он сильно обрадуется? Готова поспорить, эта новость затмит его злость от необходимости ехать в Хаору.»

Ты не можешь шантажировать меня, — Эсадар только казался спокойным.

Один раз я уловила в его голосе дрогнувшую от ярости ноту. Это ли не признак тревожности? Ведь телом принца управляла я. Эсадар был не в том положении, чтобы давить или заставить меня молчать. Он прекрасно понимал, что все козыри у меня. И я молчала просто из порядочности, доверяя своему коллеге по несчастью.

«Дар, ты хочешь проверить мою решительность? Тогда тебя казнят прямо здесь,» — я позволила себе быть язвительной.

Ладно, этот раунд за тобой!

«Тебе не кажется странной, реакция насекомых на меня?» — взмахнула рукой, отгоняя зудящее облако.

Кажется. Надо будет провести анализ составляющих крови. У людей и эльфов они разные. Вполне возможно, что таким образом проявляется часть твоей сущности. Ещё одна проблема.

В книгах полно разных легенд о соединении сущностей. Каждый случай заканчивался мучительной смертью обоих. Но в легендах упоминается только физическое взаимодействие, а не душевное, как в нашем случае.

Мурашки пробежали по спине. Голова закружилась, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха.

«Как именно я могу проверить кровь?»

Тебе необходимо просто уколоть палец и прочитать над выступившей каплей крови заклинание. Если цвет крови сменится на синий, то всё в порядке, если ничего не изменится, то кровь в теле человеческая.

Решив не откладывать несложный ритуал на неопределенное время, я углубилась в чащу. Не думаю, что там меня поджидает нежить. Враг вряд ли станет повторяться.

Я шла до тех пор, пока не перестала слышать шаги и разговор моих спутников. Кроны деревьев над головой давно сомкнулись, а плотно растущие кустарники не давали сделать ни шагу вперёд. Но я решила эту проблему, легко заскочив на ближайшую сосну.

Поскакав для достоверности с ветки на ветку и убедившись в отсутствии «хвоста», я устроилась на трухлявом стволе поваленного дерева. Кинжал легко проткнул подушечку указательного пальца. Я с трудом подавила желание слизнуть быстро набухающую красную каплю.

— Фаур алаэлелла таха, — едва слышно выдохнула, оглядываясь по сторонам.

Свечения не было. Кровь не посинела, но и не осталась красной. Капля стала прозрачной, чуть желтоватой, как будто это плазма.

— И… Что это значит?

Я не знаю, — растеряно ответил Эсадар.

В его голосе я слышала нотки подавляемого страха. Сегодня я ему поверю.

Глава 6. От чистого сердца

Что такое конное путешествие? Ветер в лицо, природа, сошедшая с фотообоев, романтичные ночи у костра под звёздным небом, ласковые солнечные лучи на лице, когда ты задумчиво жуешь колосок, лежа в высокой траве, верный скакун рядом, готовый отвезти раненного хозяина домой? Ни-чер-та!!!

Я украдкой спрятала нос в ворот собственной рубахи. Мда, запашок ещё тот… Кто сказал, что эльфы потеют розовой водой? Нет, конечно в свежем поту есть нотки, имитирующие запах различных растений, но только в свежем, а не в том, которым две недели назад пропиталась рубашка. Замечу, что одна и та же все две недели. А еще прибавьте запах конского пота, и получите кошмар парфюмера. И я смирилась с постепенно концентрирующимся амбре, даже принюхалась немного. Но было кое-что, с чем я мириться не могла: тучи мелкой мошкары и комарья, значительно увеличившиеся в численности!

Мы совсем недавно вошли в границу сумерек, и насекомых значительно прибавилось. Я страдала, сжимала зубы и изо всех сил держала руки по швам, чтобы не расчесывать и так набухшие волдыри укусов, аллергично вздувающиеся сами по себе и стремительно краснеющие. Причём в этот раз доставалось всем без исключения. И быть нам сожранными заживо этими голодными насекомыми, если бы я не вспомнила, что комарье успешно отпугивает запах хвойных. Поэтому сорвала себе сосновых иголок и, размяв их в руках, помазала выделившимся соком кожу. Помогло. От комаров. Но не от слепней и кусачих клопов!

На ближайшем привале я провела тщательную ревизию продуктовых сумок, Монрэмир же назвал происходящее Эсадаром, с сумасшедшим блеском в глазах вытряхивающим из сумок всё. Я в тот момент ни капли не обиделась на него. Честно говоря, даже не прислушивалась к нему особо. Моим триумфом был с радостным кличем извлеченный из горки продуктов чеснок. Его я, довольная собой до невозможности, разломала на зубчики и покрошила для себя один. Измельчёнными кусочками я и натерла кожу, с удовольствием и превосходством смотря в след расступающимся зудящим тучам. Эльфы уронили челюсти куда-то в прошлогоднюю хвою, устилающую землю, посмотрели на меня, потом на облака голодных насекомых, потом снова на меня, и расхватали оставшиеся дольки чеснока. Таким образом, благодаря мне, наш отряд не только пах потом и грязью, но и чесноком.

И вроде бы путешествие стало легче, и можно было бы даже расслабиться, но… Это клятое «но» всегда успеет испортить все слова, сказанные до него, не так ли?

Ещё одной проблемой стали наши кони. Они вели себя так, будто им головы напекло, хотя, не смотря на сумерки, мы еще не приблизились к Ночным Пустыням.

От малейшего постороннего звука они вздрагивали, на Сату вообще реагировали очень тревожно, словно на самого опасного хищника.

Никто из нас не мог сказать, когда именно животные стали вести себя странно. Мы трижды сканировали их на магическое воздействие и проклятия. Ничего. Как будто так и было.

В итоге мы замедлились, потому что садиться на тревожных животных было смертельно опасно. Я немного приободрилась, ведь таким образом свадьба откладывалась ещё на пару недель. Эсадар же нервничал и в выражениях не стеснялся.

Я не могла говорить о проблеме со спутниками, опасаясь выдать себя незнанием элементарных вещей, которые эльфы знают чуть ли не с детства. Все свои вопросы я обсуждала только с принцем, существующим в моей голове. Скривилась, потирая лоб. Ужасно звучит: «принц в моей голове». Так и вижу обложку слащавого бульварного романа.

«Дар, скажи мне, что могло такого произойти с конями? Если это не магия, то что?»

Можно пять минут на размышление?

«Для тебя — конечно.»

Идти пешком было не лучше и не хуже верховой езды. Ноги работали, болели, стопы и лодыжки отваливались, про спину я даже упоминать не буду, но о массаже я мечтала каждую секунду пешего путешествия. Я чувствовала тело, как если бы оно было моим. Непередаваемый спектр ощущений…

Я подумал, — Эсадар заговорил, прерывая мысли, — Магией не отслеживаются заговоры. Орочьи, если уж быть точными.

«Разве это не магия?»

Магия — это импульс, выброс особого рода энергии,