери.

— Кто?

В ответ тишина.

— Ну и идите к демону!

Уже отшагнула, как настойчивый стук раздался вновь.

Зараза! Ну ладно. Сами напросились…

Я резко открыла дверь, желая застать незваного гостя врасплох. Но меня опередили! Глаза заволокла тьма, будто кто-то заставил её магическим образом заполонить пространство. Некто приблизился так быстро и нагло, что я даже не успела понять, кто это. Лишь ощутила, как сильные руки обхватывают меня и тут же прижимают к себе. Не похоже на попытку убийства. Слишком уж… желанно и нежно.

Сволочь наглая!

Я наотмашь полоснула волчьими когтями. Они точно застряли в широкой спине, и я ощутила, что у незваного гостя пошла кровь, но его это не остановило. Всё происходило за считанные секунды. И пока я взмахивала лапой, мужчина вдруг требовательно накрыл мои губы… поцелуем?!

Что здесь творится?!

Дверь закрылась, и тьма начала развеиваться, а некто всё ещё не желал разрывать поцелуй, хоть мои когти и пустили ему кровь…

Глава 10. Таинственный возлюбленный

Я ничего не понимала. Кто-то пытается меня убить, кто-то неожиданно нападет с нежным поцелуем. Это был не Итан. Я поняла по запаху. В этом теле нюх особенно обострился. Неужели Корвин? На кой ему это надо? Разве что у него яд на губах!

Тьма почти развеялась. Надо мной нависал высокий силуэт. Однако я поняла, что это не Корвин, когда губ вдруг коснулся язык наглеца. Осознание воткнулось стрелой в грудь. Не могу поверить! Тонкий, раздвоенный… змеиный! Я, наконец, пришла в себя и силой оттолкнула мерзавца. Сделала несколько шагов назад, утирая губы, и застыла. Состояние шока переворачивало всё внутри.

Тьма полностью развеялась.

— Норберт?! – сорвалась на крик так, что глотка заболела. – Какого демона ты себе позволяешь?!

Змей столкнулся с дверью. По его спине текла кровь. Он болезненно зашипел, но быстро выпрямился и посмотрел на меня непонимающим и осуждающим взглядом.

— Что позволяю?! А что мне ещё остаётся?! Когда ты постоянно избегаешь меня и не слушаешь, что бы я ни делал!

Чего?

ЧЕГО?!

Да что тут вообще происходит?

— Ты пришёл убить меня, но перед этим решил попытаться надругаться напоследок? На губах был яд,