Из убежища Лелана вернулась с охраной. Мужчины произвели на нее впечатление. Матерые и опытные воины. Кланялись ей со снисходительной улыбкой, но не показывали никакого пренебрежения. Люди четко соблюдающие собственный кодекс, позволяющий им выжить в Симфонии.

Ванор покровительственно похлопал Лелану по плечу и подмигнул.

— Можете положиться на них, госпожа. За парней головой отвечаю — не подведут. Никто и близко не подойдет.

Возвращаясь с вооруженной охраной к замку, девушка нервничала. Нанятые по контракту воины обещали защищать от опасности, в чем поклялись на крови. Лелана же по совету Ольге дала им защиту кольца, понимая, что мужчины станут мишенью для подстав Риса. Очень переживала, что разозленный и оскорбленный Рис попытается вырезать ее охрану с помощью регулярных войск.

Она кратко обрисовала ситуацию в замке капитану отряда. Лидеру наемников, Дирку, около тридцати лет, высокий, с мощной развитой мускулатурой он внушал мысли о каменной стене, за которой безопасно. Мужчина предпочитал двуручный меч, который сейчас висел за спиной и владение таким оружием требовало недюжинной силы. Суровые черты воина нельзя назвать красивыми, но и отвращения они не вызывали: квадратное лицо с немного обветренной кожей, волевой подбородок, прямой и цепкий взгляд, сжатые губы и заросшие темной порослью щеки. Волосы темно-русые и коротко стриженные, но с правого виска спускается длинная, перевитая ярким шнурком прядь — отличительный знак мастера меча.

Мужчина внимательно выслушал ее. Взгляд воина не изменился.

— Не беспокойтесь, госпожа. Все под контролем, — легко улыбнулся он.

Лелана очень на это надеялась.

У портала их маленький вооруженный отряд встречали с изумлением. Стражи даже за мечи схватились. Дирк тут же закрыл девушку собой и потянулся к оружию.

— Кто такие? — рявкнули стражи, а заметив магистра в удивлении распахнули глаза.

— Лелана, — буркнул он из них…

— Госпожа магистр, — хмыкнув, поправил его Дирк.

Наемники и стражи портала застыли друг напротив друга, готовые к атаке. Лелана вышла из-за спины телохранителя и, вспомнив тщательно отрепетированный высокомерный вид, распрямила спину, высоко подняла голову и с достоинством обратилась к стражам.

— Эти воины со мной. Опустите оружие! Или вы нападете на своего сюзерена?!

Мужчины явно колебались, но все же вернули клинки в ножны и отступили в сторону. Дирк отсалютовал стражам портала.

— Без обид парни, — хмыкнул он. — Рад буду потренироваться вместе.

В словах капитана не слышалось издевки, поэтому стражи портала коротко кивнули. Соблюдение гильдией наемников кодекса было известно всей Симфонии. Дирк дал понять воинам, что не имеет к ним личных претензий и всего лишь выполняет свою работу.

Крестьяне бросали дела и таращились вслед своей госпоже и сопровождавшим ее воинам.

Реакция стражи замка оказалась бурной. Воины тут же ощетинились оружием, заметив приближающийся вооруженный отряд, даже решетку опустили. Но увидев магистра, вынуждены были пропустить наемников в замок.

Во внутреннем дворе их уже встречал Рис. Лелана содрогнулась, оценив его злой взгляд и сжатые кулаки. Против воли втянула голову в плечи, мгновенно растеряв свой тщательно отрепетированный высокомерный вид. Рядом с Рисом чувствовала себя той растерянной девочкой у озера Мрака, как в момент встречи. А еще заплаканной и бьющейся в истерике от попытки изнасилования практически на глазах у всего двора, в момент когда ее выбрало кольцо. Лела будто сегодня помнила свое унижение и боль от его грубости. И Рис практически добился своего, но замок защитил новую хозяйку. Однако при виде мужчины всегда накатывало знакомое чувство страха, особенно когда тот был в ярости, как сейчас.

— Кого ты приволокла в мой замок? — заорал Рис.

Лелана прикрыла глаза и вздохнула. Ей нужно сейчас говорить без страха, чтобы голос не дрожал.

— Это моя охрана, — почти по слогам, но четко произнесла она и смело подняла голову.

— Охрана?! — заорал Рис. — Да ты нездорова, лапа, — рявкнул он. — Давно пора было тебя запереть в башне, чтобы не выдумывала ничего.

Он протянул руку, чтобы схватить девушку за предплечье. Но Дирк не позволил ему, перехватив запястье. Взгляды мужчин встретились. Они были одного роста и телосложения. Рис смотрел с превосходством властьимущего, Дирк с холодным безразличием наемника, выполняющего заказ.

— Свободны, — рявкнул Рис. — Я заплачу вам за капризы моей жены.

— Нет, — четко, но твердо ответил капитан наемников. — Ты знаешь правила. Нас наняла магистр замка — ей и разрывать контракт.

— Хорошо, — рявкнул Рис. — Мы сейчас обсудим ситуацию с моей женой и, думаю, ваши услуги больше не понадобятся. Да, Лела? — многозначительно поднял бровь Рис, переводя на нее взгляд.

— Я тебе не жена, — громко и четко ответила девушка, почувствовав за собой силу. — И обсуждать с тобой ничего не намерена.

— Ты, видимо, забыла, что я твой наставник, — продолжал давить авторитетом Рис.

— Наставник, а не повелитель, — заметила Лелана. — Я — твой сюзерен и не собираюсь отчитываться в своих действиях.

Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на Риса. Мужчина прожег в ней дыру взглядом. Кулаки его несколько раз сжались и разжались. Девушка ожидала ссоры и, возможно, вооруженной драки, но мужчина криво усмехнулся и повернулся к Дирку.

— У нашего магистра навязчивые идеи. Постоянно думает, что против нее строят заговоры, — усмехаясь, сказал он, не сводя прищуренных глаз с девушки.

Лелана вспыхнула.

— Это неправда! — разозлилась она.

Но Рис только наигранно вздохнул.

— Как скажешь. Но если потом нечем будет оплатить услуги охранников — не беги жаловаться. Алмазной пыли не дам, — спокойно говорил он, косясь на Дирка.

Но капитан наемников только усмехнулся, зная, что контракт оплачен.

— Обойдусь без тебя, — фыркнула Лелана и, гордо задрав голову, прошла мимо опекуна к своей башне.

Рис решил не устраивать резню, предполагая, что Лелана и наемникам дала защиту кольца. А это означало, что бой закончился бы плачевно для воинов замка, решивших тронуть ее охранников. Так рисковать собственным авторитетом мужчина не мог. Сделал вид, что согласился с ее «сумасбродными» идеями, попытался выставить в очередной раз дурой с навязчивыми идеями.

Мужчина проводил магистра замка задумчивым взглядом.

Надо же! Наемников привела. Откуда только алмазную пыль взяла? Из бюджета точно не брала. Рис контролировал все финансы домена.

Его маленькая Лела начала показывать зубы. Рис недовольно поморщился. Девушка выходила из-под контроля. Конечно, до авторитета и полной власти ей как до луны, но лишний гонор стал неприятным и неожиданным сюрпризом.