– Ты чего, мужик?! – взволновался второй наш пленник, низкорослый и щуплый.

– Хочу несколько оживить стиль нашего разговора, – невозмутимо ответил Олег и включил газовую горелку, сунув в огнь кончик широкого, устрашающего на вид ножа.

– Тебя за это посадят! – повторил наш пленник, но уже каким-то неуверенным тоном.

– Угу, – кивнул Олег. – Если ты выживешь, и все обо мне кому-то расскажешь.

Я с изумлением смотрела на своего партнера, казавшегося совершенно безобидным человеком. Неужели он и правда на такое способен?! Смотрелся он очень убедительно! Вот такими и бывают маньяки – совсем не страшными, на первый взгляд, людьми, от которых никто не ждет проявлений агрессивности. Роль Олегу явно удавалась, и я решила подыграть ему.

– Ты что? – возмутилась я. – Куда мы их потом денем? Как отсюда трупы вывезем, здесь же их не бросишь...

– Да как всегда все сделаем, – не моргнув глазом, ответил мне Олег. – В обычном месте их зароем, там еще лет десять их никто не найдет.

Только тут я окончательно убедилась, что он действительно актерствует, и мои параноидальные страхи отчасти меня отпустили.

Весь это спектакль в основном был рассчитан на щуплого типа, казавшегося более податливым и трусливым. И когда Олег развернулся от плиты с раскаленным ножом в руках, именно щуплый мужик задергался на стуле и со страхом забормотал:

– Вы с ума тут все посходили в вашей глуши?! Кто так дела делает?! Чё вам надо-то?!

– Прекрати, идиот, – рявкнул на него второй, но сообщник просто его не услышал.

Найдя взглядом меня, добросовестно исполнявшую роль «хорошего полицейского», щуплый тип выкрикнул:

– Я только с тобой говорить согласен! Пусть этот псих от меня отстанет, и я тебе все расскажу!

– Дурак! – прорычал его сообщник и заработал за это короткий удар в челюсть от Олега.

– Оставь свои штучки! – сурово обратилась я к племяннику реставратора. – Я поговорю с этим.

Олег с видимой неохотой отложил свои «инструменты» и уселся на стол в ожидании.

– Ну? – обратилась я к щуплому головорезу. – Кто вас нанял и зачем?

– Мы его не знаем. Но если он вам так нужен, я расскажу все, что мне известно, а вы уж его сами ищите, – опустив голову, начал было пленник и замолчал.

– Давай-давай, – скомандовал Олег.

Пленник вздрогнул и заговорил заметно оживленнее.

История эта походила на правду. Заказчика нашел его друг, с которым они вместе проживали где-то в Подмосковье. Клиент пообещал хороший навар за нехитрое дело. У него увели ценную картину, какие-то мелкие сошки из Тарасова. Картину требовалось вернуть, а мелких сошек – как следует наказать. Напарникам предоставили сведения о возможных похитителях. Заказчик не знал точно, все ли они замешаны в деле, но разрешил поступить с ними по собственному усмотрению. Первым в списке значился Михаил Гончаров. Затем шел Крапивин, но наши пленники не смогли быстро разыскать и перешли к следующему пункту плана.

Узнав о моем расследовании, они не стали изобретать велосипед и пошли по моим стопам. Сначала они попытались навестить Райского, но тот, разумеется, дверь им не открыл. Дальнейший след привел их к дому Саши – единственного свидетеля кражи, где их уже поджидали мы.

Связь с заказчиком у них была весьма своеобразная. Во-первых, он сам всегда мог позвонить им на мобильный и справиться о ходе дела. Но каждый раз он звонил с разных номеров, и они не разу не повторились.

Сами наемники могли войти с ним в контакт следующим образом: сообщник нашего разговорчивого пленника звонил какому-то типу в Москву, а тот уже и передавал сообщение заказчику. У этого типа телефон был постоянный, но звонить ему разрешалось только в особых, критических случаях, когда громилам требовались срочные инструкции!

Уточнив все эти интересные сведения, я задумалась, что же делать с нашими пленниками дальше?

– Нужно анонимно позвонить в милицию и намекнуть, что именно эти двое избили Гончарова. Он их опознает, и дело с концом, – предложил мне Олег.

– Пойдем-ка, обсудим все в другой комнате, – поманила я его пальцем.

* * *

Засада в квартире дала мне только одну зацепку – номер телефона неизвестного посредника между наемниками и заказчиком. Зацепка весьма слабая, так как телефон-то – сотовый и, скорее всего, краденый. Найти его нынешнего владельца, скорее всего, не удастся...

Конечно же, давно существуют системы слежения, позволяющие находить любого абонента сотовой сети и отмечать его перемещения. Но доступ к таким технологиям возможно получить только по решению суда, или же надо быть прокурором, расследующим какое-то важное преступление. Так что воспользоваться благами прогресса мне явно не суждено, придется действовать по старинке.

– Киря, привет!

Я, кажется, не удивила своего старого приятеля неожиданным звонком.

– Что у тебя опять стряслось? – сонно спросил тот, даже не пытаясь скрыть зевок.

– Ели ты мне не поможешь, то и никто другой не поможет. Мне нужно узнать, кому принадлежит номер одного телефона. Номер сотовый, и куплен он, скорее всего, в Москве. Это можно узнать, не поднимая лишний шум и без официальных запросов?

– Ох, Таня! – проворчал Кирьянов. – Смерти моей хочешь?

– Вот еще! Я тебя холю и лелею, куда ж я без тебя!

– Да ну? Тогда ты, случайно, ничего не знаешь о тех двух типах, которых Гончаров опознал, как напавших на него? Какую-то уж больно странную историю они нам рассказывают о том, как они попались...

– Вы их поймали?! Замечательно! И что вам удалось от них узнать?

– Сама знаешь, я не имею права тебе об этом рассказывать. Ну, и что там за номер тебе нужно пробить?

Я назвала Кирьянову номер и со спокойной совестью отправилась навестить Михаила Гончарова.

Художнику было уже лучше, и в его палату пускали без особых ограничений.

– Как идет выздоровление? – Я положила на тумбочку возле кровати большой грейпфрут.

– Медленно, но верно, – слабо улыбнулся Михаил. – А как твое расследование?

– Пока ничего нового, но есть зацепки.

– Не бойся меня утомить. Я с удовольствием послушаю историю. Любую, даже очень длинную.

– Никакой истории пока и нету. Мне придется начать с другого конца, а точнее, с самого начала.

– То есть, ты отправляешься в Москву?

– Я еще не уверена...

Художник снова едва заметно улыбнулся.

– Тогда обещай, что ты будешь осторожна.

– Я-то, в отличие от некоторых, всегда осторожна! – невольно улыбнулась я в ответ.

* * *

Только оказавшись в Москве, я смогла вздохнуть спокойно. Во-первых, мне удалось отвязаться от назойливо навязываемого мне Райским помощника, радом с которым я чувствовал себя не слишком-то уютно.