— Ага, — я весело улыбнулась и закивала головой, как манэки-нэко[5] лапкой, — двадцать восемь штук.

— Сколько?! — лицо дроу смешно вытянулось, как у мультяшного героя, я едва не засмеялась.

— Двадцать восемь. Хочешь, сам посчитай. Они там, — махнула рукой за спину и прошла мимо.

Колени подгибались, и я решила, что неплохо было бы посидеть. Со своего места я наблюдала, как Даелирр создал огненный шар, а Монрэмир держал его в воздухе. Хвороста в Сумеречных Холмах не водилось, поэтому эльфы решили воспользоваться магией. Румер, Эладар и Асахар умело ощипывали птиц, а Фираэр и Наэхар мыли их в небольшом ручье. Даелирр умело подпаливал оставшийся птичий пух, Эреил разделывал тушки, и я решила помочь ему, снова промывая водой получившиеся небольшие кусочки. Пока наш обед жарился, я очистила ягоды от кожуры, размяла их рукоятью кинжала и добавила специй под руководством Эсадара.

Приготовление пищи немного отвлекло и успокоило меня. А, насытившись скромным обедом, я выбросила из головы мысли о нападении траров и их странно возросшей численности. Скоро мы прибудем в форт, и стражи наведут на границах порядок.

Глава 7. Те, кого не ждали

Стой.

Я автоматически натянула поводья, как если бы мысль была моей собственной. Конь остановился на середине холма и принялся ощипывать верхние листочки травы. Сзади недовольно ойкнули. Фираэр едва успел повернуть коня, чтобы тот не столкнулся с моим.

— Стойте. Тихо, — короткий приказ заставил эльфов насторожиться, в то время, как я прислушивалась к словам Эсадара.

— Я ничего не слышу, — Даелирр дёрнул плечом, откидывая плащ за спину.

— Вот именно, — Монрэмир подъехал ближе ко мне. — Где приграничные патрули? Мы забрались достаточно далеко, чтобы встретить хоть один из них.

Я невольно оглянулась. Начинается классическая фэнтезийная история попаданки. Сейчас окажется, что стражей перебили/отравили/заколдовали/превратили в нежить… Только этого сейчас не хватало. Почему на попаданок в фэнтези всегда нападают из засад, вокруг них плетутся заговоры, и они обязаны раскрывать страшные тайны? Неужели нельзя пожить спокойно, карма что ли такая!

«Не поздно повернуть обратно!» — загорелась над головой «лампочка».

— В таком случае мы с Асахаром пойдём вперёд, всё проверим и вернёмся за вами, — Румер решительно спрыгнул с коня и, не дав никому возразить, скрылся. Асахар поспешил за ним.

Эльфы двигались почти незаметно, что было невозможно в высокой траве. Но, вполне возможно, умение передвигаться на сложной местности было у эльфов в крови.

Я спешилась, собираясь ожидать разведчиков стоя, а не сидя в опостылевшем седле. Сата медленно подошла ко мне, надменно встряхивая головой и переступая с лапы на лапу. Хорошо, что каррад не умела говорить, иначе она уже кричала бы на всю округу о двоедушии Эсадара.

— Что скажешь? — я решила заговорить первой, потому что отвечать на вопросы наставника совершенно не хотелось.

— Стоит отправить письмо во дворец, — Монрэмир натягивает поводья, удерживая на месте каррада. — На границе творятся странные вещи.

— Посмотрим, какие новости принесут нам Даелирр и Асахар, — прежде чем поднимать бурю, надо дождаться информации.

У тебя есть связывающий кристалл. В любом случае мы успеем отправить весть Корахару.

«Надеюсь, что мы не попадём в засаду».

Несколько часов мы провели в ожидании. С каждой минутой настроение портилось, мало того, что организм пребывал в глубокой депрессии из-за отсутствия солнца, так еще и неприятности.

Я в очередной раз глубоко вздохнула и прикрыла глаза, уткнувшись лицом в ладони. Прошло два часа, а эльфов не было. Трава вокруг меня оказалась заплетена в косы разной степени сложности, и изрыта от игры в ножичек. Дроу переглядывались, будто общаясь мысленно или понимая то, чего я не знала. Светлые эльфы напряженно прислушивались, они даже переместили оружие и проверили его боевую готовность.

Не хочешь прогуляться?

Неплохая идея. Почему бы самой не пойти и посмотреть, что там и как. Может разведчики попали в беду.

Пока сопровождающие не обращали на меня внимания, я отступила за своего коня, а потом аккуратно и тихо пошла вокруг холма. Непонятно откуда наполз туман, трава покрылась каплями влаги и скользила под ногами. Я кралась в направлении, подсказываемом Эсадаром: правее, вниз, вокруг холма, затаиться, прислушаться.

Я уже устала и перемазалась травой по самое не могу, жук на плече то и дело встряхивался, как собака, чтобы сбить влагу с крыльев. В конце концов он недовольно завозился и заполз под ворот рубашки, где и затих.

Туман стал подниматься, образуя облака. Я перестала различать, куда иду, полагаясь только на подсказки Эсадара, потому что сама не видела сквозь рыхлую массу.

Принц бормотал себе под нос, создавая на фоне бесперебойный гул, заглушающий звуки природы. Земля ушла из-под ног, вскрикнув, я со всей силы своего веса приложилась ягодицами и заскользила вниз, считая всё теми же многострадальными ягодицами кочки. Доехав до низу, я поморщилась и беззвучно застонала.

Ты должна вернуть мне тело в целости, — пропыхтел принц.

Промолчала. Обещать Эсадару не решилась. Мало ли как в итоге получится.

Впереди, разрывая белёсую завесу, возвышалась каменная башня. Я максимально низко пригнулась к земле, чуть ли не ползком пробираясь и отплёвываясь от лезущих в рот травинок и колосков.

На смотровой площадке башни возникла тень. Я замерла, вглядываясь в силуэт. Эльфийским зрением я разглядела кожаный доспех с нашитыми на нём металлическими пластинами, кожаный шлем и копьё.

Орки! — у Эсадара вышел возмущенный писк. — Кристалл связи, надо сказать Корахару!

Орк обогнул башню, я быстро кинулась назад. Надо предупредить наших и найти Даелирра и Асахара.

Шум за холмом заставил кинуться в низину. В живот впилась какая-то колючка, я закусила рукав, сдерживая крик. Мимо, почти под носом, промаршировал отряд орков. Они вели пленных. Моих спутников и лошадей. Саты не было.

Руки зачесались. Хотелось вскочить из травы и…

Сиди тихо, — прошипел эльф. — Ты не справишься со всеми.

Я стиснула зубы, уткнулась в траву лицом, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Мы не сможем попасть порталом в Ночные Пустыни, пока башню «пасут» орки. Одна я с ними не справлюсь, а ждать отряд из ближайшего города — слишком долго, за это время захватчики убьют эльфов. Или не убьют, а запытают до смерти, заморят голодом или я даже не знаю…

Поворачивай вправо. Уходим. Сначала надо связаться с Корахаром, если, конечно эти вонючие жаты[6] не глушат связь.

Сидя на вершине одного из холмов, я нашёптывала в слабо мерцающий кристалл информацию. Связь была неустойчивой, приходилось повторять по два раза, но сигнал проходил, и я была этому рада до поросячьего визга.

От