Я ожидала, что мне опять так же быстро откроют, как и в первые два раза. Но на мой звонок, а потом и на настойчивый стук так никто и не вышел. Мне это совсем не понравилось! Я отогнала прочь неприятные картины, которые мне подсказывало мое воображение. Необходимо все выяснить в точности!

Я придирчиво осмотрела деревянную дверь, закрытую на старый замок. Будь у меня с собой инструменты, я бы его легко открыла! На всякий случай, я попробовала толкнуть дверь, и она... открылась!

Я похолодела. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Осторожно заглянув внутрь, я увидела знакомую картину – полутемный, заставленный вещами, коридор. Все, как в прошлый раз. Никаких изменений, и полная тишина.

Хозяева ушли, не закрыв дверь? Это слишком уж маловероятно. Оружия у меня с собой тоже не было, но я в большей степени боялась не затаившихся врагов, а того, что я могу увидеть...

Медленно, стараясь не шуметь, я сделала несколько шагов в коридор и прикрыла за собой дверь. В полуоткрытую дверь кухни я заметила громоздившиеся в раковине горы грязной посуды, общий неряшливый беспорядок, но никакого специально устроенного разгрома или следов борьбы.

Дальше была большая комната, тоже пустая и неприбранная.

В подъезде бухнула входная дверь, и я едва не подпрыгнула на месте. При резком развороте я стукнулась локтем о косяк, и моя правая рука мгновенно онемела. Не успела я подумать о том, что если в квартире кто-то есть, то он меня несомненно услышит, как вдруг почувствовала, что в спину мне уперлось что-то твердое и круглое. Пистолет!

– Что вам тут нужно? – услышала я знакомый голос.

– Олег?! – оглянулась я в изумлении. – Что такое?! Зачем у вас пистолет и что вы тут делаете? Где мальчик?!

Олег опустил пистолет и отмахнулся от меня свободной рукой.

– Хватит вопросов! Можете вы перестать тараторить?

– Отвечайте! – упрямо потребовала я, скрестив руки на груди.

– С мальчишкой все в порядке, – принялся объяснять Олег, не слишком-то скрывая свое недовольство. – Я поговорил с его матерью, и они уехали на время к бабушке, в другую часть города. А я остался здесь, можно сказать, в засаде. Жду, пока покажутся те двое, «навестившие» Михаила Гончарова.

– Как вы убедили его мать уехать, и вообще, откуда вы узнали про Сашу? – запоздало удивилась я.

– Раз я сумел все это узнать, то и они смогут, как вы думаете? – усмехнулся племянник реставратора. – А мамаше я представился вашим другом. Она о вас от Саши наслушалась и сразу мне поверила.

Я позволила себе немного расслабиться.

– Думаете, вы справитесь с двумя головорезами сразу? – окинув Олега критическим взглядом, осведомилась я.

– Что вы хотите мне предложить?

– Свою помощь, – ответила я. – Цель у нас одна, и на данном этапе нам выгоднее объединить наши усилия.

– Вот как? – подозрительно прищурился Олег, явно не собираясь соглашаться на сотрудничество.

– У вас нет другого выхода, – как можно равнодушнее пожала плечами я. – Мы оба тут находимся незаконно, и, если вы заупрямитесь, я могу позвать на помощь...

Олег вздохнул и недовольно махнул рукой в мою сторону.

– Делайте, что хотите, вреда от вас не будет.

С этими словами он просто, как к себе домой, нагнувшись, залез в старый платяной шкаф и прикрыл за собой дверцу.

Мне оставалось только самой о себе позаботиться.

Удивительно, как в современной квартире мало мест, где взрослый человек может спрятаться! Олег уже занял единственное доступное укрытие, и мне пришлось отправиться в другую комнату.

Это была, судя по всему, детская. Здесь царил весьма живописный беспорядок. Множество мелких деталей конструктора и прочий хлам усеивали стол и даже пол. Осторожно пробравшись к окну, я устроилась за тяжелыми длинными занавесками. Теперь оставалось только ждать.

На самом деле, не было никаких гарантий, что эти ребята появятся здесь именно сегодня. Они могли заняться поисками Крапивина или просто и не подозревать о существовании мальчика Саши.

Ждать стоя – это, конечно, очень неудобно, зато я не опасалась, что усну в тишине и полумраке пустой квартиры...

Мои размышления на тему – не лучше ли мне заняться какими-нибудь другими делами? – прервал некий неожиданный звук. Из коридора донеслись осторожные шаги нескольких пар ног.

Я насторожилась и замерла в своем ненадежном укрытии. Из-за занавески различались только чьи-то смутные силуэты.

Незваных, но ожидаемых гостей оказалось двое. Они вначале зашли в кухню, но тут же покинули ее и заглянули в детскую. Один прислонился к стене возле двери, пока второй осматривался, пиная по полу детали конструктора.

– Нету никого, – разочарованно вздохнул тип, замерший у стены.

– Чё, подождем? – спросил другой, но ответа он от своего напарника получить так и не успел.

Исследуя детскую, он оказался совсем рядом с окном и повернулся к нему спиной. Такой подходящий момент я никак не могла упустить!

Даже не успев до конца выпутаться из скрывавшей меня занавески, я мгновенно скрутила ближайшего головореза, заломив его правую руку ему за спину.

Второй двинулся было ко мне, собираясь освободить сообщника, но тут на сцене появился Олег со своим пистолетом. Наше маленькое сражение было выиграно, даже не успев начаться!

Через несколько минут оба наших пленника смирно сидели в кухне, крепко привязанные к стульям обычной бельевой веревкой, заранее припасенной Олегом.

Настало время приступить к расспросам, ради которых мы и затеяли эту авантюру.

– Кто вы такие и кто вас прислал сюда? – крутя в руках хвост от веревки, спросила я. – Если расскажете о вашем нанимателе, то мы подумаем над возможностью вашего освобождения.

Один из наших пленников, пониже ростом и поплотнее, презрительно фыркнул:

– Тоже мне, напугала! Это вы на нас напали – и вас за это посадят!

– Вы вломились в чужое жилище!

– Вы тоже!

Я стиснула зубы. Действительно, сдать их в милицию – это для нас с Олегом невыгодно. Только Михаил Гончаров их опознает: им тогда грозит срок. Но как объяснить властям, что мы с Олегом поймали их по собственному почину? И кстати, даже угрожали им оружием. Интересно, разрешение на ношение пистолета у Олега есть? Обязательно спрошу его попозже.

– Выйди, я пока с ними сам побеседую, – неожиданно предложил мне Олег.

– Давай, при мне беседуй, – велела я ему и подозрительно прищурилась.

– Не доверяешь мне? – усмехнулся он и отправился к ящику со столовыми приборами.

Порывшись в нем, племянник старого реставратора достал оттуда устрашающего вида нож, какие-то щипцы и прочие неприятные на вид вещи.