Во-вторых, в столице меня не преследовал больше внимательный недоверчивый взгляд полковника Кирьянова, который, кажется, уже усомнился в том, что я была с ним полностью откровенна.

Конец этого запутанного клубка событий в лице мошенника-реставратора Крапивина временно затерялся. Сейчас его искали все: и органы правопорядка, и хозяева картины, и даже я. Он очень разумно залег «на дно», и неизвестно, когда он теперь решит показаться на люди.

Начало же этого дела скрывалось здесь, в столице. Незаконный владелец картины, нанявший Крапивина для ее тайной перевозки, обитал в Москве.

Найти его по номеру сотового телефона посредника – очень сложное дело, но это мой единственный шанс.

Я сразу же отправилась по предоставленному мне – под большим секретом – адресу владельца телефона. Точнее, владелицы. Номер был зарегистрирован на некую Елену Кузнецову, а ее адрес мне сообщил Кирьянов.

На мой звонок дверь слегка приоткрылась, только на длину цепочки. Внутри царил полумрак. Я услышала молодой женский голос:

– Вам кого?

– Могу я поговорить с Еленой Кузнецовой?

– Кто вы такая, и зачем она вам нужна?

– Видите ли, – недовольная тем, что мне с ней приходится общаться на лестнице, я понизила голос. – Мне нужны сведения по поводу принадлежащего ей телефонного номера...

– Вы из милиции?

– Нет, я частный детектив...

– В таком случае, я не обязана с вами разговаривать!

Дверь начала закрываться, я запротестовала:

– Постойте! Разве вам неинтересно просто узнать, в чем дело? Если вы, в итоге, не захотите мне помочь – это ваше дело, я не могу вас заставить. Но прошу, выслушайте хотя бы меня сначала!

На секунду в квартире повисла тишина. Затем звякнула цепочка, и дверь открылась.

– Проходите в коридор, – с явным недовольством скомандовала высокая крепкая молодая женщина. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не жестокое, недоверчивое выражение, застывшее на ее лице.

– Рассказывайте свою историю, только покороче. У меня полно дел!

– Елена, три года тому назад вы приобрели телефон, на ваше имя зарегистрировали некий номер. Нам нужно найти его нынешнего владельца... – Я протянула женщине листок с записанным номером.

– Я его не помню. Возможно, я действительно его оформила на себя, но за последние пять лет у меня перебывала куча телефонов! Какие-то я потеряла, один у меня украли, вместе с симкой... Я даже не помню, когда именно я купила этот номер и что с ним потом стало. И даже если бы знала – какой в этом смысл? Я не имею представления, в чьи руки попали потерянные мною и украденные у меня телефоны!

– Очень жаль, – вздохнула я, чувствуя, что молодая женщина просто хочет поскорее от меня отделаться, и тогда решила воспользоваться последним средством убеждения. – А вы знаете, что теперь с этого номера ведутся переговоры между наемными головорезами и их боссом? Скорее всего, это не единственное темное дело, которое им помогает совершать ваш потерянный телефон...

В течение нескольких секунд я наблюдала на лице Елены признаки нелегкой внутренней борьбы. Недоверие и обида явно мешали ей принять решение, но все же она сказала:

– Назовите мне этот номер еще раз.

Я охотно подчинилась.

– Кажется, я его припоминаю, – хмуро продолжила Елена. – Этот номер должен значится за одним человеком, которому я отдала аппарат. Это было давно, еще когда мы с ним... встречались. Я давно уже с ним не общаюсь, но если это он так пользуется моим подарком... – глаза Елены опасно сузились. – Пойдемте, я отведу вас к нему, – решительно заявила она.

– Может быть, вы просто дадите мне его адрес или домашний номер телефона? – усомнилась я в разумности такого похода.

– Нет. Тут важен эффект неожиданности! К тому же, я и сама хочу взглянуть ему в глаза!

По дороге Елена – теперь уже весьма охотно и темпераментно – поведала мне свою историю.

Паша – так звали ее бывшего друга, к которому мы направлялись, – был женат. У него имелись и дети. Когда Елена впервые его встретила, несколько лет тому назад, у них завязался бурный роман. Паша поначалу произвел на нее прекрасное впечатление, но, по ее собственным словам, он оказался «тюфяком».

Его устраивала та жизнь, которую он вел. Семейный уют, где все так тихо и спокойно, плюс любовница, которую можно было посещать, когда ему заблагорассудится. Развод в планы Паши не входил. Поняв это, Елена перестала открывать перед ним дверь, и вообще, стала вести себя с ним весьма жестко.

Тут уж Паша окончательно уронил себя в ее глазах, продолжая, несмотря ни на что, таскаться к ней под дверь и умолять ее на разные лады восстановить их отношения. Окончательно отстал от Елены Паша только тогда, когда она завела себе нового парня.

Так вот, телефон, который меня так интересовал, находился как раз у Паши. Этот маленький сувенир он прихватил себе еще в те времена, когда встречался с Еленой, а она не стала требовать возвращения своей вещи.

– У меня возник новый план! – заявила Елена перед самой дверью офисного здания, к которому мы наконец подошли. – Сейчас время обеденного перерыва, все расходятся. Я в курсе, где он обычно обедает. Мы пойдем туда же и сядем в центре зала. Я его знаю – он обязательно подсядет ко мне! Тут я сбегу, оставлю вас с ним наедине, и вы спокойно выспросите у него все, что захотите.

Не успела я толком обдумать это странное предложение, как она уже втащила меня в соседнее кафе и усадила за стол. Ждать появления Паши нам пришлось недолго. Елена ткнула меня локтем в бок, указав на какого-то крупного мужчину в дорогом костюме.

– Вот и наш тюфяк.

– Да это целый тюфячище! – не удержалась я от комментария.

– Ну да, выглядит он внушительно, но это – обман зрения, – хмыкнула Елена.

Как и предполагала моя спутница, он нас быстро заметил.

– Леночка! Какими судьбами?! – заулыбался Паша, поспешив занять место напротив нас. Вид у него, несмотря на его крупные габариты, был совсем мирный, и трудно было себе представить, что он может принять участие в каких-нибудь разборках. Я начинала понимать, почему Леночка упорно звала его тюфяком.

Моя спутница представила нас друг другу. Меня она отрекомендовала как свою подругу из провинции, приехавшую посмотреть Москву, и, посидев с нами не больше пяти минут, вдруг вспомнила про какие-то свои срочные дела. Одарив меня напоследок веселым взглядом, Елена покинула кафе.

Стоило молодой женщине скрыться, как Паша тут же начал осторожно за мной ухаживать. Мне знаком такой тип мужчин – они на всякий случай оказывают знаки внимания всем симпатичным женщинам, попавших в поле их зрения. Это у них нечто вроде рефлекса: он срабатывает даже раньше, чем они успевают подумать – а зачем им это надо?.